服，害得人裸著(zhù)身子到處找，以至于誤了睡覺(jué)時(shí)辰，然后被監察的士兵抓住責罰。

手段之陰損，不一而足，偏偏每次手腳都很利索，人也警惕，沒(méi)有留下把柄，也沒(méi)有被人整過(guò)。

——除了不夠老，葉央對素和炤沒(méi)什么可挑剔的。

于是他順理成章地留下來(lái)，軍營(yíng)的組成部分變成了女將軍，不受寵的皇子，以及有希望成為前朝余孽的妖妃后人。

如此安穩精彩的日子又過(guò)了一月有余，一道圣旨將葉央召回了宮，讓她準備隨禮部共同迎接不日前來(lái)的胡族使者。

使者由胡人首領(lǐng)倚重的某位文臣，幾十年前打勝過(guò)大祁的某位將軍后人，以及若干位民間奇人組成。當然，還有葉央此次的重點(diǎn)接待對象，英嘉公主。胡人首領(lǐng)身體抱恙未能親至。

外賓之事由禮部和鴻臚寺共同負責，朝會(huì )是每屆開(kāi)春時(shí)舉辦，胡人今年卻是特意來(lái)早了些，打算留在大祁過(guò)年。所以從現在起便著(zhù)手準備，服侍的人手，居住的地方及一干陳設，樁樁件件都要顧及到。

葉央不用cao心這些，卻也得跟著(zhù)學(xué)習一番，省得遇上英嘉公主露了怯。葉二郎本來(lái)是個(gè)小官，此刻也忙的團團亂轉，整日不見(jiàn)人。

最閑散的人是商從謹，他作為王爺，只需要在胡人使團來(lái)的時(shí)候按時(shí)出現在宴會(huì )上。葉央干脆把軍中日常雜事的處理交給了他，再加上素和炤的協(xié)助，拿捏不準的差人去京城里送信，向葉央詢(xún)問(wèn)。

住在家里其實(shí)更方便些，國公府里不缺東西，山珍海味每天管夠，她穿著(zhù)官袍或者胡服進(jìn)進(jìn)出出，如今女子著(zhù)胡服在大祁已不罕見(jiàn)，利索得很。

當葉央終于對朝會(huì )流程了熟于心的時(shí)候，十二月初，胡人的使團，進(jìn)京了！

因為首領(lǐng)未親至，所以大祁的首批迎接隊伍里沒(méi)有什么有分量的角色，禮部尚書(shū)和鴻臚寺卿騎馬在城外三十里處，帶著(zhù)一群小官迎接。

冬日蕭瑟，哪怕太陽(yáng)早早地升了起來(lái)，空氣中依舊飄著(zhù)偏寒的薄霧，纏繞在光禿禿的樹(shù)枝上。胡人使團約千人有余，半數騎馬，隊伍四周都是持刀劍的戰士，后方是一駕駕的馬車(chē)，上面放的木箱子頗為沉重，在干硬的地面上都能留下一道車(chē)轍痕跡。

“得聞諸位親至，下官領(lǐng)陛下圣旨，在此迎候，疏漏之處，萬(wàn)望海涵?！庇雨犖榧娂娤埋R，禮部尚書(shū)深深一揖，聲音朗朗，偷眼打量對面的人。

帶領(lǐng)使團的，中間那個(gè)瞧著(zhù)儒雅些的應該就是頗得胡人首領(lǐng)信重的文臣，四十歲上下。他左右兩側各是一名武將打扮的人，其中一個(gè)是女子，定是英嘉公主。

客套的話(huà)你來(lái)我往，撐起了場(chǎng)面。大祁迎接隊伍邀請使團下榻，英嘉公主催馬快走幾步，出列問(wèn)道:“大人，英嘉聽(tīng)說(shuō)貴國亦有一位女將軍，不知可否有幸一見(jiàn)？”

她聲音清脆，說(shuō)話(huà)時(shí)含了三分笑意，又自有一股不容拒絕的威勢。

作為胡人首領(lǐng)最寵愛(ài)的女兒，英嘉公主是使團里身份最高的，她的話(huà)當然不容忽視。禮部尚書(shū)一愣，下意識回頭往身后尋找，“葉將軍不是在……哎！葉將軍呢？”

不是說(shuō)好今日一同前來(lái)迎接嗎？只是昨日葉央說(shuō)軍中有事，便約定好時(shí)辰到了自行過(guò)來(lái)，尚書(shū)大人又忙的忘了確認。本以為她留在后面跟著(zhù)，怎么人不見(jiàn)了？

關(guān)鍵時(shí)刻，人到底跑到哪里了！

尚書(shū)大人保持著(zhù)扭頭的姿勢，脖子都僵了也不敢回頭，生怕英嘉公主追問(wèn)。

“噠噠……”

一陣輕微但不容忽視的馬蹄聲從遠處傳來(lái)，透著(zhù)主人心中的焦灼，所以分外急促。

聲音從東方而來(lái)，眾人迎著(zhù)朝陽(yáng)望去，跑來(lái)的那匹馬上有人身子前傾，奮力沖向這邊。鎧甲銀亮似電，大氅鮮紅如火，那一個(gè)人身上的意氣風(fēng)發(fā)，就讓冬日的蕭條化作熱烈！

葉央急速靠近，橫著(zhù)走過(guò)使團隊伍，穩穩地停在英嘉公主面前，抱拳道:“軍中突發(fā)急事，故而葉央來(lái)遲，請公主恕罪?！?/br>
軍馬呼呼地喘著(zhù)粗氣，葉央神采飛揚，顧盼間氣度不凡。和英嘉公主不同的是，她出身尊貴所以有種凌人氣場(chǎng)，而葉央則是帶著(zhù)久在沙場(chǎng)磨礪出的，沉淀下來(lái)的內斂殺氣。

面對面而立，在被人打量的時(shí)候，葉央同時(shí)也在觀(guān)察對方。英嘉公主是典型的胡族女子模樣，眼窩很深，雙頰豐潤，瞳仁是碧綠色的。

“你也領(lǐng)兵？”英嘉公主詫異地問(wèn)了一句，意識到自己說(shuō)的不妥，又嘀咕道，“我還以為你們的皇帝，只是為了招待我，所以隨便封了個(gè)女人呢?！?/br>
在家里的時(shí)候聽(tīng)人所過(guò)，大祁的女人連獨自出門(mén)都不行呢，到底是不是真的？

她的聲音很低，只有左右離得近的人能聽(tīng)見(jiàn)，葉央在前方捕捉到隱約的只言片語(yǔ)，略略側頭，一只耳朵沖著(zhù)英嘉公主的方向，動(dòng)作細微。

葉央計劃得很好，早就想好了迎接使團時(shí)輪到自己發(fā)言該怎么說(shuō)，但是神策軍中因為季節原因，有些人受了寒氣病倒。開(kāi)始只是幾個(gè)人，后來(lái)傳染的越來(lái)越多，她擔心病情失控，才在昨夜急匆匆趕了過(guò)去，不料今天返回時(shí)遲了些許。

其實(shí)她就算來(lái)的早，也沒(méi)什么說(shuō)話(huà)的機會(huì )——天寒地凍的，不趕緊把使者團迎至室內，還堵在城門(mén)口客套嗎？

一行人陸續往城內走去，天冷不掩京中繁華，早市上依舊有平民來(lái)往，籌備著(zhù)過(guò)年吃用，有幾家心急的店鋪，還在門(mén)口掛上了紅布。

下榻處在太極宮外西側，離得不遠。葉央跟隨禮部眾人將胡人使團送至使館門(mén)口，一干侍女雜役已然忙碌起來(lái)，引領(lǐng)諸位入場(chǎng)。

葉央略一打量，還看到幾個(gè)眼熟的太監女官，有一位居然是皇帝身邊的人！不過(guò)她沒(méi)表現出什么，一心一意地當個(gè)好陪襯。

使團的領(lǐng)隊就是那個(gè)文臣，名叫賀光；至于武將，葉央沒(méi)聽(tīng)清他姓什么，只是聽(tīng)人稱(chēng)呼他為阿喏。阿喏的家族世代從軍，幾十年前胡人未同大祁交好，兩國交戰時(shí)葉央的某位太爺爺還打敗過(guò)他家長(cháng)輩，所以阿喏看葉央的眼神就很不友好，隱隱有打一架的趨勢。

英嘉公主第一次到京城，沿街走過(guò)，能看到街上三三兩兩的女子結伴而行，偶爾穿著(zhù)胡服，問(wèn)身旁的人：“聽(tīng)聞大祁女眷都是大門(mén)不出二門(mén)不邁的，怎么街上還有女人？”

穿紅著(zhù)紫的官員們面面相覷，尚書(shū)大人向葉央遞了個(gè)眼色，葉央見(jiàn)裝死無(wú)效，開(kāi)口道：“公主有所不知，民間女子為著(zhù)生計，不得不拋頭露面，兼之無(wú)甚規矩約束，出行便隨意了些?！?/br>
她一身將軍的裝扮，鮮紅大氅襯得整個(gè)屋子都亮堂起來(lái)，說(shuō)話(huà)間吸引了大半人的注意，還有商從謹友情贊助的一柄寶劍，皇宮大內珍藏的名品太顯眼不好隨意送人，他自己收藏的一柄青霜劍也遠超普通貨色，葉央佩在腰上分外