心。短時(shí)間還好，若是久了，一旦出了事，你是個(gè)女人家，吃虧受辱不還得你受著(zhù)。我也曉得，你和長(cháng)生情深意重。只是長(cháng)生已經(jīng)去了，我眼見(jiàn)著(zhù)也要跟著(zhù)去了，可你和錦娘還活著(zhù)呀！你是受過(guò)苦的人，我也不多勸你，你自己個(gè)兒回頭多想想吧！”

見(jiàn)著(zhù)長(cháng)生爹滿(mǎn)面困倦，潘小桃起身伺候著(zhù)長(cháng)生爹躺下，扯好了被子，便轉身吹熄了燈，輕手輕腳往外頭去了。

進(jìn)了臥房，屋里只點(diǎn)著(zhù)一盞小燈，還套了厚厚的燈罩。屋里暗暗的，潘小桃輕步走了過(guò)去。床幃深處，小小的錦娘閉著(zhù)眼睛，正睡得酣甜。柔軟的被褥堆在了她細細的脖頸處，兩個(gè)小臉蛋紅嘟嘟的。

潘小桃褪了衣衫，小心地揭開(kāi)被子躺了進(jìn)去。身邊是低不可聞的呼吸聲，潘小桃就著(zhù)昏沉的燭光，凝視著(zhù)錦娘的小臉，面色漸次凝重起來(lái)。

公爹說(shuō)的話(huà)并非沒(méi)有道理，便是她癡心一片能守得住，可等著(zhù)錦娘大了呢？若是命好，嫁了好人家，一輩子和和睦睦到老，便是她孤獨無(wú)依，她也就認了。

可萬(wàn)一呢？

潘小桃慢慢閉合了眼睛，沉沉地嘆了口氣。

公爹的意思她明白，趙大哥畢竟和他們非親非故，就是有了那么些情分在，可親如兄弟，也不能時(shí)不時(shí)就去你家鍋里看看，可有米粒下鍋，可有衣服保暖，更不必提，時(shí)時(shí)護著(zhù)她們。這世道，女人總歸是弱了些。萬(wàn)一有個(gè)是非，再去抱佛腳，就只怕人走茶涼??！

然而想是想透了，心里卻總是邁不過(guò)去那道坎兒。潘小桃索性裝了迷糊，只專(zhuān)心致志伺候長(cháng)生爹。

趙新林那里，卻因著(zhù)長(cháng)生爹那一日的話(huà)，到底是生了嫌隙，尋常時(shí)候也不肯來(lái)了，只是時(shí)常吩咐了伙計送些米面絹布，又從臨縣重金請來(lái)了一個(gè)很是有名的郎中。然而診斷的結果，卻仍舊是油盡燈枯。

熬過(guò)了年末，又到了年初，長(cháng)生爹的身子骨一日比一日差，他心里急，可眼巴巴瞧著(zhù)，趙新林也不來(lái)了，兒媳那里只是裝傻充愣。他倒是叫張老頭兒去請了趙新林好幾次，只是去了三次，趙新林也只肯來(lái)那么一次。還只是小坐片刻，便借口離去。

潘小桃那里，只要趙新林來(lái)了崔家，便躲在屋子里哄著(zhù)錦娘玩兒。若是長(cháng)生爹叫環(huán)翠去叫，只說(shuō)錦娘餓了肚子，不方便。

于是等著(zhù)長(cháng)生爹咽氣那會(huì )兒，渾濁了的眼珠子望著(zhù)一臉悲切的潘小桃，唇瓣翕動(dòng)了幾下，眼淚便滾落了下來(lái)。

潘小桃哪里不知長(cháng)生爹憂(yōu)心著(zhù)什么，湊近了去，低聲道：“爹你放心，若是實(shí)在過(guò)不下去，厚著(zhù)臉皮我也要去尋趙大哥的。不為旁的，便為著(zhù)錦娘，我也舍得下這臉面?！?/br>
長(cháng)生爹瞅著(zhù)潘小桃眼中點(diǎn)光爍爍，曉得這丫頭是個(gè)有主意的，雖是遺憾，雖是放心不下，但也好歹有了些安慰，粗喘了幾口氣，眼珠子一翻，便去了。

棺木麻衣都是早早兒就準備下了的，原先是想著(zhù)沖一沖，既是過(guò)不去這道坎兒，如今就全都用上了。

喪事辦得簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，長(cháng)生爹的棺木被拉回了王家莊，和長(cháng)生還有長(cháng)生娘，安置在了一處。

自打長(cháng)生爹去了，家里的銀兩便用一兩少一兩了，潘小桃尋思了多日，想著(zhù)她幼年時(shí)候也曾跟著(zhù)娘親學(xué)著(zhù)怎么裁布制衣，想著(zhù)倒不如開(kāi)個(gè)成衣鋪子，也好有個(gè)進(jìn)項。

盤(pán)算過(guò)后，潘小桃便找來(lái)了家中做飯的劉婆子，叫她出去看看，可有價(jià)廉的門(mén)面鋪子要轉租的。

倒也巧了，隔了兩道街，正好有家鋪子要轉讓。原是賣(mài)胭脂水粉的，鋪子老板老家出了事，要立馬拾掇了行囊動(dòng)身回家。于是價(jià)錢(qián)談得十分順利，那鋪子本就是租借的，那老板就原價(jià)轉給了潘小桃。還有些胭脂水粉不曾賣(mài)出去，都給了潘小桃，叫她擱在貨架上，賣(mài)出去一盒，便是一盒的銀子。

潘小桃自然歡喜，便領(lǐng)著(zhù)家里頭的三個(gè)仆役，把鋪子給收拾了。又尋了間布莊，買(mǎi)了些布料回頭做了衣樣子掛在屋子里。

鋪子后頭還有間小屋，潘小桃便叫張老頭兒住了進(jìn)去，囑咐他好生看著(zhù)鋪子，莫要叫人進(jìn)了來(lái)，把衣服給偷了去。

這番忙碌，趙新林那里自是清楚的。只是他有意避嫌，見(jiàn)著(zhù)潘小桃能自力更生，心道便由著(zhù)她去，自己只在后頭盯著(zhù)，若是出了事，便上前頭幫忙攔一攔，若是順利，能賺得銀子糊口，他年等著(zhù)錦娘大了，他便贈她一副嫁妝，也便是了。

鋪子開(kāi)張，有些胭脂鋪子的老客戶(hù)來(lái)買(mǎi)胭脂，順眼兒看見(jiàn)了那些衣樣子，有些覺(jué)得不錯，便訂了幾套。

這可是頭樁生意，潘小桃自是下了功夫，那衣服做了出來(lái)，很是不錯。于是穿著(zhù)那些衣服的人回頭去串門(mén)子，或是走親戚，又給潘小桃這小小的成衣鋪子，帶來(lái)了好幾單生意。

有了銀錢(qián)入賬，潘小桃一直緊繃的心算是松了下來(lái)。家里頭要吃飯的嘴便有五張，就是家中還有些積蓄，也撐不住坐吃山空。

起先，潘小桃也想過(guò)，要把張老頭兒，劉婆子，還有那翠環(huán)，退還給那趙新林。只是轉念一想，這院子雖小，可她一個(gè)寡婦住在這里，又帶著(zhù)個(gè)小孩子，把人都遣散了，她有個(gè)事故，連個(gè)搭手的人都沒(méi)有。

她私底下也問(wèn)過(guò)，這三個(gè)人都是無(wú)親無(wú)故的，只要給她們一口飯吃，有個(gè)房頂遮風(fēng)避雨，也不求旁的?？偸悄切┤说馁u(mài)身契都在她這里，潘小桃后頭又起了開(kāi)鋪子的念頭，便熄了要攆了這些人去的念頭。

日子就這么靜悄悄地過(guò)了小半年，一日，這家鋪子的主人來(lái)收租賃銀子了，見(jiàn)著(zhù)胭脂鋪子變作了成衣鋪子，主人也換了人，不禁微微一驚。緩了片刻，便惱了。

來(lái)人是個(gè)十七八歲的愣頭小子，抿著(zhù)唇皺著(zhù)眉把屋子打量了一番，然后沖著(zhù)低頭彎腰的張老頭兒喊：“這鋪子不是租給王有成那廝賣(mài)脂粉的，怎的如今換了人，還開(kāi)上了成衣鋪子。最可惡的竟也不捎個(gè)信兒給東家，這不是胡來(lái)嗎？”

潘小桃正提著(zhù)竹籃子抬腳往屋里邁，聽(tīng)得這一句，忙接道：“當初我也是這么說(shuō)的，只是王家大哥走得急，來(lái)不及說(shuō)。也是我糊涂了，后頭只顧著(zhù)做生意，倒把這事兒給忘了。是咱們的錯，您大人大量，且高抬貴手，咱們還按著(zhù)以前的租金往下續如何？”

來(lái)人聽(tīng)得這話(huà)正要惱，回轉頭一看，卻是個(gè)秀麗麗的小婦人。烏黑秀發(fā)挽在頭上，只簪了一根素銀簪子。滿(mǎn)月銀盆臉，彎彎柳葉眉，含笑帶軟的一對兒剔透晶亮的眼珠子，登時(shí)瞧得這人愣了一遭。

潘小桃見(jiàn)那小子只盯著(zhù)自家看，卻也不說(shuō)話(huà)，不禁臉上微紅，有些起怒。只是倒底是自家做錯了事兒，于是勉強笑了笑，給那人又蹲了一禮，道：“這位小哥兒，你說(shuō)成嗎？”

那人驀然一驚，隨即忙堆起了笑來(lái)，道：“成成，怎的不成呢？”

聽(tīng)得潘小桃登