‘已經(jīng)’二十三四了，還能這般。這不是古代女子老的快，而是妓.女這個(gè)行當容易衰老，晝夜顛倒，終日酒水不離，還有許多其他緣故，使得她們往往二十五歲后就完全離不得胭脂水粉了。而香云兒居然還能‘素顏’，可不是叫人驚奇。

寶茹心里倒是有些解釋?zhuān)粋€(gè)是這香云兒天賦異稟，就是皮膚天生比別人好些，另一個(gè)原因她也是脫口而出：“我猜她以前少用那些粉兒也是有用的，聽(tīng)說(shuō)有些粉看著(zhù)好，但是用了老的快呢！”

古代女子的化妝品里有很多天然成分，但同時(shí)也有許多讓人覺(jué)得不可思議的存在。譬如水銀、砒.霜、鉛粉等。特別是唐代女子，她們的臉妝就是一樣樣有色金屬往臉上涂抹——而有色金屬對臉的摧殘，就是完全不懂化學(xué)的寶茹也知道絕不是好的影響呀。

如今化妝不像唐時(shí)那般夸張，各樣顏色涂抹，但是好些胭脂水粉寶茹依舊不敢亂用。譬如妝粉，她平常用茉莉花種子磨成粉做的，雖然不好保存，但至少安心，偶爾大方一回就買(mǎi)珍珠粉——貴是貴了些，但是實(shí)在物有所值。

說(shuō)實(shí)在話(huà)，一些妝粉胭脂里含著(zhù)妨害自己的物質(zhì)，難道這些少女、婦人一點(diǎn)也不知？就是自己不知，外頭一些大夫、太醫也該提點(diǎn)過(guò)。只不過(guò)這有什么用，女人之愛(ài)美，從來(lái)就讓人驚訝。不說(shuō)此世，就是上輩子，急速減肥摧殘身體的人還少么。

只是這些念頭也不過(guò)是在寶茹心里打了一個(gè)轉兒，這種事情她又沒(méi)法子扭轉，多想也是無(wú)益。于是丟開(kāi)手去，和眾人一起看臺上名妓們接著(zhù)獻藝。

之后出場(chǎng)的都不是籍籍無(wú)名之輩，譬如金陵秦淮小八艷的另外一位小桃紅，最擅長(cháng)簫管，一旦吹奏，滿(mǎn)場(chǎng)嗚嗚然之聲，原本熱鬧場(chǎng)面竟立時(shí)不同。譬如湖州本地名妓金喜兒，最擅長(cháng)的就是一把琵琶，但她與別個(gè)不同，彈奏來(lái)就是金戈鐵馬之聲，直教人熱血沸騰。還譬如揚州瘦馬出身的小春，不愛(ài)紅妝愛(ài)武妝，作男兒打扮唱秦腔，竟是男兒也不及了。

人物種種各不相同，倒是讓寶茹大飽眼福，直到夜色越來(lái)越深，壓軸的也要登場(chǎng)，已經(jīng)有些困倦的觀(guān)眾也立刻精神起來(lái)——只剩下‘色藝雙絕’薛靜、慶云班葵官、金陵小八艷之首董清兒三位了。

這三人全都是一時(shí)之選，只見(jiàn)千呼萬(wàn)喚之中最先出來(lái)的正是薛靜——寶茹知道她定然是不能上位了。本來(lái)她就不如另外兩個(gè)聲勢大，如今又是先出場(chǎng)，這正是做了綠葉才會(huì )這般安排呢！

不過(guò)這位號稱(chēng)‘色藝雙絕’的薛靜確實(shí)不負素香那樣推崇，輕彈月琴，輕聲慢語(yǔ)唱新詞，而其聲清澈悠揚，且這曲這詞亦是她自己所作，贊一句才女絕對當的起。

之后上來(lái)就是慶云班葵官，不同于她的后輩劉三兒，明明十五歲卻常唱幽婉哀怨之聲。她就算是年紀漸長(cháng)依舊唱小花旦，活潑俏麗。一曲聽(tīng)她唱來(lái)，雖然是句句抱怨責怪，但想來(lái)那些男子是寧肯日日被罵的。

最后登臺的正是金陵秦淮小八艷之首的董清兒，她今歲正是十八，既不青澀，也不見(jiàn)頹勢，正是最美最風(fēng)光的年紀。據說(shuō)只單論美貌，她可稱(chēng)得上江南第一——若是考慮到江南人一慣看不上江北的習性，稱(chēng)之為天下第一也是有的。

雖然這時(shí)候的名妓不是單看皮相就能定出來(lái)，非得有出眾才藝、優(yōu)美儀態(tài)、優(yōu)雅談吐等不可。但是對于她們而言，美麗依舊是最鋒利的一把武器。所謂持靚行兇，刺穿男人虛偽的矜持，也摧毀其他女孩子做作的客氣。大多數情況下，對于一個(gè)妓.女來(lái)說(shuō)，擁有了美麗，就擁有了一切。如果沒(méi)能無(wú)往而不利，那只能說(shuō)明你的美麗還不夠而已。

那這位名滿(mǎn)天下的董清兒一上場(chǎng)，寶茹立刻就肯定她會(huì )是這一次的桃仙娘娘，只因為她已經(jīng)漂亮到了可以無(wú)往而不利的程度。如果說(shuō)寶茹生平見(jiàn)過(guò)誰(shuí)能與她爭鋒，那就只有再長(cháng)幾年的麗華了。

寶茹想到這兒磚頭看了麗華一眼，不，她在心里搖頭，就是麗華再等幾年也不會(huì )到這個(gè)程度。這并不是美麗的問(wèn)題，而是她們長(cháng)期浸yin在這個(gè)要無(wú)時(shí)無(wú)刻展示美麗的行當里養出來(lái)的一種風(fēng)姿。這樣的姿態(tài)對她的美麗是有加成的，所以麗華即使生的不輸于她，但依舊沒(méi)有她那么美麗。

董清兒的才藝是跳舞，但是寶茹已經(jīng)全然不知她跳的好不好了——是她才藝不好嗎？不是的，她并不比其他獻舞的姑娘差，但是她的美貌蓋過(guò)了她的舞蹈。舞蹈大家或許會(huì )可惜，覺(jué)得她生的平凡些會(huì )更好，但是作為她對手的那些女孩子只能咬碎一口銀牙。

被美貌蓋過(guò)舞蹈的風(fēng)頭又有什么關(guān)系，難道這是在選才藝最好的女子嗎？甚至這也不是在選最美貌的女子。但是所有人都能肯定，美貌當然比舞蹈是更重的砝碼。

等到董清兒下場(chǎng)，觀(guān)眾看客，這才歇了心神。上頭不會(huì )讓場(chǎng)面冷下來(lái)，自然有雜技、花火會(huì )等可看。但是往常這些最熱鬧、最吸引人的都被大家拋到腦后了，大家都趁著(zhù)這個(gè)空兒回到桌旁，稍稍休息，吃些酒菜，只等著(zhù)一會(huì )兒后揭曉今日的桃仙娘娘。

寶茹等人也回桌旁，這半桌席面上了這許久，好在下頭有銀盒子盛了燒酒燃著(zhù)火熱著(zhù)，不然真是不能吃了。

寶茹夾菜吃飯，對姚太太道：“娘怎不去看這熱鬧？多難得在湖州辦一回，以后可是難得。況且已經(jīng)來(lái)了，卻未曾往前湊著(zhù)清清楚楚看一回，這是圖什么，還不若與爹一同在家里消遣呢！”

姚太太讓廖婆子給寶茹和麗華去要一碗滾滾的魚(yú)丸湯——這時(shí)候乍暖還寒的，正是要吃些熱熱的湯才好。轉頭才與寶茹道：“那是你們小人家才愛(ài)看熱鬧，我哪里愛(ài)這個(gè)！是你爹買(mǎi)了位子，只你一人過(guò)來(lái)我不放心罷了。這大晚上，又是人山人海的，可要小心?！?/br>
姚太太不愛(ài)看這熱鬧是真，按著(zhù)她的說(shuō)法，這一個(gè)個(gè)花紅柳綠妖精似的有什么好看的。她能來(lái)一個(gè)確實(shí)如她所說(shuō)是為了看顧寶茹，但是還有一個(gè)沒(méi)說(shuō)出口的理由——那就是親自來(lái)看一回這熱鬧，之后和街坊鄰里的太太們閑話(huà)，才能不至于沒(méi)話(huà)說(shuō)。

畢竟大多數交好的太太都要來(lái)的話(huà)，她不來(lái)不就日后只能聽(tīng)別個(gè)說(shuō)話(huà)了。況且姚員外買(mǎi)的好位子，那些別家太太都是不如的，她來(lái)看，那些人定然都來(lái)追問(wèn)她看得如何，可是能好好說(shuō)道一番。這種喜歡被人追捧的心情倒是古今一般，不過(guò)這就不是能對寶茹直說(shuō)的了。

說(shuō)是吃飯，但是這樣的熱鬧里是不能安生的，寶茹吃著(zhù)飯還與麗華嘀嘀咕咕點(diǎn)評剛才那些美人，最后總結了一句‘大都不如你’，立刻讓本來(lái)只默默聽(tīng)著(zhù)的麗華紅了臉。

只是不妨讓姚太太聽(tīng)見(jiàn)了這一句，立刻敲了敲寶茹的頭道：“做什么說(shuō)話(huà)！華姐兒是什么身份，她們又是甚樣的