自然是正主的母親，那婦人三十歲上下，也是滿(mǎn)頭珠翠，呷了一口茶笑著(zhù)道：“這有什么可看的，英姐兒如何是早知的，誰(shuí)不夸她。小小人兒，性子卻那樣老成能干。我家的是個(gè)泥猴兒，正該配英姐兒那樣管一管！”

花花轎子眾人抬，若是真有意結親，就是不那么滿(mǎn)意也會(huì )說(shuō)出千好萬(wàn)好！這可不是嫌貨才是買(mǎi)貨人，若真是挑刺，那到底是結親還是結仇。就是無(wú)意結親了，也要好聲好氣，稱(chēng)贊一番，說(shuō)是自家孩子配不上如何如何，這才是體面人家的樣子。

蔣家嬸嬸哪里不知其中規矩，立刻道：“人家不過(guò)是看英姐兒是小孩子家家，做了一分事就夸耀成了十分。哪里比得上令公子，那樣有志氣，自己考上了揚州南橋書(shū)院。聽(tīng)說(shuō)南橋書(shū)院每回應試能有十多個(gè)舉人，了不得呢！說(shuō)不得將來(lái)就能給jiejie你掙上誥命！”

蔣家嬸嬸這話(huà)可說(shuō)到這婦人心里去了，神色更好，笑道：“難的很！每回科舉多少秀才去，能有多少個(gè)舉人？只是咱們這樣的人家到底比那些窮戶(hù)強些，不要他分心，只要他肯用心就是了?！?/br>
婦人這話(huà)定是反話(huà)了，實(shí)際上她是得意的。她兒子前程好得很，她其實(shí)是想等一等，下一回大比若能更進(jìn)一步說(shuō)親就能往高里說(shuō)了。而且她兒子已經(jīng)十七歲了，與玉英并不般配，若要成婚至少要等三年，若不是那事礙著(zhù)了——

其中隱情暫且不提，女孩子們已經(jīng)說(shuō)起了聚會(huì )之事。

寶茹道：“咱們同學(xué)也有些日子了，竟沒(méi)一同出游過(guò)，前些日子新來(lái)學(xué)里很是忙碌便罷了，如今卻不能不籌劃了?！?/br>
寶茹原來(lái)是做老了課長(cháng)的，上學(xué)時(shí)候安排聚會(huì )一般什么時(shí)候她怎會(huì )不知，這一回還沒(méi)出去玩過(guò)，她便趁勢提了出來(lái)。

眾人也被寶茹說(shuō)的心熱，立刻議論起來(lái)要去哪兒玩耍。有的說(shuō)要來(lái)重陽(yáng)會(huì )，有的說(shuō)要郊外踏青，有的說(shuō)要留園摘桔子。最后還是玉英這做課長(cháng)的說(shuō)話(huà)讓人服氣。

她果斷道：“城外碧螺山遍植紅楓，等到重陽(yáng)節后便是漫山似火，其中風(fēng)光倒是值得一觀(guān)，不若咱們那一日就去登碧螺山罷?！?/br>
碧螺山的楓葉確實(shí)是一景，且碧螺山山勢平緩，又有青石板路上山，就是她們這幫小娘子上山也是不費什么力氣的。這樣看來(lái)，倒是極適合她們去，玉英一說(shuō)出來(lái)眾人都是立刻同意了。

說(shuō)話(huà)之間船已行到了熱鬧處，只見(jiàn)眾多船只之間穿插著(zhù)許多裝飾華麗的，上頭搭了舞臺，有許許多多的表演。噴火吞刀之類(lèi)的雜技最熱鬧。還有些歌船，隱隱約約有絲竹之聲，在熱鬧之中聽(tīng)不真切。不過(guò)原本也不需清楚，若是有船上游人要聽(tīng)曲兒，自然會(huì )讓人請歌伎來(lái)船上獻唱。

玉樓可惜道：“今日若不是玉英相看，我定要請幾個(gè)唱的，多難得??！外面把這些人吹的天上有地上無(wú)的，我卻從沒(méi)見(jiàn)過(guò)。等到下一回，若是和我娘一同游湖，那又是沒(méi)指望的?！?/br>
白好娘撇撇嘴道：“還說(shuō)要請唱的，你知道行情么？你這樣就是冤大頭！陳小官的、金官的、豆官的、蘇三官的等拿一等價(jià)錢(qián)，又有二等價(jià)錢(qián)，三等價(jià)錢(qián)，四等價(jià)錢(qián)，至五等價(jià)錢(qián)。哪些班子一般是哪一等價(jià)兒，你可知如何識得？若給的多了是冤大頭一流，若給的少了，背地里不知如何編派！”

眾人聽(tīng)得呆住，連蔣玉英都不知白好娘哪里知道這些風(fēng)月人物的事兒的。

見(jiàn)眾人都不清楚，白好娘又道：“不說(shuō)其他如何，玉樓你有錢(qián)么？”

龔玉樓聽(tīng)出一些暗示，試探道：“只是請來(lái)唱曲兒，能有多貴？一只曲兒我還聽(tīng)的起?！?/br>
白好娘聽(tīng)她這樣說(shuō)，妝模作樣地嘆了一口氣道：“這些畫(huà)舫上的班子都是有些名氣的，你當是茶樓里執板與你唱小曲的，幾十個(gè)錢(qián)就能打發(fā)，人家還要謝你賞飯！這些班子里的都是角兒，那五等價(jià)錢(qián)有七兩三錢(qián)、六兩四錢(qián)、五兩二錢(qián)、四兩八錢(qián)、三兩六錢(qián)。若你請來(lái)三個(gè)唱的，少說(shuō)也是十幾兩銀子的花銷(xiāo)?！?/br>
十幾兩銀子玉樓當然是有的，但讓她一氣花在這處卻是無(wú)可能的。她們這些小姑娘說(shuō)有錢(qián)是真有錢(qián)，說(shuō)沒(méi)錢(qián)也是真沒(méi)錢(qián)。數一數她們身上事物，從頭面到衣服等，沒(méi)得幾十兩是不能的。但真讓她們拿現錢(qián)就是為難了，畢竟月錢(qián)能有幾個(gè)，隨便哪里就能花用了。

眾人為好娘列出來(lái)的價(jià)錢(qián)咋舌，寶茹暗想：雖不及里動(dòng)輒百千兩的花銷(xiāo)，但對比平日吃穿的花費，果然是極貴的！怪道說(shuō)一些年輕公子因迷戀妓.女而散盡家財了。

眾人并未在熱鬧處逗留多久，今日又不是真來(lái)玩耍的，隔壁畫(huà)舫里的長(cháng)輩已經(jīng)把事情議論完了，自然返回。她們既去，這幫小娘子難道還要留下，只見(jiàn)cao船的齊齊動(dòng)手，畫(huà)舫蕩了幾下便往回程而去。

棄舟登岸，寶茹在車(chē)上還與小吉祥感慨道：“咱們才多大！這就開(kāi)始相看，忒早了！”

小吉祥卻覺(jué)得理所當然：“不過(guò)是相看罷了，離訂親還遠著(zhù)呢！就是訂親了，那定然是要等英姐兒十五六了才有成親的安排。姐兒也別嫌早，門(mén)當戶(hù)對的人家，又要有年齡相若的公子小姐，這樣一看能有多少？若是不早早挑起來(lái)，好的不就被別人搶先了！”

寶茹啞然失笑道：“又不是買(mǎi)菜，還要趕早不成？”

小吉祥卻是神色鄭重：“姐兒別不當回事，太太常說(shuō)的那一句話(huà)卻是極有道理的，嫁人就是女人的第二回投胎，姐兒第一回投胎是極好，這些年不說(shuō)富貴了，咱家宅子里也是難得的清凈。姐兒只管滿(mǎn)湖州打聽(tīng)，富貴殷實(shí)而又沒(méi)得紛爭的有幾家。說(shuō)句逾矩的話(huà)，姐兒若想接著(zhù)過(guò)這般好日子，可不是要早早打算。只不過(guò)這事是太太老爺料理，姐兒只消別太太和你說(shuō)，你卻虛應故事，不放在心上?！?/br>
寶茹默然，她當然知道小吉祥是在與她說(shuō)交心話(huà)，話(huà)里話(huà)外也是為她好。她知寶茹定然不是想著(zhù)富貴不富貴，畢竟姚家只她一個(gè)女孩兒，家業(yè)都是她的，就是嫁了個(gè)窮小子，寶茹也不會(huì )受窮。而是說(shuō)姚家是難得的清凈，姚家夫婦兩個(gè)相敬如賓，從來(lái)和睦，別說(shuō)和寶茹別苗頭的異母的兄弟姊妹了，姚員外就是通房也沒(méi)得一個(gè)。

這年頭種田漢秋日里多收了兩斗米也會(huì )想換掉黃臉婆，像姚員外這樣的男子不說(shuō)三妻四妾，至少都有一兩個(gè)小星兒。小吉祥說(shuō)的是一等一的良言，寶茹若是想接著(zhù)還有這份清凈就不應毫不關(guān)心。

若是以前寶茹是懶得想這事的，能拖就拖，好像不去想就不用面對似的。只因她知道這世道她挑的再好有什么用，大家都不覺(jué)得男子應對婚姻忠貞，那么就算一開(kāi)始他是好的，他將來(lái)也很容易改變——而且連律法也會(huì )保護這種行為。

可是今天寶茹卻想了很多，她想起了一個(gè)