人見(jiàn)了，不是要笑話(huà)么！

周家老太太知道確實(shí)是拖不下去了，但依舊不肯松口，不說(shuō)分家，就是換大宅子也不提——畢竟攥著(zhù)錢(qián)財這些年了，讓她真拿出銀子來(lái)談何容易。因此今年妯娌之間的關(guān)系也就格外險惡，大家都在拼命為各自小家庭做打算。

本來(lái)是有周媺母親主持的年事，那些嬸嬸也要插一腳，可不就是防著(zhù)周媺母親趁機摟錢(qián)，或者就是她們自己有這個(gè)心思能占些便宜。

不過(guò)說(shuō)真的，這種心思周媺母親還真是沒(méi)有。周大掌柜如何精明，他自己的私房，然后又從周媺母親嫁妝里拆借一些。借著(zhù)周媺母親嫁妝的名義，買(mǎi)了幾艘大船，只專(zhuān)門(mén)寄在車(chē)船行里租借。

然后每年就是坐等收錢(qián)——這又不比鋪子、田地之類(lèi)的產(chǎn)業(yè)扎眼。家里根本沒(méi)人知道。他家賺了錢(qián)就再買(mǎi)船就是，總歸現在已經(jīng)有了五六條大船了，就是每年坐等收錢(qián)也有四百來(lái)兩，加上周媺母親的嫁妝鋪子，一家人頗過(guò)得。

只是其他幾位叔叔家并不知她家情形，自家沒(méi)得打算，都指望著(zhù)‘悅東樓’的出息，想著(zhù)將來(lái)分家了能有多少分潤。卻沒(méi)想過(guò)家里子息繁盛，這點(diǎn)產(chǎn)業(yè)哪里夠分呢！

不說(shuō)周媺家中情形如何，三個(gè)女孩子聚在一起，新年熱鬧，先往戲園子里去了一趟——寶茹是不愛(ài)看戲的。但是她也承認這是這時(shí)候最豐富的娛樂(lè )之一了，素香和周媺自然都是樂(lè )意的，至于她自己，說(shuō)來(lái)別的消遣她又能愛(ài)到哪里去呢？還不若陪著(zhù)兩個(gè)小伙伴就是了。

過(guò)年時(shí)候愛(ài)演熱鬧劇目，上頭唱的是‘武十回’中一折。武戲熱鬧，上頭咿呀呀聲不絕，下面則是叫好聲一片。至于寶茹她們三個(gè)，偶爾瞥兩眼上頭武生的‘動(dòng)作戲’，其余的倒覺(jué)得聊天比較有趣味！

寶茹剝了一小碗花生，然后抓了一撮揉了揉，輕輕吹掉那一層紅皮，這才猶豫道：“我有一件事極是煩惱，早想與人說(shuō)一說(shuō)的，只是咱們又不是在學(xué)里，捉不住你們。今日想找你們說(shuō)，可是這又不知如何說(shuō)了?！?/br>
素香也愛(ài)吃花生，從寶茹跟前的花生碗里不客氣地抓了一大把，不管寶茹如何瞪著(zhù)她，隨意道：“你平日也是爽快人，偏今日扭捏起來(lái)了，有什么不知如何開(kāi)口的？我猜也猜得到！定是和你那情郎有關(guān)的，不然何至于這般猶猶豫豫！”

素香說(shuō)得言之鑿鑿，寶茹這樣子又不稀奇——這樣的反常能有多少可能，總歸就是一些兒女情.事罷了。說(shuō)來(lái)素香還有些惆悵，她一直以為寶茹同她一般是有著(zhù)‘凌云之志’，只是可惜生為女兒身，再大的志向也只能憋在心里了。

卻沒(méi)想到，她訂親了沒(méi)得變化，寶茹沒(méi)訂親，卻先被兒女情長(cháng)困擾。她其實(shí)不怎么喜歡處理這些‘剪不斷，理還亂’的情思，她這一輩子夙愿就是科舉入仕，做官造福一方，最不愿為小兒女之事費神。偏偏寶茹是她好朋友，于是只能耐著(zhù)性子打算開(kāi)導她。

周媺在一旁好笑，也不插話(huà)，只是磕她面前的一口袋瓜子。

寶茹把臉埋在雙臂之間，枕在桌子上道：“我與他倒是極好的，情投意合呢！家里必然也是不反對的，只是這般事事周全了，我卻依舊不敢對家里說(shuō)。只因我還是有些害怕——我真要嫁給這人么？一生一世終究不是小事，心慌得很！便一直偷偷摸摸的，可是他這般順著(zhù)我，我就更難以心安了，就是覺(jué)得對不住他！”

埋在手臂里發(fā)聲，聽(tīng)起來(lái)有些甕聲甕氣的，素香覺(jué)得寶茹沒(méi)有一刻是這般欠打的，于是狠狠敲了一下寶茹的腦殼。寶茹被這一下弄懵了——這可不是玩耍來(lái)著(zhù)，手很重的。一下子寶茹眼睛里就本能地涌上了淚意。

看著(zhù)寶茹眼淚汪汪的可憐樣，素香恨恨道：“我竟不知你是個(gè)這般癡的！你不是最豁達的一個(gè)么？也沒(méi)見(jiàn)你強求過(guò)什么，我本以為你該是咱們幾個(gè)里活得最順心的，只因你從來(lái)‘萬(wàn)事莫強求’么。卻沒(méi)想到你也有這般執念！”

說(shuō)著(zhù)素香冷笑一聲：“盡人事，聽(tīng)天命，既然已經(jīng)知道這是最好的了，做什么還要猶豫？這樣難得的上上簽你以為多見(jiàn)么！非要求以后也十全十美，這不是蠢是什么？這般作死，你先想想最壞是什么情形罷！你這樣的開(kāi)局最壞又能到哪里去，左不過(guò)就是相敬如賓罷了，而這已經(jīng)是人家的求之不得了！”

寶茹回家時(shí)還在想素香的話(huà)，倒不是說(shuō)她的話(huà)正中寶茹內心——其實(shí)她也不完全知道寶茹內心的憂(yōu)慮。但她卻是為寶茹找到了另一條出路，那就是做最壞的打算，最壞能怎樣，她相信最壞的結果鄭卓與她也能做世人眼中的‘賢伉儷’。

話(huà)又說(shuō)回來(lái)，她很難想象自己和鄭卓會(huì )走到那一步，總覺(jué)得，總覺(jué)得鄭卓不是那樣的人。他那樣的人怎么會(huì )辜負她！

如此想著(zhù)，寶茹生出一種勇氣來(lái)，她覺(jué)得她要同鄭卓商量一下，商量一下如何同姚員外姚太太說(shuō)起他們兩個(gè)的事。只是寶茹沒(méi)想到她會(huì )始終找不到機會(huì )，事情一直拖到年后，直到又發(fā)生了一件大事，她才總算有了契機開(kāi)口。

年后其實(shí)也是忙碌的，正月里頭自不必說(shuō)，而過(guò)了正月十八后，各家還有新春飯宴，請吃春酒。這是過(guò)年后遺留的喜慶，一直拖拖拉拉到‘二月二’龍抬頭這一日，才算徹底清閑下來(lái)。

而就在這忙碌的正月里頭，有個(gè)意想不到的人上門(mén)了。

這人是第一回上姚家的門(mén)，但是姚太太是認得她的，她可有名氣，是家住石榴巷子的張婆。她家在石榴巷子外開(kāi)著(zhù)一家小菜店，她每日還提著(zhù)百貨籃子，往內院里賣(mài)些針頭線(xiàn)腦之類(lèi)。不過(guò)這些都她的兼職，她主業(yè)是個(gè)說(shuō)媒拉纖的媒婆。

張婆上門(mén)，寶茹這樣的年輕姑娘自然不能?chē)^(guān)，寶茹立刻知趣地躲回東廂房去了。而姚太太則端坐在客廳里，讓如意上茶招待這位很有些名氣的私媒張婆。

那張婆笑著(zhù)呷了一口胡桃杏仁茶，殷勤道：“卻是給太太道喜了！有一樁極好的婚事來(lái)說(shuō)與太太聽(tīng)！”

姚太太皺了皺眉頭，不甚滿(mǎn)意，知道這定是與寶茹說(shuō)親的，只是這也忒唐突了！他們這樣的體面人家說(shuō)親，大多會(huì )提前知會(huì )一聲，確定彼此有意這才遣媒婆上門(mén)。這也是防著(zhù)拒了親事，兩邊面上都不好看的意思。

姚太太哪里知道這位托張婆說(shuō)親的人家可是自信的很，人家哪里想得到姚家會(huì )不愿與他家做親呢！你道這是誰(shuí)家，竟然和寶茹還是有幾分淵源的。

只聽(tīng)那張婆很快道破了是誰(shuí)家來(lái)提親，她笑著(zhù)道：“我一說(shuō)太太準保就知是誰(shuí)家了！正是悅東樓周家！他家開(kāi)著(zhù)好大一個(gè)酒樓，日日流水銀子就是一條銀河！家里是五進(jìn)大宅子，花園樓臺樣樣齊全。而這位哥兒也是上進(jìn)體面的，如今正在學(xué)里進(jìn)學(xué)。最有一樣好處，他家排行第一的女孩子正