不能考科舉，又不能當飯吃的，這般用功有什么用。不過(guò)我那時(shí)候其實(shí)不愛(ài)做功課，只不過(guò)是沒(méi)得事做，平日里的玩樂(lè )消遣竟然還不如做功課?！?/br>
如此閑話(huà)一番，寶茹又重新吩咐核對，直到小吉祥和菡萏拿著(zhù)這些去下頭管事哪里確認一回。至于寶茹則是照管自己院子里過(guò)節的種種細節，直到鄭卓和安哥兒都到了，這才算是真正開(kāi)始過(guò)上元。

不過(guò)上元節的重頭戲其實(shí)并不在白日，而是在晚間，到時(shí)候各家婦女相約出門(mén)走百病、看花燈，那才叫熱鬧。至于男子，也有各自消遣，大都是與親朋好友相約聚會(huì )，飲酒吃席而已。

一家三口唯一沒(méi)有活動(dòng)的大概是安哥兒吧，他年紀可小，單獨一人晚間不能隨意出門(mén)，而寶茹和鄭卓的活動(dòng)又不好帶著(zhù)他。所以他也只能所以他最后只能和家里的姚員外姚太太一同過(guò)節，兩位老人年紀漸大，這樣的喜慶熱鬧一般是不去湊的。

到了晚間，寶茹果然出門(mén)，身邊跟隨著(zhù)一堆丫鬟婆子，還有幾個(gè)伶俐小廝，浩浩蕩蕩地往之前和玉樓還有喬三奶奶約定好的茶樓去——本來(lái)還有周媺等人的，不過(guò)并不是每個(gè)已婚婦人都能自主安排這些節日的。

寶茹自然是帶著(zhù)小吉祥、菡萏、小雪、小霜乘坐自家的大馬車(chē)出門(mén)，至于其他丫鬟婆子則是在后頭帶著(zhù)包袱坐了另外兩輛小馬車(chē)。還有四個(gè)小廝跟隨著(zhù)，都在緩慢行駛的馬車(chē)旁邊走。

這就到了約定好的茶樓，喬三奶奶已經(jīng)到了，倒是玉樓還沒(méi)來(lái)。稍待了一會(huì )兒這才姍姍來(lái)遲。只說(shuō)一路上人潮涌動(dòng)十分擁擠，這才遲了。寶茹和喬三奶奶只是調笑了她一回也就輕輕放過(guò)，然后就一同去看外頭熱鬧去了。

這茶樓也是提前訂好的，自然不會(huì )隨便。她們所在位置是二樓臨街，而且按著(zhù)她們的要求，店家早就設放了圍屏，算是稍稍阻擋了登徒子的圍觀(guān)——其實(shí)這十分有限，只要她們想看這街景，怎能不露出容貌？這不過(guò)是讓人知道這是大家女眷，不要隨意窺探罷了。

這時(shí)候外頭已經(jīng)懸掛許多花燈，不過(guò)光看花燈有什么意思。喬三奶奶做主請了幾個(gè)唱的來(lái)助興，按著(zhù)她的意思——難道只有那些爺們能享受這些？咱們也該做這個(gè)樂(lè )一樂(lè )。

之后果然就請來(lái)了兩個(gè)行院女子——大概是知曉今日是見(jiàn)幾位奶奶的，所以這幾個(gè)女子倒不似普通行院姐兒一般濃妝艷抹，反而素凈的很。就寶茹所見(jiàn)，除了一個(gè)穿了桃紅襖兒，其余的都是白綾襖兒，月白裙子。至于頭飾，也是用色清雅的絹花，或者珍珠珠花之類(lèi)。

幾個(gè)姐兒先給寶茹幾個(gè)磕了一回頭，旁邊的喬三奶奶道：“曉得你們兩個(gè)家里是不常請這些姐兒的，所以尋來(lái)的都是我家常請的。這一個(gè)是稻花巷子白官，這一個(gè)是花子街的小蓮，這兩個(gè)是清芳堂的大陳小陳姐妹。在湖州也是有些名氣的姐兒，彈唱什么的也十分來(lái)的，你們只管叫兩支曲子就是了?！?/br>
寶茹如今也勉強適應了這種場(chǎng)合，只當她們是歌舞團成員之類(lèi)，溫聲道：“我倒不曾見(jiàn)過(guò)幾位姐兒，倒不好點(diǎn)什么曲子，只是三奶奶這般說(shuō)了，也不好推辭。只是不曉得幾位姐兒有什么拿手的曲子，只管唱來(lái)就是了?！?/br>
幾個(gè)姐兒面面相覷，就有一個(gè)道：“既然是奶奶這般吩咐，奴幾個(gè)便斗膽越興一回了——我和我家meimei最拿手的是一段的對唱。至于白官最擅長(cháng)彈琵琶唱，小蓮的也是湖州一絕，倒是能勉強入耳?！?/br>
寶茹聽(tīng)著(zhù)倒有些耳熟，想來(lái)確實(shí)是在湖州有些名氣?；蛘咚谀睦锫?tīng)過(guò)，或者也是聽(tīng)別人提過(guò)。于是便看了看喬三奶奶和玉樓，見(jiàn)兩人沒(méi)說(shuō)話(huà)，她便含笑點(diǎn)頭，讓幾個(gè)姐兒準備一番獻唱。

幾個(gè)姐兒是各自帶了樂(lè )器的，或者是琵琶，或者是月琴，或者是紅牙板。等到獻唱，便是輕奏樂(lè )器，舒展歌喉。寶茹細聽(tīng)了一回也覺(jué)得極好。等到唱了完了，三人都紛紛看賞，給的都是七兩三錢(qián)銀子的頭等價(jià)兒。然后還多叫了一桌酒宴，招待幾個(gè)姐兒。

寶茹看著(zhù)喬三奶奶，就笑著(zhù)道：“還是你有眼光，幾位姐兒都是色藝雙絕的，我都聽(tīng)住了。若是讓我請姐兒，那都是請客宴飲的時(shí)候，別的不知道，只會(huì )要當下最紅的。但是卻遠遠及不上你請來(lái)的幾位?！?/br>
喬三奶奶嗤笑一聲道：“哪里是我會(huì )看人，不過(guò)是我家爺們是風(fēng)月好手罷了，最會(huì )這些，不定是最有名氣的。但是論及色藝卻往往有可觀(guān)之處，說(shuō)來(lái)這也是一樁本事了——只可惜投錯了胎，不然賺做人伢子才是最適當的?！?/br>
這幾句話(huà)是小聲說(shuō)的，除了寶茹和玉樓別人是聽(tīng)不見(jiàn)的。聽(tīng)得這樣半是調侃半是抱怨的話(huà)，寶茹和玉樓都笑了，指著(zhù)她道：“你也是個(gè)嘴上不饒人的，竟然說(shuō)這般促狹的話(huà)?！?/br>
笑了一回玉樓又道：“剛剛聽(tīng)了一回白官的琵琶，倒是讓我想起來(lái)了寶茹當初學(xué)堂里念書(shū)的時(shí)候也是學(xué)的琵琶。她的琵琶當時(shí)就不輸給一些善于這個(gè)的姐兒了，只是晃眼也有許多年沒(méi)聽(tīng)過(guò)了，倒是怪想念的?！?/br>
喬三奶奶也是驚奇，問(wèn)道：“真有那般好？咱們這樣的人學(xué)些樂(lè )器也不過(guò)是玩兒罷了，鮮少有真正能拿手的。聽(tīng)你這般說(shuō)我竟然也想聽(tīng)一回了——只不過(guò)怕是出不起價(jià)兒。頭等的價(jià)兒是七兩三錢(qián)銀子，但是咱們寶姐兒要如何多？這是個(gè)沒(méi)得數的了！”

寶茹只是笑嘻嘻道：“今日有外人就算了，下一回，只等下一回，有了空兒就給兩位奶奶來(lái)一曲——至于價(jià)兒，哎喲！能給兩位奶奶來(lái)一曲算是奴三生有幸了，談什么價(jià)兒，這不是傷了咱們這些年的交情么！”

寶茹這是插科打諢賣(mài)乖呢，不過(guò)倒是惹得玉樓和喬三奶奶笑得花枝亂顫，三人又是說(shuō)笑了一回，便是酒菜點(diǎn)心也用完了。到了這個(gè)時(shí)候，三人才到了臨街的欄桿處，要去看燈。

樓檐前掛著(zhù)湘簾，懸著(zhù)燈彩，寶茹穿著(zhù)穿著(zhù)桃紅灑花襖，石青刻絲灰鼠皮褂，蔥綠盤(pán)金彩繡錦裙。玉樓穿著(zhù)大紅妝花通袖襖兒，嬌綠段裙，貂鼠皮襖。喬三奶奶穿著(zhù)桃紅百子刻絲銀鼠襖子，妝花藍緞子裙，外面穿著(zhù)青緞灰鼠褂。三人頭上俱是珠翠堆盈，鳳釵半卸。

三個(gè)人湊在一頭搭伏著(zhù)樓窗觀(guān)看那燈市中人煙湊集，十分熱鬧。當街搭數十座燈架，四下圍列諸般買(mǎi)賣(mài)，玩燈男女，花紅柳綠，車(chē)馬轟雷。光是各色奇巧燈籠就見(jiàn)有金屏燈、玉樓燈、荷花燈、芙蓉燈、繡球燈、雪花燈、秀才燈揖、媳婦燈、和尚燈、判官燈、師婆燈、劉海燈、駱駝燈、青獅燈、猿猴燈、白象燈、螃蟹燈、鲇魚(yú)燈等，一時(shí)之間竟是數不盡的。只覺(jué)得銀蛾斗彩，雪柳爭輝。

除了燈火可看，還有村里社鼓、百戲貨郎，樁樁熱鬧。遠一些的有男子蹴鞠，近一些的仕女相攜高樓上，