,不然也進(jìn)不得這‘米爛陳倉’喬家的大門(mén)。但不知為何,總有一種瑟縮的小家子氣。也是因為這個(gè),不然自家太太老早就放權了，畢竟喬大太太并不是那等把著(zhù)管家權不放的婆婆。

至于這一回的宴會(huì )，明目是喬家得了長(cháng)孫,做的是滿(mǎn)月。而長(cháng)孫的母親曹二奶奶正坐著(zhù)月子，不甚方便,所以事情就要別的女眷來(lái)主持。這樣的宴會(huì ),不大不小,正適合拿來(lái)給喬大奶奶練手，喬大太太只看了一眼就交待了喬大奶奶。

喬大奶奶這幾日為了這個(gè)吃也吃不好，睡也睡不下，只拿了往年家里的宴會(huì )定例來(lái)看。先是釘造簿冊，按著(zhù)家里的人口花名冊，分成各組，然后各司其職。然后又叫來(lái)各個(gè)得臉的媳婦一同看看,或者有什么疏漏，及時(shí)補足。

這些事情看在喬大太太眼里，倒是點(diǎn)了點(diǎn)頭，對著(zhù)曹忠家的道：“這沒(méi)什么才干就罷了，最怕的就是那等不知上進(jìn)和自以為高明的。大奶奶原先看著(zhù)不成，但是現在來(lái)看至少知道上進(jìn)，還曉得去同別個(gè)商議，如今不是做的有模有樣？”

曹忠家的自然奉承：“這也是太太寬宥又教的好，換了別個(gè)太太，遇到咱家奶奶這樣的哪里看的到奶奶的上進(jìn)？終日也不過(guò)就是會(huì )教訓罷了，這般就越發(fā)不會(huì )做事了?！?/br>
曹忠家的意有所指，曹家做的是糧食生意，在湖州也有一兩個(gè)對手，這也會(huì )影響后院女人們的交際。譬如喬大太太，最看不上同做米糧生意的韓家二太太，同她一般，韓二太太也有一個(gè)不開(kāi)竅的兒媳。只是韓二太太性子急躁，若有錯處只管教訓，那兒媳如今若是跟著(zhù)韓二太太出門(mén)，竟然是手腳都不知如何放了的樣子，可鬧出好多笑話(huà)。

喬大太太聽(tīng)了奉承，又暗自聽(tīng)了一回對老冤家的嘲戲，心情自然大好。而她兒媳喬大奶奶這邊卻還在忙碌，喬大奶奶最后確認了一回各項事體，最后吩咐道：“別的先不做，先寫(xiě)二十四個(gè)請帖兒，都用大紅紙封套，二十日六請客吃達哥兒滿(mǎn)月酒。教外門(mén)的李管家買(mǎi)辦東西，添廚役茶酒，預備桌面齊整。再讓黃管家帶著(zhù)四個(gè)齊整小廝送帖兒?！?/br>
旁邊的一個(gè)媳婦一一核對，道：“奶奶是不是少數了一張？按著(zhù)名單應該有二十五張帖兒的，可不是漏了？”

喬大奶奶一愣，又重新翻看了一回帖子，一個(gè)個(gè)看，最后才恍然大悟道：“可不是，漏了一個(gè)石獅子街姚府。這一家是從來(lái)沒(méi)交往過(guò)的，看著(zhù)十分眼生，眼一錯可就落下了，幸虧你細心?！?/br>
那媳婦也不居功，道：“這也不是我的能為，其實(shí)我也不知這石獅子街姚家是哪兒來(lái)的，要不是昨個(gè)我家小子非吵著(zhù)要吃‘甘味園’的點(diǎn)心，我也不能立刻想起來(lái)——這‘甘味園’的東家可不就是石獅子街姚家?！?/br>
喬大奶奶也是一下子明白過(guò)來(lái)道：“我說(shuō)是誰(shuí)家，咱們湖州什么時(shí)候多了個(gè)石獅子街姚家，原來(lái)是‘甘味園’姚家——他家原是開(kāi)百貨鋪子的，如今聽(tīng)說(shuō)又是跑商，又是有‘甘味園’的，倒是很興旺，我仿佛聽(tīng)說(shuō)各家都打算請他家?！?/br>
寶茹在家自然不知外頭有多少人家如喬家一般在議論她家，只是收了好些帖子，按著(zhù)日期等排列好。除了一些實(shí)在無(wú)關(guān)緊要的，送上一份禮物，其余的都是要去的——畢竟她家在這個(gè)新的圈子里算是新人，要想融入，首先要混個(gè)臉熟吧。

突然面對這些事情，就是寶茹也免不了有些不知所措——好在姚員外這一回細心了一回，給寶茹找了一個(gè)‘領(lǐng)路人’。這個(gè)‘領(lǐng)路人’倒是很像西方近代女孩子交際時(shí)的女監護人，算是女孩子進(jìn)入社交界的引導者。

在這個(gè)時(shí)候其實(shí)也有這種人，一般都是女子嫁人以后，由著(zhù)婆婆或者婆家女長(cháng)輩來(lái)引導交際。只是姚太太在這個(gè)圈子里也是生面孔，她自然沒(méi)辦法引著(zhù)寶茹。所以姚員外找來(lái)了百貨行會(huì )的會(huì )長(cháng)夫人陸家太太——原來(lái)就有幾分香火情，如今姚家越發(fā)興旺了，請了幫個(gè)小忙自然沒(méi)問(wèn)題。

為了這個(gè)姚太太甚至提早幾日帶著(zhù)寶茹去拜訪(fǎng)了一回陸家，先見(jiàn)一見(jiàn)陸家太太。陸家太太年紀和姚太太差不多，倒是十分和氣，拉著(zhù)寶茹的手就先對姚太太道：“這就是寶姐兒？太太好福氣！竟然生的這樣靈秀的女兒?！?/br>
這也是場(chǎng)面話(huà)，后頭才是干貨，她自帶了寶茹在小客廳坐著(zhù)，看她收了那些帖子，指著(zhù)第一張就道：“這是‘米爛陳倉’喬家長(cháng)孫滿(mǎn)月，我也是要去的，到時(shí)候咱們一道！”

寶茹含笑點(diǎn)點(diǎn)頭，并不多說(shuō)話(huà)，陸太太滿(mǎn)意寶茹的乖覺(jué)，開(kāi)始一五一十地講解這些請帖上人家的種種。除開(kāi)一些極隱秘的不知真假的傳言，大多數她都是知無(wú)不言言無(wú)不盡。從各家人家的生意，說(shuō)到后宅女眷——女眷的事兒倒是重點(diǎn)，畢竟寶茹大多數交際就是同她們打交道了。

寶茹今日來(lái)就只帶了耳朵和眼睛，不帶嘴巴的，只是津津有味地聽(tīng)陸太太說(shuō)話(huà)。先講到各家女眷的性子，這家和善，那家嚴肅，或者誰(shuí)表里如一，誰(shuí)口蜜腹劍。再有女眷之間，誰(shuí)和誰(shuí)是相交甚密，誰(shuí)和誰(shuí)水火不容，這也是要注意的。

凡此種種，最后還說(shuō)了一回大家的喜好禁忌，然后道：“可別小看這些，咱們平素最用得著(zhù)，若是交際，咱們投其所好自然能得好。若是不小心犯了誰(shuí)的忌諱，那可不就是交惡了么？”

這一點(diǎn)寶茹是贊同的，人際交往就是看一些細節，這些小處做好了，你在圈子里自然就是受歡迎的人了。

同陸太太交談過(guò)一回后，寶茹心里有了底氣，也就不在手足無(wú)措了。到了喬家宴會(huì )前一日也不過(guò)吩咐：“再去看一回帶的賀禮對不對，明日可別出什么差錯。還有明日的衣裳首飾，不是早就挑好了？拿來(lái)我看一看?！?/br>
寶茹最后檢視了一回，這就安眠了。等到第二日，一切都按著(zhù)之前安排的做，頭上自然裝飾華麗，金釵珠釧等都有——不過(guò)卻又不多。按著(zhù)寶茹所想，沒(méi)的像個(gè)小人得志的暴發(fā)戶(hù)。至于身上則是穿了桃紅百子刻絲銀鼠襖子，蔥綠盤(pán)金彩繡錦裙，因著(zhù)天氣轉暖，斗篷、披風(fēng)、大氅等倒是用不著(zhù)了。

寶茹帶著(zhù)丫鬟媳婦等乘坐了三輛馬車(chē)，這就先往陸家去，陸太太看了她的打扮倒是先夸獎：“這樣好，如今她們也‘欺生’，若是打扮地太過(guò)，她們可有話(huà)說(shuō)。若是不怎么修飾，又能說(shuō)是小家子氣。你生的好，中等打扮不出格，但又是出色的?！?/br>
兩人會(huì )和后就結伴往喬家去了，到了喬家大門(mén)寶茹倒是驚訝于人家的氣派。在外頭就能聽(tīng)見(jiàn)里頭樂(lè )工吹打彈唱。外頭則多看騎著(zhù)大白馬，身著(zhù)補子服，粉底皂靴，有小廝喝道，前呼后擁，十數人跟隨的各大戶(hù)。

陸太太攜了寶茹自入內，在二門(mén)處就被帶著(zhù)丫鬟婆子等迎客的喬三奶奶接住，喜氣洋洋上前道