有一個(gè)月的時(shí)間，有的說(shuō)只剩幾個(gè)小時(shí)了。

“我們去‘星環(huán)’號?！盇A說(shuō)。

“還來(lái)得及嗎？”

“星環(huán)”號是星環(huán)公司的一艘商務(wù)飛船，現在停泊在地球同步軌道的公司太空基地。如果警報為真，目前唯一的逃生希望是乘飛船飛向木星，當光粒擊中太陽(yáng)時(shí)在木星的背陽(yáng)面躲過(guò)大爆發(fā)?，F在正值四百天一遇的木星沖日，以行星際飛船的速度，從地球飛到木星約需二十五至三十天，正好是AA剛看到的對剩余時(shí)間最長(cháng)的一種預估，但這個(gè)信息極不可靠，因為剛開(kāi)始建設的太陽(yáng)系預警系統不可能提供那么長(cháng)的預警時(shí)間。

“那總得做點(diǎn)什么，不能在這里等死！”從說(shuō)著(zhù)，拉起程心跑出了會(huì )議大廳。外面就是樹(shù)頂的停車(chē)場(chǎng)，她們鉆進(jìn)了一輛飛行車(chē)。AA想起什么又下了車(chē)，幾分鐘后她回來(lái)了，拎著(zhù)一個(gè)琴盒似的長(cháng)條箱，她把箱子中的東西取出來(lái)，把箱子扔在車(chē)外。程心認識那東西，雖然它現在發(fā)射的是激光而不是子彈，那是一支步槍。

“你拿這個(gè)干什么？”程心問(wèn)。

“發(fā)射港一定擠破了頭，誰(shuí)知道會(huì )發(fā)生什么?！盇A說(shuō)著(zhù)，把步槍扔到后座上，發(fā)動(dòng)了飛行車(chē)。

現在每座城市都有一個(gè)太空發(fā)射港，主要作為太空穿梭機的起飛場(chǎng)，就像古代的機場(chǎng)一樣。

飛行車(chē)向著(zhù)發(fā)射港方向飛去，匯入一條浩浩蕩蕩的空中車(chē)流。這飛蝗群一般的車(chē)輛都是飛向發(fā)射港的，車(chē)流在地面投下了一條流動(dòng)的影子，仿佛是城市流淌而出的血液。

在前方目的地的方向，出現了十幾根直插藍天的白線(xiàn)，那是太空穿梭機的尾跡，它們升上高空，然后都折向東方，消失在天空深處。新的白線(xiàn)還在不斷從地面升起，向空中延長(cháng)，每條白線(xiàn)的頭部都有一個(gè)火團，光度看上去比太陽(yáng)還亮，那是穿梭機聚變發(fā)動(dòng)機的光焰。

程心從車(chē)內的信息窗口中看到一幅實(shí)時(shí)畫(huà)面，是從太空中的近地軌道拍攝的。她看到無(wú)數條上升的白線(xiàn)在褐色的大陸上出現，不斷延長(cháng)，不斷增多加密，仿佛地球正長(cháng)出白發(fā)，白線(xiàn)頭部的小火團像一大片浮向太空的螢火蟲(chóng)——這是人類(lèi)從地球最大規模的一次集體逃離。

到達發(fā)射港上空時(shí)，可以看到下面排列著(zhù)一大片太空穿梭機，大約有一百多架，在遠處的巨型機庫中仍不斷地有穿梭機被移出來(lái)?？仗祜w機早已淘汰，現在的太空穿梭機都是垂直起飛。與程心在太空電梯的終端站港口看到的形狀各異的太空艇不同，穿梭機都是規則的流線(xiàn)型，帶有三至四片尾翼，它們現在零亂地豎立在發(fā)射港的停泊區，像一片鋼鐵植物的叢林。

AA在車(chē)上已經(jīng)通知機庫，把星環(huán)公司的一架穿梭機移到停泊區。她很快從空中找到了那架穿梭機，駕駛飛行車(chē)降落到它旁邊。

程心看到周?chē)M(mǎn)了大小不一的穿梭機，小的只有幾米高，看上去像一枚放大的炮彈，很難想象這樣小的飛行器竟然能夠飛出地球的引力深井進(jìn)入太空。也有許多大型穿梭機，有的像古代大型民航客機那樣大。星環(huán)公司的這架穿梭機屬于中小型，高有十米左右，通體被金屬鏡面覆蓋，讓人想到水滴。穿梭機用帶輪的起落架著(zhù)地，可隨時(shí)被勤務(wù)車(chē)拖向發(fā)射點(diǎn)。一陣轟鳴聲從遠處的發(fā)射區傳來(lái)，很奇怪，竟讓程心想起默斯肯大旋渦的聲音。地面顫動(dòng)起來(lái)，讓她感到小腿發(fā)麻，一團強光自發(fā)射區亮起，一架尾部拖著(zhù)光焰的穿梭機騰空而起，很快消失在高空，于是那伸向高空的尾跡又增加了一條。大團的白霧涌了過(guò)來(lái)，帶著(zhù)奇怪的焦味，這些霧氣并非來(lái)自穿梭機的發(fā)動(dòng)機，而是發(fā)射臺下的冷卻池中蒸發(fā)的冷卻水。一切都籠罩在潮濕悶熱的蒸汽中，讓人更加焦躁不安。

在她們即將沿著(zhù)一架細長(cháng)的舷梯登上穿梭機之際，程心在漸漸消散的氣霧中看到了一群孩子。他們就聚在不遠處，看上去都是十歲以下的小學(xué)生，全穿著(zhù)整潔漂亮的校服，有一位年輕女教師領(lǐng)著(zhù)他們，她的長(cháng)發(fā)被氣浪吹起，正站在那里四下張望，一副茫然無(wú)助的樣子。

“能稍等等嗎？”程心問(wèn)。

AA看了看那群孩子，知道程心要干什么，“你去吧，我們要等發(fā)射位，隊排得長(cháng)著(zhù)呢?！?/br>
原則上太空穿梭機可以在任何平坦的場(chǎng)地起飛，但為了防止聚變發(fā)動(dòng)機噴出的超高溫等離子體對周?chē)斐晌ｋU，都在發(fā)射臺上起飛，發(fā)射臺下有冷卻池，還有導流槽，可以把等離子體導向安全的方向。

女教師看到程心走過(guò)去，沒(méi)等她發(fā)問(wèn)，就撲過(guò)來(lái)抓住她，“這架穿梭機是你們的吧？求求你救救孩子們吧！”她濕漉漉的劉海兒緊貼在前額上，眼淚和霧水一起在臉上流淌，她盯著(zhù)程心，像要用眼神把她死死抓住似的。孩子們也圍了過(guò)來(lái)，期盼的目光都匯聚到程心身上，“我們是太空夏令營(yíng)的，本來(lái)就是要上同步軌道的，可是警報來(lái)了以后，他們不讓我們登機了，讓別人上去了！”

“那架穿梭機呢？”一同走來(lái)的AA問(wèn)。

“已經(jīng)起飛了，求求你們……”

“帶他們一起走吧?！背绦膶A說(shuō)。

AA盯著(zhù)程心看了幾秒鐘，那目光的含意很明確：地球上的人多了去了，你救得過(guò)來(lái)嗎？最后，她在程心依然堅定的目光中搖搖頭說(shuō)：“只能帶三個(gè)?！?/br>
“可這架穿梭機能坐十幾個(gè)人的！”

“但‘星環(huán)’號在最大加速狀態(tài)下只能乘五個(gè)人，只有五個(gè)深海液艙位，多出來(lái)的人會(huì )被壓成rou餅的?！?/br>
（注：一種可以讓人在其中呼吸的液體，可充滿(mǎn)人體臟器和組織，在飛船進(jìn)行大功率加速時(shí)可對人體起到保護作用，見(jiàn)。）

這個(gè)回答讓程心很意外，深海液只在具有超大加速功率的恒星際飛船中才使用，而她一直以為“星環(huán)”號是一艘行星際飛船。

“好的好的，那就帶三個(gè)吧！”教師放開(kāi)程心轉而抓住AA，生怕失去這個(gè)機會(huì )。

“你選三個(gè)吧?！盇A指指孩子們說(shuō)。

女教師放開(kāi)了AA，呆呆地看著(zhù)她，仿佛陷入了比剛才更深的恐懼中，“讓我選？！天啊，我怎么能……”她惶恐地四下張望著(zhù)，不敢看身邊的孩子們，她看上去很痛苦，好像孩子們的目光正把她燒焦似的。

“好吧，我來(lái)選?！盇A說(shuō)，然后轉向孩子們，臉上露出笑容，“同學(xué)們聽(tīng)著(zhù)，我出三道題，先答對我們就帶誰(shuí)走?！彼焕頃?huì )程心和女教師吃驚的目光，豎起一根手指，“第一題：有一盞燈，關(guān)著(zhù)，一分鐘時(shí)閃亮了一下，再過(guò)半分鐘又閃亮一下，再過(guò)十五秒再閃亮一下，以后就這