應付大規模群體性心理災難的極端措施：對失控的人群進(jìn)行強制冬眠隔離。

后來(lái)的事實(shí)證明，這一切擔心都是多余的，雖然“N問(wèn)題”在星艦地球中廣泛出現了，但遠未達到失控的程度，甚至未達到以前的常規遠航時(shí)的程度。藍西開(kāi)始時(shí)對此很困惑，但很快找到了原因：人類(lèi)的主力艦隊覆滅后，地球世界便失去了一切希望，雖然距最后的末日還有兩個(gè)世紀（這是最樂(lè )觀(guān)的估計），但從收到的新聞中看到，那個(gè)在大失敗的沉重打擊下陷人混亂的世界已經(jīng)充滿(mǎn)了死亡的氣息。對于星艦地球來(lái)說(shuō)，不可能在太陽(yáng)系的地球上寄托太多的東西了，對于這樣一個(gè)家園的思念也是有限的。

但敵人還是出現了，而且比“N問(wèn)題”更為兇險，當藍西和第二戰勤部意識到時(shí)，他們的陣地已經(jīng)失陷。

從以往太空遠航的經(jīng)驗中藍西知道，“N問(wèn)題”總是首先在士兵和下層軍官中出現，因為與高層軍官相比，他們因工作和責任所占用的注意力較少，自我心理調節能力也較弱。所以第二戰勤部從一開(kāi)始就把主要的注意力放在下層，而陰影卻是從上層開(kāi)始出現的，藍西首先注意到一個(gè)奇怪的現象。星艦地球領(lǐng)導機構的第一次選舉即將開(kāi)始，這次選舉是面向全民的，對于高層指揮官們來(lái)說(shuō)，他們中的大部分人將面臨著(zhù)從軍官向政府官員的轉變，他們的位置也將重新洗牌，其中很多人將被來(lái)自下層的競爭者代替。藍西驚奇地發(fā)現，在“自然選擇”號的高級指揮層，竟然沒(méi)有人對這次將決定他們今后人生的選舉給予太多的注意，他沒(méi)有看到高層軍官中的任何人進(jìn)行過(guò)最起碼的競選活動(dòng)。談到選舉，他們都沒(méi)有興趣，這不由使藍西想起了第二次公民大會(huì )上章北海的心不在焉。

在中校以上軍銜的人群中，心理失衡的癥候開(kāi)始如現。他們中的大部分人開(kāi)始變得越來(lái)越內向，長(cháng)時(shí)間地獨處沉思，人際交流急劇減少，他們在各種會(huì )議上的發(fā)言也越來(lái)越少，很多人選擇了完全沉默。藍西看到，陽(yáng)光正在從他們的眼睛中消失，他們的目光都變得陰沉起來(lái)，同時(shí)，每個(gè)人都害怕別人注意到自己目光中的陰霾，不敢與人對視，在偶爾的目光相遇時(shí)。會(huì )像觸電似的立刻把視線(xiàn)移開(kāi)……級別越高的人，這種癥候越嚴重，同時(shí)有向低層人群擴散蔓延的跡象。

心理咨詢(xún)無(wú)法進(jìn)行，所有人都堅決拒絕同心理軍官談話(huà)，第二戰勤部不得不動(dòng)用自己的特別權力進(jìn)行強制咨詢(xún)，但談話(huà)對象大都保持沉默。

藍西決定必須與最高指揮官談話(huà)，于是去找東方延緒。本來(lái)，在“自然選擇”號乃至整個(gè)星艦地球，章北海擁有至高無(wú)上的威望和地位，但他放棄了一切，把自己當成一個(gè)普通人，退出競選只是履行執行艦長(cháng)的職責，把艦長(cháng)的指令傳達給飛船控制系統。其余時(shí)間，他便是在“自然選擇”號的各處流連，向各級軍官和士兵了解飛船的詳情，每時(shí)每刻都表露出對這艘太空方舟的感情。除此之外，他的心情平靜淡然，絲毫未受艦上群體性心理陰影的影響。這固然與他使自己置身事外有關(guān)，但藍西知道還有另一個(gè)重要的原因：古人的心理遠不如現代人敏感，在目前的情況下，這種麻木是一種良好的自我保護機能。

同“自然選擇”號上的許多男人一樣，美麗的艦長(cháng)一直是藍西中校暗戀的對象，當他看到眼中失去陽(yáng)光的東方延緒顯得那么脆弱和無(wú)助時(shí)，心中涌起一陣痛楚。

“艦長(cháng)，對跟前發(fā)生的事，你至少應該給我一些提示吧?！彼{西說(shuō)。

“中校，應該是你給我們提示?！?/br>
“你是說(shuō)，對自己的狀態(tài)，你什么都不知道？”

東方延緒黯淡的雙眸中突然涌出無(wú)盡的憂(yōu)傷，“我只知道，我們是第一批進(jìn)入太空的人類(lèi)?！?/br>
“你說(shuō)什么？”

“這是人類(lèi)第一次真正進(jìn)入太空?！?/br>
“哦……我明白你的意思：以前，不管人類(lèi)在太空中飛多遠，只是地球放出的風(fēng)箏，有一根精神之線(xiàn)把他們與地球相連，現在這根線(xiàn)斷了?！?/br>
“是的，線(xiàn)斷了，最實(shí)質(zhì)的變化在于：不是因為拉線(xiàn)的手松開(kāi)了，而是那手消失了，地球世界正在走向末日。事實(shí)上在我們的精神中她已經(jīng)消亡，我們這五艘飛船與任何世界都沒(méi)有聯(lián)系，我們周?chē)颂丈顪Y什么都沒(méi)有了?！?/br>
“這確實(shí)是人類(lèi)從未面對過(guò)的心理環(huán)境?！?/br>
“是的，在這種環(huán)境下，人類(lèi)的精神將發(fā)生根本的變化，人將變成……”東方延緒突然失語(yǔ)，眼中的憂(yōu)傷消失了，只留下灰暗，就像雨后仍被陰云覆蓋的天空。

“你是說(shuō)，這種環(huán)境下，人將變成新人？”

“是新人嗎？不，中校，人將變成……非人?！?/br>
東方說(shuō)出的最后兩個(gè)字讓藍西打了個(gè)寒戰，他抬頭看著(zhù)她，她的目光并沒(méi)有回避，但一片空白，藍西只看到一扇對外界緊閉的心靈之窗。

“我是說(shuō)，不是以前那種概念的人了……中校，我能說(shuō)的只是這些，你盡自己的努力就行了，而且……”東方接下來(lái)的話(huà)像是在夢(mèng)囈，“也快輪到你了?！?/br>
情況繼續惡化，在藍西與東方延緒談話(huà)后的第二天，“自然選擇”號上發(fā)生了一起惡性傷害事件，導航系統的一名中校開(kāi)槍擊傷了同住一個(gè)艙室的另一名軍官。據受害者回憶，那名中校在半夜突然醒來(lái)，發(fā)現受害者也醒著(zhù)，就指責他在偷聽(tīng)自己的夢(mèng)話(huà)，爭執之中情緒失控而開(kāi)槍。藍西立刻見(jiàn)到了被拘禁的那名中校。

“你怕他聽(tīng)到的是什么夢(mèng)話(huà)？”藍西問(wèn)。

“這么說(shuō)他真的聽(tīng)到了？”襲擊者一臉恐懼地問(wèn)。

藍西搖搖頭，“他說(shuō)你當時(shí)根本沒(méi)有說(shuō)夢(mèng)話(huà)?！?/br>
“就算說(shuō)了又怎么樣？你們怎么能把夢(mèng)話(huà)當真？我心里不是那么想的！我當然不會(huì )因為一句夢(mèng)話(huà)下地獄！”

藍西最終也沒(méi)有問(wèn)出襲擊者想象中的夢(mèng)話(huà)的內容，就問(wèn)他是否介意接受催眠治療。沒(méi)想到這使得襲擊者的情緒再次失控，他突然躍起死死扼住藍西的脖子，憲兵進(jìn)來(lái)才把他們拉開(kāi)。走出拘禁室后，一名聽(tīng)到剛才談話(huà)的憲兵軍官對藍西說(shuō)：“中校，不要再提什么催眠治療，否則第二戰勤部將成為全艦最痛恨的地方，你們都活不長(cháng)的?！?/br>
藍西只好與“企業(yè)”號戰艦的心理學(xué)家斯科特上校聯(lián)系，斯科特同時(shí)也是“企業(yè)”號上的隨艦牧師（亞洲艦隊的戰艦上大都沒(méi)有這個(gè)職位）?，F在，“企業(yè)”號和原追擊艦隊的其他三艘戰艦仍在二十萬(wàn)公里之外。

“你那兒怎么這么暗，”藍西看著(zhù)從“企業(yè)”號上傳來(lái)的圖像問(wèn)。斯科特所在的艙室的球形艙壁