自己呢，如何能在兩位長(cháng)輩面前表露心意，他自己都是倚靠叔父過(guò)活的伙計，怎能與叔父求娶寶茹。他拿什么與叔父說(shuō)會(huì )叫寶茹一生無(wú)憂(yōu)，依舊衣食優(yōu)?！呐聦毴銜?huì )有一筆不菲的嫁妝，但是鄭卓又怎能眼看著(zhù)寶茹用嫁妝生活。如此這般，寶茹哪里是他來(lái)照顧的，竟是沒(méi)他還好些了。

可是即使是心中這般清楚了，但鄭卓依舊不能不再去看寶茹，他只能一面覺(jué)得今后沒(méi)得半分可能，又一面飲鴆止渴一般與寶茹一處。這樣是錯的，但是人總是沒(méi)辦法違背自己的，不是嗎。

但方才聽(tīng)到的話(huà)讓鄭卓心里又一次掀起波瀾，原來(lái)姚叔父打算與寶茹招贅。他聽(tīng)到這消息，很難言明個(gè)中滋味。若是他入贅姚家，那么與寶茹嫁他然后靠嫁妝過(guò)活也沒(méi)什么分別，自己都是不能讓寶茹更好的那人了，那么自己還是不要去想這事。

但是當初立下這決心時(shí)根本沒(méi)有想到自己會(huì )被這求而不得這樣折磨，等到再一回能做選擇時(shí)，他立刻動(dòng)搖了。等到晚間躺倒床上，夜不能寐，他還在思慮這事。甚至他還想到，那些人哪里能照顧好寶茹呢，這世上沒(méi)有人能比他更好地照顧她了，既然這般，怎么能讓她與別人一處——都是要招贅了，那些人也不是能讓寶茹更好的人，反而是可能讓寶茹不好吧。

抱著(zhù)這樣的想法他幾乎徹夜未眠，直到第二日遇見(jiàn)了小吉祥，他不便去找寶茹，只得讓小吉祥給她傳信。

“姐兒，鄭少爺與你傳了信兒呢！”

今日正好是旬休，同學(xué)們也沒(méi)得什么活動(dòng)，，寶茹正自在家臨一張帖兒，就見(jiàn)小吉祥神神秘秘地遞給她一張信箋。就算她不說(shuō)話(huà)，寶茹又哪里不知這是誰(shuí)遞來(lái)的呢。

寶茹和鄭卓的事瞞得過(guò)姚員外與姚太太，但哪里瞞得過(guò)小吉祥，她是寶茹的丫鬟，又不比菡萏和木樨兩個(gè)，年紀又小，又常常不能近寶茹的身。寶茹的一舉一動(dòng)她都是知道的，這般情形下，寶茹要是有什么事她必然曉得。

事實(shí)上寶茹也沒(méi)打算瞞著(zhù)小吉祥，一是兩人形影不離的，實(shí)在瞞不住。二是隨著(zhù)年紀大了兩人交往也不如小時(shí)候那般簡(jiǎn)單了，中間也要有個(gè)傳信的。然后最重要的是，小吉祥是她這邊的，絕不會(huì )同姚太太‘告密’。

小吉祥當然不會(huì )‘告密’，她與寶茹雖然是主仆，但這許多年的情分，與姐妹親人也沒(méi)什么分別了，在寶茹和姚太太之間她自然向著(zhù)寶茹。再就是姚家畢竟只是一個(gè)中等商賈人家，規矩能如何嚴厲，若是高門(mén)大戶(hù)，這般男女私相授受，只怕做丫鬟立時(shí)就能?chē)標馈鲖D若是知道了最先發(fā)落的就是小姐的丫鬟。

到了姚家自然就不會(huì )這般了。更何況旁觀(guān)者清，小吉祥覺(jué)得寶茹和鄭卓遲早能成了，畢竟老爺又不打算靠姐兒攀附權貴，那么自然看中寶茹的心意。要小吉祥說(shuō)兩人哪里要這般暗地里相處，竟是直接與老爺太太挑明了心跡就是，不是更好。

寶茹打開(kāi)那折疊著(zhù)的信箋，上頭只寫(xiě)著(zhù)下回寶茹旬休想與她一同郊外踏青去，問(wèn)寶茹愿不愿。寶茹忍不住撲哧一笑，實(shí)在是鄭卓的這一手字讓她好笑。鄭卓沒(méi)正經(jīng)進(jìn)過(guò)學(xué)，也沒(méi)多少時(shí)間練字，這手字自然不會(huì )如何驚為天人，甚至說(shuō)工整都還差著(zhù)火候呢。

可是給寶茹的這張箋子卻看出他的用心來(lái)，不知是如何一筆一劃板板正正地謄寫(xiě)出來(lái)，也不曉得寫(xiě)廢了多少才得了這一張齊整的。寶茹面上是在笑，心里卻是感動(dòng)，鄭卓總是這般，在這樣小小處讓她心中一動(dòng)。

寶茹笑過(guò)后，臉上笑意未曾消退便與小吉祥道：“你覷個(gè)時(shí)候，趁他得空告訴他我知道了，下個(gè)旬休我是有空的，他只管在城北門(mén)口等我就是了！”

姚家鋪子里的伙計每個(gè)月都有一日的假期，分作三班放假，分別在三個(gè)在旬末，下一回寶茹旬休正好輪到鄭卓休息。

之后的日子過(guò)得飛快，數著(zhù)便到了旬休前一日的晚間，寶茹正在房間里忙碌，木樨和菡萏在旁與寶茹翻箱倒柜。等到小吉祥端著(zhù)廚房里新做的點(diǎn)心進(jìn)來(lái)時(shí)就見(jiàn)到屋子里已是亂糟糟的了，立刻好笑地放下茶盤(pán)。

“姐兒這是要開(kāi)成衣鋪子喱！這般多的裙衫，全都揀了出來(lái)，竟是床上都鋪不下了！”

寶茹正苦惱來(lái)著(zhù)，見(jiàn)小吉祥進(jìn)來(lái)，忙拉著(zhù)她一起來(lái)看，道：“你說(shuō)我是穿這件綠底兒百蝶穿花對襟襖兒，配淺黃綾子百褶裙好，還是那一套銀紅色蝴蝶落花縐紗白絹里對襟衫子，配月白熟絹裙子——又或者還是上月新做的桃紅杭絹大襟襖兒，配松花遍地金馬面裙。還有鞋子也得挑一挑呢！”

說(shuō)著(zhù)寶茹還自顧自地打開(kāi)了鞋箱子，里頭分幾層，盛了好些鞋子。有高底、平底之分，也有云頭、鳳頭、鸚鵡摘桃等等的區別。更有墨青素緞、蔥白緞子紗綠、遍地金扣花白綾、紗綠潞紬白綾、大紅緞子白綾等用料不同。這還是寶茹心愛(ài)的一些呢！另還有冬日里的棉鞋、靴子放在別處，一般不愛(ài)穿的收拾在另外的箱子里。

看著(zhù)寶茹這般手忙腳亂，小吉祥笑道：“怎得這般隆重，咱們姐兒生的好呢！哪里要費這神，其中有什么緣故？”

其實(shí)小吉祥哪里不知是寶茹明日要與鄭卓城外踏青，但是此時(shí)菡萏和木樨兩個(gè)正在房里，她倒不好如何打趣寶茹，怕露出內情來(lái)。畢竟寶茹與姚太太說(shuō)的是明日與同學(xué)去踏青來(lái)著(zhù)，只得這般隱晦地調侃幾句。

見(jiàn)寶茹就要惱羞成怒，小吉祥這才正色道：“要我說(shuō)還是這新做的桃紅杭絹大襟襖兒和松花遍地金馬面裙要好，這新做的還沒(méi)上過(guò)身正好這回打扮起來(lái)，況且這也是今秋城里小姐們愛(ài)穿的顏色，登樣的很呢！”

見(jiàn)寶茹點(diǎn)點(diǎn)頭似乎是認可之色，小吉祥這才接著(zhù)道：“既然這裙襖用了新的，索性鞋子也挑雙簇新的，上回做的銀紅遍地金高底鞋，姐兒還贊過(guò)這鞋子別致，竟有個(gè)鞋扣子，還是拿蜂趕菊的樣子做的，是學(xué)的領(lǐng)扣呢！可是做出來(lái)后姐兒竟沒(méi)穿過(guò)一回，這一回也穿去吧！”

寶茹這才想起那雙鞋子，實(shí)在是這些物什太多，她就是贊過(guò)，可是做出來(lái)后放在鞋箱子里頭難得見(jiàn)到，自然也就遺忘了。不過(guò)這也是常理，這時(shí)候的小姐們都有許多東西，并不哪一樣都記得，這就是丫鬟們都會(huì )留心的事了。若不是有小吉祥，寶茹不知每年要少多少東西——而且她還毫無(wú)察覺(jué)。

這下好容易選定了衣服鞋子，可是還有好多別的要準備呢！大到首飾，小到一只香袋兒，這些要不要挑？又有明日踏青，趁著(zhù)天光和順，秋風(fēng)拂面，是要準備放風(fēng)箏的，風(fēng)箏也是要提早準備的。還有食盒，里頭裝著(zhù)點(diǎn)心之類(lèi)，也是城外休息時(shí)用得上的?？傊€有好多事呢，今日竟是不到深夜沒(méi)法子安歇了。

雖說(shuō)安歇地有些遲了，但寶茹第二日一樣精神奕奕，反倒是小