。

火龍出水和連發(fā)弩沒(méi)能發(fā)揮兩級導彈和機關(guān)槍的作用，同樣，階梯計劃也難以把人類(lèi)帶入宇航新時(shí)代，它只是用當時(shí)的技術(shù)所進(jìn)行的孤注一擲的努力。

“和平衛士”洲際導彈的集群發(fā)射已經(jīng)進(jìn)行了半個(gè)小時(shí)，之前發(fā)射的六枚導彈的尾跡重合在一起，浸透了月光，像一條銀色的天國之路。這以后每隔五分鐘，就有一團火球沿著(zhù)這架銀橋升上高空，周?chē)臉?shù)影和人影在它的光芒中像秒針般走動(dòng)。首批將發(fā)射三十枚導彈，將三百顆核彈頭送入地球軌道，它們的當量從五十萬(wàn)到二百五十萬(wàn)噸級不等。與此同時(shí)，在俄羅斯和中國，“白楊”和“東風(fēng)”導彈也在不間斷地發(fā)射中。這很像世界末日的景象，但程心專(zhuān)業(yè)的眼光從這條天國之路盡頭的彎曲度看出，這不是洲際攻擊軌道，而是太空發(fā)射軌道。那些本來(lái)可能致幾億人死亡的東西，現在一去不回了，用它們那巨大的能量去把那片羽毛推進(jìn)到光速的百分之一。

程心仰望天空熱淚盈眶，每次發(fā)射的光芒都使她的淚花格外晶瑩。她在心中一次次對自己說(shuō)：即使只做到這一步，階梯計劃也值了。

但旁邊的兩個(gè)男人，維德和瓦季姆卻對這壯麗的景象無(wú)動(dòng)于衷，甚至懶得抬頭看，只是抽著(zhù)煙冷漠地談?wù)撝?zhù)什么，程心知道他們談話(huà)的內容。

階梯計劃的人選。

在那次PDC常任理事國會(huì )議上，第一次通過(guò)了一個(gè)還沒(méi)有形成文本的提案，程心也第一次見(jiàn)識了平時(shí)沉默寡言的維德的雄辯能力。他說(shuō)，如果三體人能夠復活一個(gè)深凍的人體，也一定能夠復活一個(gè)這樣的大腦，并且用某種外部接口與它交流。對于一個(gè)能夠把質(zhì)子展開(kāi)成二維并在上面蝕刻電路的文明來(lái)說(shuō)，這并不是一件很困難的事。從某種意義上講，一個(gè)大腦與一個(gè)完整的人沒(méi)有什么區別，它有這個(gè)人的意識，這個(gè)人的精神，這個(gè)人的記憶，特別是，有這個(gè)人的謀略。如果成功，這仍然是進(jìn)入敵人心臟的一顆炸彈。盡管各常任理事國并不認為大腦等同于一個(gè)人，但也沒(méi)有別的選擇，特別是他們對階梯計劃的興趣有很大一部分在于那推進(jìn)到百分之一光速的技術(shù)，提案便以五票贊成、兩票棄權的結果通過(guò)了。

階梯計劃全面啟動(dòng)，人選問(wèn)題的困難漸漸凸現出來(lái)。對于程心來(lái)說(shuō)，她甚至沒(méi)有對那個(gè)人進(jìn)行想象的勇氣，即使他（她）的大腦真的能被截獲并復活，那以后的生活（如果那能被稱(chēng)為生活的話(huà)）對他（她）來(lái)說(shuō)也將是一個(gè)噩夢(mèng)。每次想到這一點(diǎn)，她的心就像被一只同樣處于零下兩百多攝氏度超低溫的冰手攥緊了。但階梯計劃的其他領(lǐng)導者和執行者并沒(méi)有她這種心理障礙，如果PIA是一個(gè)國家的情報機構，事情早就解決了。但PIA實(shí)質(zhì)上只是一個(gè)由PDC各常任理事國組成的情報聯(lián)席會(huì )議，同時(shí)階梯計劃對國際社會(huì )完全透明，這件事因此變得極其敏感。

關(guān)鍵問(wèn)題在于：在派出這個(gè)人之前，必須殺死他（她）。

隨著(zhù)危機爆發(fā)之初的恐懼塵埃落定，另一種聲音漸漸成為國際政治的主流：要防止危機被利用，成為摧毀民主政治的武器。PIA的人都收到自己政府的再三指示，在階梯計劃的人選上必須慎重，千萬(wàn)不能讓別人抓住把柄。

面對這個(gè)困難，維德同樣提出了自己的解決方案：通過(guò)PDC，再由它通過(guò)聯(lián)合國，推動(dòng)盡可能多的國家建立安樂(lè )死法律。與以前不同，他在提出這個(gè)想法時(shí)并不太自信。

PDC的七個(gè)常任理事國中很快有三個(gè)通過(guò)了安樂(lè )死法，但在法律中都明確闡明：安樂(lè )死只適用于身患目前醫療技術(shù)無(wú)法救治的絕癥的病人，這離階梯計劃的要求相去甚遠，但再向前走一步幾乎不可能了。

階梯計劃的人選只能從絕癥患者中尋找了。

天空中的轟鳴聲和火光消失了，發(fā)射告一段落。維德和幾名PDC觀(guān)察員上車(chē)離開(kāi)了，這里只剩下瓦季姆和程心，他對她說(shuō)：“咱們看看你的星星吧?！?/br>
程心是在四天前收到DX3906所有權證書(shū)的，那是一個(gè)巨大的驚喜，使她陷入一種從未有過(guò)的幸福感，一時(shí)暈頭轉向。一整天，她都在心中不停地對自己說(shuō)：有人送我一顆星星，有人送我一顆星星，我有了一顆星星……

在去局長(cháng)那里匯報工作時(shí)，她的歡欣如此光芒四射，令維德也不由得問(wèn)她發(fā)生了什么事。她告訴了他，并把證書(shū)給他看。

“一張廢紙?！本S德不以為然地把證書(shū)扔還給她，“你要是明智些的話(huà)就早些把它降價(jià)轉賣(mài)了，還不至于什么都得不到?！?/br>
他這話(huà)絲毫沒(méi)有影響程心的心情，其實(shí)她已經(jīng)料到他會(huì )這么說(shuō)。對于維德，程心知道的只有他的工作資歷：先是在CIA，后升任美國國土安全局副局長(cháng)，然后到這里。至于他的私生活，除了那天他透露自己有個(gè)媽和他媽有只貓，她一無(wú)所知，也沒(méi)聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)過(guò)，連他住在哪里都不清楚，他仿佛就是一臺工作機器，工作之外就在某個(gè)不為人知的地方關(guān)機了。

程心又忍不住把星星的事告訴了瓦季姆，后者倒是熱烈地祝賀了她，說(shuō)她讓全世界的女孩都嫉妒，包括所有活著(zhù)的女孩和所有死去的公主，因為可以肯定，她是人類(lèi)歷史上第一個(gè)得到一顆星星的姑娘。試問(wèn)，對于一個(gè)女人，還有什么比愛(ài)她的人送她一顆星星更幸福呢？

“可他是誰(shuí)呢？”程心自問(wèn)。

“應該不難猜到吧，首先可以肯定這人很有錢(qián)，資產(chǎn)至少應該在九位數，才可能花幾百萬(wàn)送一件只具有象征意義的禮物?！?/br>
程心搖搖頭。從學(xué)校到工作，程心有過(guò)許多仰慕者和追求者，但他們中沒(méi)有這樣富有的。

“同時(shí)，此人文化程度很高，是一個(gè)在精神修養上極不尋常的人?！蓖呒灸氛f(shuō)著(zhù)，不由得仰天感嘆起來(lái)，“浪漫到這個(gè)程度，即使在愛(ài)情和電影中，我他媽都從沒(méi)看到過(guò)?！?/br>
程心也在感嘆中。少女時(shí)代她也曾在玫瑰色的夢(mèng)想中沉醉過(guò)，現在，雖然自己還年輕，卻已經(jīng)開(kāi)始為那些夢(mèng)想自嘲了，但沒(méi)有想到，這顆現實(shí)中突然飄來(lái)的星星，其浪漫和傳奇的程度已經(jīng)遠遠超出了她少女時(shí)的夢(mèng)幻。

她不用想就可以肯定，自己不認識這樣的男人。也許只是一個(gè)遙遠的暗戀者，沖動(dòng)中用自己巨額財富中的一小部分完成一個(gè)奇想，滿(mǎn)足一個(gè)她永遠不知道實(shí)情的愿望，即使這樣，她也很感激他。

晚上，程心登上新世貿大廈的樓頂，迫不及待地想看到自己的星星。這之前她已經(jīng)仔細看過(guò)隨證書(shū)寄來(lái)的觀(guān)星資料，但當天紐約上空陰云密布。第二天第三天也都是陰的，云層像一只逗弄她的巨掌，