小佛堂，慈眉善目的杜夫人從師父手里請了香，為兒子供給菩薩。杜若昀穿了件水綠緞襖，亭亭玉立，給哥哥請了一炷香，又從師父手里請了柱，給趙長(cháng)寧也請了香。她靜靜站定，想起那個(gè)如謫仙的背影，不知道他考得如何了。

若是得中，他愿意娶她嗎？三禮六聘，八抬大轎，從此便可嫁與這個(gè)人為妻。

嫁給這個(gè)人為妻是什么樣的感覺(jué)呢？

“昀兒，你怎的又上了一炷香？”杜夫人狐疑地問(wèn)她。

杜若昀道：“娘，心誠則靈，兩炷香心更誠啊?！倍欧蛉讼肓讼?，覺(jué)得女兒的話(huà)有道理，接連又給兒子上了三四柱香。

這樣半個(gè)月后，京城的香燭漲價(jià)三倍，連帶烏龜王八魚(yú)都漲價(jià)了，翰林院才出了貢士的名單，張貼于禮部告示處。因放榜的時(shí)候杏花初開(kāi)，又稱(chēng)此榜為杏榜。

杏榜張貼的那天，竇氏一早就起床坐在堂屋里，三個(gè)庶女容姐兒、芙姐兒和茵姐兒一早就來(lái)請安，趙玉嬋也被嬤嬤攛掇起來(lái)，天都還沒(méi)亮，大家也沒(méi)有心思吃飯。竇氏叫了個(gè)管事帶兩個(gè)小廝過(guò)來(lái)：“你們三個(gè)……好生地去看，從后開(kāi)始找應該是快些?？烊?！”看到有丫頭要去大少爺那兒傳話(huà)，竇氏趕緊阻止，“你個(gè)著(zhù)急忙慌的東西！少爺要睡覺(jué)，你吵著(zhù)他怎么辦！”

三人起床后都在衣服里扎了紅腰帶討彩頭，聽(tīng)了竇氏的話(huà)立刻出門(mén)。明照坊離禮部并不算太遠，小跑著(zhù)趕緊去。

這時(shí)候才卯正，春寒料峭，穿著(zhù)棉襖都凍得發(fā)抖。但放榜這里早已圍了一堆人，大家提著(zhù)大小燈籠照得周?chē)噶?。領(lǐng)頭的竇管事是跟著(zhù)竇氏陪嫁到趙家的，已經(jīng)服侍了二十多年了。他一眼就瞧到了二房的李管事，平日持重的李管事這時(shí)候也心急，在人群前一跳一跳地張望，他不禁冷笑道：“三少爺也妄想中前頭的名次，我看榜上有名就不錯了?！?/br>
說(shuō)罷整了整衣領(lǐng)，雄赳赳氣昂昂地從……最后面開(kāi)始找。兩個(gè)小廝則一個(gè)跟他找，一個(gè)跑到了前頭。

第一百九十四名開(kāi)始，到第四十名止，其實(shí)基本就只能當個(gè)同進(jìn)士了。竇管事找到第四十名還未看到他們家少爺的大名，額頭已經(jīng)開(kāi)始冒汗了。他下意識地吞了吞口水，再往前找，到了第二十名仍然沒(méi)見(jiàn)著(zhù)趙長(cháng)寧三個(gè)字，就跟落在冰窖里一樣渾身發(fā)冷。竇管事這時(shí)候幾乎已經(jīng)放棄了希望，不過(guò)是抱著(zhù)找找看的念頭再往前看，心知這事十有八-九是不成了。誰(shuí)知他的腰突然就被戳了一下。

竇管事差點(diǎn)跳了起來(lái)，回頭看是帶來(lái)的小廝，立刻來(lái)了火氣：“你做什么！”

小廝嚇得一抖，指了指前面：“竇管事，我瞧咱們少爺的名字好像在前面啊……好像是前幾個(gè)?！?/br>
竇管事叱罵他：“混賬東西，你認得字嗎！你不是看錯了？”

小廝道：“前幾天就有人教小的認了大少爺的名字，應當沒(méi)錯的吧……”但說(shuō)著(zhù)他也不確定起來(lái)，聲音就小了。竇管事怕他是認錯了，或者是同名同姓的人，撥開(kāi)人群便往前去：“你小子若傳錯，我回去定得打死你！”

他到了前面，李管事便笑他：“竇大壯，你這是干什么？你家少爺未必還能中個(gè)前三甲不成！”

竇管事乳名大壯，雖然現在有個(gè)體面的名字竇為恒，但別人笑他仍然叫他大壯。

竇管事平日肯定與他針?shù)h相對，這時(shí)候可沒(méi)心情跟他玩笑，因為他看到杏榜第二，的確是標準館閣體所寫(xiě)‘趙長(cháng)寧’三個(gè)字。他目瞪口呆，心里非常的不真實(shí)，是不是個(gè)同名同姓？他目光向下再一對籍貫：北直隸順天府縣人。

竇管事的嘴角已經(jīng)克制不住揚起來(lái)了，混蛋李管事，還敢笑他。就是前三甲，就是前三甲??！“大少爺是第二，快回去傳話(huà)，討喜錢(qián)！咱快回去！”他用手攛掇了兩個(gè)小廝，瘋了般的往家里跑。一邊跑一邊喊，大家看個(gè)中年老漢這般瘋跑狂喜，又是放榜后，肯定是中了貢士的，已經(jīng)見(jiàn)怪不怪了?？裣彩B(tài)的算什么，還有高興瘋了的呢。

李管事方才沒(méi)仔細看前十，看竇大壯狂喜奔出后，自己也湊過(guò)去仔細一看，隨即眼睛瞪得老大，話(huà)都不知道怎么說(shuō)。

天已亮，趙府這時(shí)候開(kāi)了大門(mén)，而且是大敞開(kāi)。

天亮后就有貢院傳捷報來(lái)，名次低了不傳，一般是只傳前八十名。趙老太爺帶著(zhù)趙承義、承廉兄弟兩個(gè)坐在前院中堂里。眼見(jiàn)著(zhù)騎馬的報錄官一個(gè)個(gè)地過(guò)去，因是從后往前報，看到這些報喜官一個(gè)個(gè)都沒(méi)有進(jìn)府內，趙老太爺開(kāi)始擦汗了。叫旁邊的管事去問(wèn)報到哪里了，管事一會(huì )兒就跑回來(lái)了：“老太爺，上個(gè)是去陜西會(huì )館的，三十二名?！?/br>
竟然這么快！他有孫子能進(jìn)前三十嗎？趙老太爺有點(diǎn)心虛，往左右看看，趙長(cháng)松的臉色已經(jīng)不大好看了，以他的實(shí)力進(jìn)前三十是很難的，現在看來(lái)應該是八十名之后，或者是直接掉出榜?？傊?，進(jìn)士恐怕沒(méi)有指望了。而趙長(cháng)寧和趙長(cháng)淮都很鎮定。

趙老太爺再看自己的兩個(gè)兒子，趙承義在擦汗，而趙承廉面無(wú)表情地喝茶，不喜不悲。他突然想起有句俗話(huà)歹竹出好筍，怎么長(cháng)房的兩個(gè)孩子反而更能撐場(chǎng)的樣子，比爹強上數倍。

趙老太爺這么走神的一瞬間，守門(mén)的就看到一匹馬沖進(jìn)門(mén)，過(guò)直道停在院子里。穿了褐紅短袍戴紅帽的報錄官勒緊韁繩，就唱道：“捷報北直隸保定府老爺，趙諱長(cháng)淮，高中壬寅科會(huì )試第十六名名貢士，金鑾殿上面圣！”

聲音傳到了中堂，滿(mǎn)屋子哄地一聲，大家都笑起來(lái)。有人立刻恭祝趙長(cháng)淮，趙長(cháng)淮倒只是笑了笑，跟著(zhù)趙老太爺出去領(lǐng)捷報。趙老太爺真沒(méi)想到趙長(cháng)淮能中十六名，這樣的水平，殿試只要不失常，進(jìn)士是肯定沒(méi)問(wèn)題的。他欣喜若狂，立刻拿出早就準備好的封紅銀子給報錄官，請他下來(lái)喝杯酒，報錄官只報一家，接下來(lái)是要在這家吃飯的。一般這時(shí)候大家都會(huì )非常大方。

屋內嗡嗡地議論著(zhù)，雖趙長(cháng)淮和趙承義不親近，得了這樣的喜，也回頭拜了父親。十六名已經(jīng)非常好了，大家也沒(méi)再想能有更好的名次，屋內很熱鬧，連趙承廉都低聲跟趙長(cháng)淮說(shuō)話(huà)。

趙長(cháng)松站在趙長(cháng)寧旁邊，跟她說(shuō)：“喂，搞不好咱倆都落榜了?！?/br>
“那就落唄，明年再來(lái)?！壁w長(cháng)寧撣了撣衣袍，淡笑著(zhù)看熱鬧的場(chǎng)景。她其實(shí)心里也有點(diǎn)沒(méi)底了，這都快報完了吧？原以為自己最差該是三四十名的樣子，難不成落到八十名之后去了？那可得明年再來(lái)了。

趙長(cháng)松笑著(zhù)喝了口酒：“說(shuō)真的，我開(kāi)始有點(diǎn)喜歡你了，你比趙長(cháng)淮那小子人好。不如我們真的一笑泯恩仇吧，以后你跟我混，有我一口rou吃，就少不了你一口湯喝。你看如何？”

“好啊，有這等好事，我還得謝謝三弟了?！遍L(cháng)寧看了看他。

“好說(shuō)。