自己又跨越了一大段歲月。曹彬告訴她，現在是掩體紀元67年5月19日，她才知道自上次短暫的蘇醒后，五十六年又過(guò)去了。自己在時(shí)間之外逃避生活，看著(zhù)別人在轉瞬間老去，這令她的心中充滿(mǎn)了愧疚，她決定，不管以后發(fā)生什么，這都是自己的最后一次冬眠了。

曹彬告訴她們，她們所在的飛船是“星環(huán)”號的最新一代型號，三年前才建造完成。他說(shuō)在半個(gè)世紀前的星環(huán)城事件后，他和畢云峰都被判有罪，但都在服刑后不久即被釋放。畢云峰已經(jīng)在十多年前去世，曹彬帶來(lái)了他臨終前對她們的問(wèn)候，這讓程心的雙眼濕潤了。曹彬告訴她們，現在木星群落的大型太空城已經(jīng)增加到五十二座，大部分都形成了組合體，她們能看到的是木星二號組合體。由于太陽(yáng)系防御系統的完善，所有的城市在二十年前都成為了木星的衛星，只有在出現打擊警報后才會(huì )改變軌道躲進(jìn)掩體區。

“城市中的生活又變得像天堂一樣了，可惜你們不能去看，沒(méi)有時(shí)間了?！辈鼙蛘f(shuō)到這里突然停了下來(lái)。程心和AA交換了一個(gè)不安的眼神，她們現在知道他之前的滔滔不絕可能就是為了推遲這一時(shí)刻。

“打擊警報出現了嗎？”程心問(wèn)。

曹彬點(diǎn)點(diǎn)頭，“是的，警報出現了，在半個(gè)世紀中有過(guò)兩次誤報，都差點(diǎn)把你們喚醒，但這一次是真的。孩子們——我已經(jīng)一百一十二歲了，可以這么叫你們了吧——孩子們，黑暗森林打擊終于降臨了?！?/br>
程心的心驟然緊縮，不是因為打擊的降臨，一個(gè)多世紀以來(lái)，人類(lèi)世界已經(jīng)為此做好了一切準備，但她卻敏感地覺(jué)察到事情不對。她們按照約定被喚醒了，恢復到這種狀態(tài)至少需要四五個(gè)小時(shí)，就是說(shuō)警報發(fā)出已經(jīng)有一段時(shí)間了，可窗外的木星組合體二號既沒(méi)有緊急解體，也沒(méi)有改變軌道，仍若無(wú)其事地作為木星的衛星運行著(zhù)。再看看曹彬，這個(gè)一百多歲的老人表情也太平靜了，似乎還隱含著(zhù)絕望。

“你現在是在——”AA問(wèn)。

“我在太陽(yáng)系預警中心?！辈鼙蛱种钢干砗笳f(shuō)。

程心看到曹彬身后是一個(gè)控制中心之類(lèi)的大廳，空間幾乎被泛濫的信息窗口所淹沒(méi)。那些窗口在大廳中到處飄浮，不斷有新出現的窗口擠到前面，但很快又被后來(lái)的窗口遮蓋，像潰堤后涌出的洪水一般。但大廳中的人們似乎什么也沒(méi)做。那里的人有一半穿著(zhù)軍裝，他們或者靠著(zhù)辦公桌站立，或者靜坐著(zhù)，所有人都目光呆滯，臉上呈現著(zhù)與曹彬一樣的不祥的平靜。

不應該是這樣子的，程心想。這不像一個(gè)已經(jīng)進(jìn)入掩體、面對打擊胸有成竹的世界，倒是很像三個(gè)多世紀前，不，已經(jīng)是四個(gè)世紀前，三體危機剛出現時(shí)的狀態(tài)。那時(shí)，在PIA和PDC各種機構的辦公室里，程心到處都能見(jiàn)到這樣的氣氛和表情，顯示著(zhù)一種面對宇宙中超強力量的絕望，一種放棄一切的麻木和漠然。

大廳中的人們大部分沉默著(zhù)，但也有少數人正臉色黯然地低聲交談著(zhù)什么。程心看到一個(gè)呆坐的男人，桌上一只杯子倒了，藍色的飲料從桌面一直流到褲子上，但他全然沒(méi)有理會(huì )。在另一側，在一個(gè)被永遠置頂的顯示著(zhù)復雜趨勢圖的大面積信息窗口，前一名軍人和一個(gè)平民女性擁抱在一起，那女人的臉上有隱隱的淚光……

“為什么還不進(jìn)掩體？！”AA指著(zhù)舷窗外的太空城組合體問(wèn)。

“沒(méi)有必要了，掩體沒(méi)用?！辈鼙虼瓜卵劬φf(shuō)。

“光?，F在距太陽(yáng)有多近了？”程心問(wèn)。

“沒(méi)有光粒?！?/br>
“那你們發(fā)現了什么？”

曹彬凄慘地笑了起來(lái)，“一張小紙條?！?/br>
【掩體紀元66年，太陽(yáng)系外圍】

在程心蘇醒前一年，太陽(yáng)系預警系統發(fā)現了一個(gè)不明飛行物以接近光速的速度從奧爾特星云外側掠過(guò)，最近時(shí)距太陽(yáng)僅一點(diǎn)三光年。這個(gè)物體體積巨大，光速飛行時(shí)與空間稀薄的原子和塵埃碰撞激發(fā)的輻射十分強烈。預警系統還觀(guān)測到，這個(gè)物體在飛行中曾進(jìn)行過(guò)一次小角度轉向，避開(kāi)前方的一小片星際塵埃，然后再次轉向回到原航線(xiàn)。幾乎可以肯定，這是一艘智慧飛船。

這是太陽(yáng)系中的人類(lèi)第一次親眼見(jiàn)到三體之外的外星文明。

由于前三次誤報警的教訓，聯(lián)邦政府一直沒(méi)有對外公布這一發(fā)現，在掩體世界中，知道這事的不超過(guò)一千人。在外星飛船最接近太陽(yáng)系的那段日子里，這些人都處于極度的緊張和恐懼之中。在太空中的幾十個(gè)預警系統觀(guān)測單元里，在太陽(yáng)系預警中心（現在是海王星群落中一座單獨的太空城），在聯(lián)邦艦隊總參謀部作戰中心，在太陽(yáng)系聯(lián)邦總統的辦公室里，人們息聲屏氣地注視著(zhù)外星來(lái)客的動(dòng)向，像一群躲在水底瑟瑟發(fā)抖的魚(yú)，聽(tīng)著(zhù)水面的捕撈船駛過(guò)。這些知情人的恐懼后來(lái)發(fā)展到荒唐的地步，他們拒絕使用無(wú)線(xiàn)通信，甚至走路都放輕腳步，說(shuō)話(huà)都壓低聲音……其實(shí)，誰(shuí)都知道這毫無(wú)意義，因為預警系統現在看到的，是一年零四個(gè)月之前的景象，此時(shí)這艘外星飛船已經(jīng)遠去。

當外星飛船在觀(guān)測的視野中漸行漸遠時(shí)，人們并沒(méi)能夠松一口氣，因為預警系統又有了一個(gè)更令人擔憂(yōu)的發(fā)現：外星飛船沒(méi)有向太陽(yáng)發(fā)射光粒，但發(fā)射了另外一個(gè)東西。這個(gè)物體也是以光速向太陽(yáng)發(fā)射，但絲毫沒(méi)有產(chǎn)生光粒的碰撞輻射，在所有電磁波段完全不可見(jiàn)，預警系統是通過(guò)引力波發(fā)現它的。這個(gè)物體不間斷地發(fā)射出微弱的引力波，這種引力波頻率和強度都恒定不變，沒(méi)有搭載任何信息，可能是發(fā)射體固有的某種物理性質(zhì)所致。預警系統在最初探測到這種引力波并定位其發(fā)射源時(shí)，以為是外星飛船發(fā)出的，但很快探測到引力波的發(fā)射源與飛船分離，以接近光速的速度飛向太陽(yáng)系。對觀(guān)測數據的分析還表明，發(fā)射體并沒(méi)有精確地對準太陽(yáng)，如果按它目前的軌道運行，它將從火星軌道外側掠過(guò)太陽(yáng)，如果它的目標是太陽(yáng)的話(huà)，這是相當大的誤差。這也從另一個(gè)方面表明它與光粒不同：在已有的兩次對光粒的觀(guān)測數據中，光粒發(fā)射后，在考慮恒星運行的提前量的前提下，都精確對準目標恒星，不需再進(jìn)行任何修正，可以認為，光粒就是一塊以慣性飛行的光速石頭?，F在對引力波源的精確跟蹤表明，發(fā)射體并沒(méi)有進(jìn)行過(guò)任何軌道修正，似乎表明它的目標不是太陽(yáng)，這也給人們帶來(lái)了一點(diǎn)安慰。

在接近距太陽(yáng)一百五十個(gè)天文單位時(shí)，發(fā)射體的引力波頻率開(kāi)始迅速降低，預警系統很快發(fā)現，這是發(fā)射體減速造成的。在幾天的時(shí)間里，它的速度由光速急劇降低到光速的千