也著(zhù)實(shí)折騰了半個(gè)月，直到端陽(yáng)前方慢慢好起來(lái)，又在家調養了數天，直躺得不耐煩了，呂宋嶠方讓他照舊上學(xué)堂去。

吃了五月粽，冬衣方入籠。端陽(yáng)過(guò)后，連日來(lái)艷陽(yáng)高照，將那龍舟水汽蒸的一干二凈。桃紅便晾曬冬衣，準備裝箱。偶見(jiàn)宋然一件外衫下襟不知怎的勾壞了一角，自己大約做不好，便包了尋人拿出去織好。

偏今日一個(gè)人都沒(méi)有，桃紅轉出角門(mén)，小廝說(shuō)看見(jiàn)田媽往外邊偏巷去了，只得再往外走，遠遠的看見(jiàn)田媽與個(gè)人在那里說(shuō)話(huà)，隱約是個(gè)穿著(zhù)青衫的男子，桃紅不好走近，只得站在十幾步外等。

“夜里……連續吸上……”隱隱的，她聽(tīng)到那男子在交代什么。兩人低低說(shuō)了一陣，那人才走了。

桃紅這才上前，在身后疑惑地問(wèn)道：“田媽?zhuān)侨耸钦l(shuí)？”

田媽不妨有人看見(jiàn)，一時(shí)臉上現出緊張的神色來(lái)，慢慢轉身過(guò)來(lái)，見(jiàn)是桃紅，便說(shuō)：“是我侄子?！?/br>
“拿什么給你？”桃紅瞅了一眼田媽手上拿的東西。

“是些短香?！?/br>
“這有什么用？”

“夜里睡不好，點(diǎn)上安神用的?！?/br>
桃紅見(jiàn)田媽問(wèn)一句答一句，也無(wú)甚趣味，便將包袱給她，讓她拿出去找個(gè)織娘收拾好了，再拿回來(lái)。

田媽等桃紅的身影消失在院門(mén)處，又靜靜地站了一陣，方走了。

第17章赴考

“你看你這篇文章，條理雖好，然文辭過(guò)激，須知上頭學(xué)政大人多喜圓融中平，譬如做人也是一樣……”先生指著(zhù)一篇文章，正對宋然說(shuō)。

這些天，因臨考期越近，大家都是埋頭作詩(shī)寫(xiě)文，完了便給先生看，一一指點(diǎn)。宋然看那老先生手指頭一點(diǎn)一點(diǎn)的，自己忙點(diǎn)頭稱(chēng)是，以示謙虛受教。

先生微微一笑，又說(shuō)：“寫(xiě)字便用你常用的小楷便罷，總要工整端莊就是，不必刻意仿時(shí)人臺閣體，寫(xiě)不好反多事生拙?！?/br>
宋然答應著(zhù)，見(jiàn)先生再無(wú)話(huà)，于是躬身低頭下來(lái)，與一人擦肩而過(guò)，那人朝他露出個(gè)詢(xún)問(wèn)的神色，宋然笑著(zhù)搖搖頭，表示先生此刻好說(shuō)話(huà)，不必擔心。

這人是宋然處得比較好的一個(gè)同窗，就坐在他旁邊，名喚覃升，是個(gè)很容易緊張的家伙，常被先生問(wèn)得啞口無(wú)言，其實(shí)他心里是明白的，作的文章也不錯。宋然坐在位子上，看見(jiàn)覃升又是一副心急卻說(shuō)不出話(huà)來(lái)的樣兒，不禁暗暗想道，幸好科考是用寫(xiě)的，可萬(wàn)一將來(lái)金鑾應對，也是這樣張口結舌么？不過(guò)這老兄也不見(jiàn)得會(huì )去到那兒，可這也難說(shuō)……

他又想到自己，前兩次重要的小考成績(jì)斐然，先生也捻著(zhù)胡須搖頭晃腦地贊賞，這小半年雖說(shuō)并不算十分勤奮，但腹中總有了不少宗師大家的文章，摸索出他們的行文格調，自己寫(xiě)得也算嫻熟。聽(tīng)人說(shuō)院試其實(shí)多為排定名次先后，中者甚多，取中該是十拿九穩吧？那樣便對得起二哥對自己的一番關(guān)切了，自己在呂府也能順順當當地把這個(gè)三爺繼續做下去。只是考中之后，是在州里入學(xué)呢？還是回到這里繼續溫習？如果是在州里，呂宋成自然會(huì )督促得緊，便不得如此舒適了，龐非回來(lái)恐怕也很難見(jiàn)面。唔，這事兒得好好揣度。

想到龐非，他的心里涌起一股溫柔的情緒，分別已有數月，思念如藤蔓一樣滋生，特別是生病那段時(shí)日，總恍惚覺(jué)得龐非在自己身邊，清醒過(guò)來(lái)見(jiàn)到的卻屢屢是呂宋嶠。前人有言：兩情若是長(cháng)久時(shí)，又豈在朝朝暮暮？但若兩人鐘情，又怎會(huì )不希冀朝夕相守？他說(shuō)過(guò)年底回來(lái)，不知道能否真的成行……

下了學(xué)，宋然便與秦升一行走一行說(shuō)著(zhù)話(huà)，旁邊還有幾人，都是較為熟絡(luò )的，紛紛說(shuō)起什么日子啟程，如何進(jìn)場(chǎng)等。有一人說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)那日考試四方來(lái)者眾多，需得早早入場(chǎng)，占個(gè)好座次，萬(wàn)一遲了，坐在太陽(yáng)底下，難熬得很呢?！迸赃呌钟腥撕闷娴溃骸半y道那州府學(xué)宮不設棚子么？”“咳，自然是有的，所以要早早入場(chǎng)啊，方能坐在棚子底下么?！?/br>
聽(tīng)著(zhù)他們的談話(huà)，宋然想起前兩次小考，那不僅需要作文章的才華，體力也要好，考場(chǎng)里可是一坐一整天的。自己自風(fēng)寒好了之后，不知是體弱還是什么，夜里異常好睡，但醒后卻總有點(diǎn)暈頭暈腦，白日里曬著(zhù)太陽(yáng)總覺(jué)刺目。以前在蘭西卻從沒(méi)有過(guò)這些的……看來(lái)自己也是要早點(diǎn)去，占到一個(gè)好位子便不怕了。

“宋然兄，什么時(shí)候啟程？”覃升在一邊問(wèn)他，打斷了他的思考。

“聽(tīng)家兄安排，也就這幾日了。覃兄與我一道作伴前往么？”宋然說(shuō)。

覃升搖搖頭，說(shuō)：“你這一去，自然是在呂大人處落腳，我卻是要住客棧的，明日便啟程去了?！?/br>
宋然便與他作別，約好了考場(chǎng)上見(jiàn)。眾人又互致些高中的吉利話(huà)兒，方一一散去。

第二天，家里便開(kāi)始分派人手，收拾打點(diǎn)行李，準備送宋然赴考。呂宋成早著(zhù)人帶了家信來(lái)，囑咐上州的日程事項等，那送信的家人自然等著(zhù)，到時(shí)好給宋然帶路。

院試其實(shí)錄取率更高，因為經(jīng)過(guò)前兩次的淘汰，歪瓜裂棗所剩無(wú)幾，今次只要不出大的差錯，不犯暈，總是能撈上個(gè)秀才的。且是歲試，到時(shí)還有科試，仍可考查考生實(shí)力。當然也是因為各縣的考生俱集中州府，若一個(gè)一個(gè)細細地閱卷評判，那可得耗費多大精力啊，因此一般情況下學(xué)政便會(huì )格外開(kāi)恩。

不過(guò)因為院試格局更高，并且要去到青州應考，大家自然重視許多。

臨行前一晚，呂宋嶠來(lái)到品靜軒，親自交代了許多事宜，如何進(jìn)場(chǎng)，如何選座次，如何答卷，路上注意安全等，娓娓道來(lái)，十分清楚。宋然不由得好奇，問(wèn)：“二哥也去考過(guò)么？”

“自然是去過(guò)的。只是……”想起往事，呂宋嶠臉上現出一絲苦笑來(lái)，又說(shuō)：“這不提也罷，你此一去，自然是順順利利，旗開(kāi)得勝的?！?/br>
宋然想起呂宋嶠書(shū)房那些書(shū)，想起他瀟灑的那手字，書(shū)房里還掛著(zhù)他的一幅臨摹，蒼勁有力。呂宋嶠一身清貴氣派，樣樣都很出色，怎么自己從來(lái)沒(méi)有想過(guò)，為什么他沒(méi)去科考然后做官，就像大哥一樣呢？在這個(gè)朝代，萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高，行商雖然有錢(qián)在手，出去卻不算受尊敬的。

世間很多事并不會(huì )都如人意，也不會(huì )想當然就會(huì )當然，只不過(guò)宋然這樣的年齡和經(jīng)歷，自然是沒(méi)有辦法領(lǐng)會(huì )的。

清晨的霧靄淡淡，如同乳白的紗巾，院子里的花木都沾著(zhù)露水，綠樹(shù)如蓋，鶯啼如歌。

田媽像往常那樣，仔細地用濕布巾抹去窗臺上的灰塵，然后從外打開(kāi)了窗，清新的空氣便散入屋子里，又轉身去收拾院中落葉。不多一時(shí)，桃紅也來(lái)了，端著(zhù)熱水。這個(gè)時(shí)候，宋然便該起來(lái)了。

他梳洗過(guò)，特意挑了件半新的衫穿