晴天……他心中生出一股不詳的預感。

第19章離場(chǎng)

考場(chǎng)內安靜肅穆，只有差役偶爾巡查走動(dòng)會(huì )發(fā)出輕微響動(dòng)。學(xué)政大人拈著(zhù)胡子，雙目似睜似閉，一副老神在在的樣兒。下邊人人都在埋頭作文章，或眉頭輕蹙，或揮筆如神，畢竟來(lái)到這里的都是各縣各府的佼佼者，自是有一定水平。

宋然看了考題，乃是兩道時(shí)文，俱是截搭題，有點(diǎn)兒偏。他深深吸了一口氣，摒去雜念，知道這時(shí)實(shí)在不能再耽擱，迅速思索了一會(huì )，便開(kāi)始動(dòng)筆破題。

六月天，至隅中那日光就已經(jīng)很猛烈了，旁邊有人拿了布巾出來(lái)籠在頭上，有那文章做得快的，便開(kāi)始擦汗飲水，稍稍歇息。

宋然感覺(jué)到脖頸處有些發(fā)酸，被曬得火辣辣的，但他不敢抬頭，仍舊是寫(xiě)，寫(xiě)，寫(xiě)。好歹第一篇文章作完，實(shí)在熬不住，他擱下筆，在常福塞給自己的包袱里翻了一翻，拿出一包點(diǎn)心來(lái)，囫圇吃了，又喝了兩口水，用手蓋著(zhù)眼睛，仰起頭來(lái)，轉了幾圈脖子，方覺(jué)好受些。

午后，太陽(yáng)如同火球散發(fā)出萬(wàn)丈光芒，炙烤著(zhù)大地。尋常人家都閉門(mén)歇晌了，可一眾考子還得奮筆疾書(shū)，即使有棚遮陽(yáng)，也是難擋熱氣。

宋然頭上的汗一滴一滴往下掉，后背衣衫盡濕，捂著(zhù)十分不舒服。更糟糕的那日那種暈眩的感覺(jué)又來(lái)了，腦子遲滯，好似一團漿泥，那抓筆的手微微打顫，寫(xiě)一個(gè)字仿如有千斤之重。他左手撐住額頭，在眉心處狠命掐了幾下，又晃了晃頭，迫使自己清醒。

第二篇文已過(guò)半，他心中竭力保持著(zhù)最后一絲清明，緩緩地寫(xiě)著(zhù)，只是手越來(lái)越抖，速度越來(lái)越慢，眼前一片白晃晃的，所及之處凈是刺目至極。

他強自?huà)暝?zhù)，可是眼前發(fā)黑，渾身無(wú)力，一陣陣的惡心從腹腔涌起。

“人不立，國……”一個(gè)“將”字尚未寫(xiě)下，“撲通”一聲，宋然再也撐不住，頭一歪，身子猝然軟倒，那手一拖，在紙上帶出一道長(cháng)長(cháng)的黑墨，還碰翻了考桌上的筆紙，嘩啦一陣亂響。

他徹底失去了意識。

周邊的考生俱是一驚，紛紛望過(guò)來(lái)，有幾個(gè)眼尖的，看見(jiàn)掉在地上的考卷，不由得低聲說(shuō)起來(lái)——

“可惜了，還未作完呢?！?/br>
“這是哪府的？”

“哎，日頭曬的！遭罪！”

……

“肅靜——”督學(xué)大人發(fā)聲了。

眾人忙又恢復安靜，大多不再關(guān)切。畢竟次次都有人中暑離場(chǎng)的，也算不得新鮮，還是自己前途要緊。只有覃升臉帶焦急，伸長(cháng)了脖子往這邊瞧，可又無(wú)法可想。

很快便有兩人過(guò)來(lái)，其中一個(gè)收走了紙張，呈上去，簡(jiǎn)大人接了，又低低地吩咐幾句。另一人大手一攬，便將宋然攔腰攬起，半抱半拖，送出了考場(chǎng)。

“雖糊了名，不過(guò)鄙人認得，這還是呂大人的胞弟呢！”簡(jiǎn)大人站在學(xué)政身旁，低低說(shuō)了一句，看看考卷，搖了搖頭。

“唔，詞句倒是難得的，只是未完卷，下次再考罷！”學(xué)政官拿著(zhù)考卷，好一手工整秀麗的字，惋惜片刻，也就隨手擱下了。

陣陣涼風(fēng)，這是要下雨了么？我卷子還沒(méi)交呢！這是哪里？……

宋然悠悠醒轉，費力睜開(kāi)雙眼，無(wú)神細看，便要爬起來(lái)。

“三爺！您醒了？”是常福又驚又喜的聲音，然后他快步過(guò)來(lái)。

常福也可以進(jìn)來(lái)么？怎么都沒(méi)人？

宋然怔怔的，常福托著(zhù)一盅水，遞到他嘴邊，他木木地也接了，但依然弄不清這是怎么回事。

“我記得我還未寫(xiě)完……”他囁嚅著(zhù)。

“三爺，您中暑了，中途就被送出來(lái)了?！背８５脑?huà)里都帶了哭音。

“哦……現在什么時(shí)辰了？”他只是聽(tīng)著(zhù)，還沒(méi)意識到這代表了什么。

常福抹了一下雙眼，說(shuō)：“這不快天黑就嗎？三爺，您怎么了？”

宋然這才環(huán)顧四周，自己卻是身在一間小小的屋舍中，屋外分明已是日暮，涼風(fēng)柔柔。

“這是他們休息的地方，差大哥把你送來(lái)這兒，然后叫我進(jìn)來(lái)伺候的?！背８Ｐ⌒囊硪砜纯此稳坏纳裆?，又說(shuō)：“這時(shí)候……怕是考完了。三爺，咱們……”

宋然扶著(zhù)常福的手，勉強站起來(lái)，又是一陣惡心，他驀然醒起——院試！文章還未作完！自己是暈倒了！

這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)腳步聲，一個(gè)青年考子快步進(jìn)來(lái)，張口就喊：“宋然兄！你，無(wú)大礙吧？”

“覃兄……”宋然搖搖晃晃地走向他。

覃升忙上來(lái)，一把執住他的手，要扶他坐下，宋然卻是要往外走。

“已經(jīng)，考完了，他們都，都散了……”覃升說(shuō)。

宋然立住，問(wèn)他：“那，明天，考第二場(chǎng)……”

覃升只拉著(zhù)他的手，不敢看他的眼睛，說(shuō)：“之前督學(xué)大人已經(jīng)宣布，這次不同以往，只考一場(chǎng)……你還未到時(shí)就說(shuō)了的?！?/br>
宋然只覺(jué)得渾身一顫，有點(diǎn)兒不敢相信，那么，自己的院試之路就這樣結束了？

“不過(guò)，待學(xué)政大人年末到各府歲考時(shí)，一般會(huì )加一場(chǎng)補錄的，你別急?！瘪旨泵φf(shuō)。

宋然垂了頭，又問(wèn)：“外邊，人都走了？”

“嗯，走得七七八八了?！?/br>
宋然輕輕地抽出自己的手，朝覃升一揖，說(shuō)：“覃兄，多謝你關(guān)切。今次，你定能取到的，留下等放榜吧。我，我要先行返回了?！闭f(shuō)著(zhù)，不再看他，慢慢地往外走。

常?；琶Τ还?，拎著(zhù)東西也跟著(zhù)出去了。

覃升看著(zhù)主仆二人的背影，嘆了一口氣。

馬車(chē)行走在大路上，一邊青山逶迤，流水潺潺，錯落的山花爛漫多姿，風(fēng)景動(dòng)人。

但車(chē)中的氣氛卻異常沉悶：宋然半躺著(zhù)，合眼不語(yǔ)，仿佛了無(wú)生趣。長(cháng)福也是靠著(zhù)車(chē)壁，眼珠定定的，只是發(fā)呆。只有前邊呂貴趕車(chē)，偶爾穿來(lái)一兩聲吆喝和揮動(dòng)馬鞭的聲音。

昨晚宋然就與陳氏作辭了，說(shuō)好今日一大早就回程，陳氏雖百般挽留，無(wú)奈宋然執意要走。

不說(shuō)還要面對呂宋成，單是昨兒回到去，與陳氏說(shuō)起自己中暑中途離場(chǎng)的事，宋然就已經(jīng)十分難受，羞愧、懊惱、無(wú)奈……各種心緒交織，他從來(lái)沒(méi)有這么沮喪過(guò)，連晚飯也沒(méi)怎么吃，借口身子仍是不舒服，早早就歇下了。

陳氏亦很是自責，又擔心宋然的身體，令人煮了綠豆湯給宋然喝；又擔心呂宋成回來(lái)不知該是怎么個(gè)形容，也是有些愁眉苦臉。如此，宋然更待不下去了，只說(shuō)回去后會(huì )即刻修書(shū)來(lái)，跟呂宋城稟明情況，而且自己還有機會(huì )參加年末的補錄，一方面安慰陳氏，其實(shí)也是安慰自己。

補錄……這個(gè)朝代的補錄，不過(guò)是一種形式，只是學(xué)政大人任上的必須的一項事務(wù)。真正有才的考生早就入官學(xué)繼續念書(shū)，等待錄