近心里不順暢，逮著(zhù)點(diǎn)小事便會(huì )往大里發(fā)作。責罰下人不說(shuō)，還會(huì )將人發(fā)賣(mài)出去，惹得二房里一片人心惶惶。

肖氏把好不容易收羅來(lái)的錢(qián)財又拿還給了大房，心底rou疼無(wú)比，一連幾個(gè)晚上都不能安睡。這還不算，肖氏的次子沈庭康近來(lái)又恰好看上了個(gè)檢校太中大夫的肥差；雖沈家勢大，可要想打通其中關(guān)節也須銀錢(qián)活動(dòng)。接二連三地花出去如此多的財物，肖氏自然心疼不已。

心底不順，肖氏在一向珍愛(ài)的女兒面前也沒(méi)了好面色。

“你大伯真不是個(gè)東西！”沈桐映的閨房里，肖氏攥著(zhù)帕子，口中低低咒罵道，“枉費你爹拿命護了他兩次，到頭來(lái)卻一點(diǎn)好都落不得！這閻王簿上改了兩次運的恩情，你大伯一點(diǎn)兒都不記著(zhù)，反倒跟著(zhù)季文秀一起拿捏起我們二房的人來(lái)了！凡有好事都讓著(zhù)蘭丫頭便算了，連點(diǎn)財物都摳著(zhù)不肯放！”

沈桐映不答話(huà)，心里有些煩悶。

她知道肖氏心底煩的時(shí)候，誰(shuí)接話(huà)茬都要被肖氏教訓一頓。因此，她寧可憋著(zhù)不說(shuō)，也不愿讓肖氏把怒火轉到她身上來(lái)。

“你這是什么臉色？”肖氏見(jiàn)到女兒不耐神情，聲音尖刻起來(lái)，“娘這不還是為了你？你日后若為太子妃，便需要一百二十抬的嫁妝。但凡少了一抬，都會(huì )叫那些娘娘、公主瞧不起。不趁著(zhù)做姑娘時(shí)多積點(diǎn)家底，日后誰(shuí)來(lái)給你填這個(gè)窟窿？”

沈桐映心底有些委屈，巴巴地應了聲“是”。

好不容易，肖氏才教訓東、教訓西地說(shuō)完了。沈桐映微舒一口氣，連忙跟在肖氏后頭，送她出了自己的院子。待回時(shí)，她遠遠瞧見(jiàn)一個(gè)瘦歪歪似細柳般的影子往大房的方向走去，便停下了腳步。

“這不是苒meimei么？”沈桐映方被肖氏教訓了一頓，心里積了一股惡氣，看到沈苒這個(gè)向來(lái)任她欺負的庶妹，便打定主意要在她身上出一口氣。

“見(jiàn)過(guò)大jiejie?！鄙蜍鄣土祟^，悶聲不再說(shuō)話(huà)了，也讓桐映瞧不見(jiàn)她的臉，只能瞧見(jiàn)她細瘦的雙肩低垂下去，像是不勝東風(fēng)的柳枝似的。

“又去大房？”沈桐映瞥見(jiàn)她所走的路，唇邊浮出一個(gè)譏笑來(lái)，“天天上趕著(zhù)討好大房的人，也不知道你爹是哪一家的？骨頭輕得只有四兩重就罷了，你還真以為在沈蘭池面前說(shuō)幾句好話(huà)，你就能活成個(gè)嫡出小姐了？”

沈苒默了一陣子，遲遲開(kāi)口道：“meimei只是聽(tīng)說(shuō)……蘭jiejie落了水，這才想要去探望一番?！?/br>
她的聲音輕如蚊蚋，可沈桐映心底卻愈發(fā)火大。她譏諷道：“探望？你還是省省罷。人家是大房嫡出女，你一個(gè)爬床賤丫鬟的女兒，哪夠得上格去探望她？”

沈桐映心底還有些話(huà)未說(shuō)出來(lái)——且她落水也是活該！一個(gè)惺惺作態(tài)、水性楊花的女子，何必探望！

沈苒不說(shuō)話(huà)了，仿佛化成了石雕。任憑沈桐映冷嘲熱諷，沈苒都默不作聲。這副棉花似的、任人拿捏的樣子，沈桐映早就習慣了，一點(diǎn)兒都不放在心上。

桐映出了一口氣，心中登時(shí)暢快不少。又諷笑了幾句后，沈桐映便攜著(zhù)丫鬟離去。

沈苒在原地站了一會(huì )兒，慢吞吞地側過(guò)身去，又朝著(zhù)大房去了。只是她鞋履落地的時(shí)候，有幾分不易察覺(jué)的輕抖，也不知是因為氣惱，還是因為畏懼。

到了蘭池院里，丫鬟將沈苒引到了蘭池床前。

沈蘭池靠在床上，招呼沈苒來(lái)身旁坐著(zhù)，笑道：“枉費你還特意跑過(guò)來(lái)看我。雖我落了水，可卻沒(méi)有大礙，每日照常吃、照常睡。只不過(guò)我娘看得嚴，定要我在房里好好養著(zhù)?！?/br>
沈苒在枕邊的酸木矮凳上坐了下來(lái)，輕聲道：“那便好?！?/br>
她揚起頭來(lái)，細瘦白嫩的臉像是春朝的梨花似的，一雙秀氣的眼里微泛著(zhù)通紅，仿佛剛哭過(guò)了一般。沈蘭池微疑，問(wèn)道：“你這是怎么了？可是遇到了傷心事？”

沈苒的丫鬟紫檀憤憤不平道：“還不是大小姐！在二夫人那兒受了氣，便急巴巴地跑來(lái)……”

“紫檀！”不等紫檀敘出沈桐映做了什么，沈苒便喊住了她，低頭道，“并非是因為大jiejie的緣故……還請二jiejie放心。只是近來(lái)京中出了些事，苒兒有所感傷，這才會(huì )在蘭jiejie面前失態(tài)?！?/br>
沈蘭池看到她這副懂事模樣，心底便有些心疼。

沈苒年紀小小，本當是最受寵愛(ài)的如花之齡，可二房的人日日變著(zhù)法子欺凌她，叫她變得畏手畏腳的?？墒?，盡管備受欺負，沈苒從不在蘭池面前訴苦，也不求蘭池幫她，生怕給蘭池添麻煩。

“出了什么事兒？”蘭池順口問(wèn)道。

“近來(lái)京中來(lái)了一伙流盜，四處行竊。前一月，這幾人只是竊走財物；可數日前，這伙流盜竟將主人家也一并給……”沈苒微收了聲，眼眶愈紅，道，“不知蘭jiejie可記得？苒兒的舅家……不、不，是姨娘的娘家，有個(gè)向來(lái)玩得好的表……小姐，閨名叫做紅羅。她便嫁去了那戶(hù)人家……”

蘭池聞言，微微一愣。

沈苒口中這事兒，她自然是有印象的。只是這件事，本應發(fā)生在深秋，而非如今時(shí)節。

那伙流盜四處行竊，到了城東的大戶(hù)孫家時(shí)，因被主人家撞見(jiàn)，便干脆動(dòng)手行兇，將孫家上下十二口人一并殺害。阮碧秋之父阮迎，便在其后奉命調查此案。也正是因為這樁案件，阮碧秋才有了嫁入東宮的機會(huì )。

“未料到竟會(huì )如此……”沈蘭池怔怔說(shuō)了句，安撫道，“苒meimei，你也莫要太傷心了，保重自己才要緊?！闭f(shuō)罷，又叫碧玉去取了上次紫檀送來(lái)的護膝，遞過(guò)去道，“上次你送來(lái)的護膝，我一直忘了還回去，這次恰好讓你順道帶走?！?/br>
她又與沈苒仔細說(shuō)了幾句，這才與沈苒道別。

看到沈苒出門(mén)時(shí)那細細瘦瘦的背影，蘭池欲言又止。好不容易，她才止住心底的沖動(dòng)。她是極想伸手幫一把沈苒的，可沈苒到底是二房的人。若她真的幫沈苒在這次逞了一時(shí)痛快，那來(lái)日肖氏母女便會(huì )千百倍地磋磨回去。

待日后給沈苒找個(gè)好些的夫君吧，好讓她跳出二房這個(gè)火坑。

蘭池知道，要想讓阮碧秋嫁入東宮，這樁流盜案便是關(guān)鍵?？扇缃裨谒翢o(wú)準備的情況下，這些流盜竟提前入京來(lái)了，并如前世一般犯下滅口之罪，這又該如何是好？

蘭池思量一陣，連忙命碧玉去街上打探消息；自己則收拾了一下，去見(jiàn)沈大夫人。