貫、年齡等，面試合意的就把牌子留下，不合意的就"撂牌子"。

在這個(gè)檢選的過(guò)程中，吳良輔親自執行的惟有"量腕"一項，這很方便他的袖子里被不斷地塞入各種珠寶與銀票，或是指令明確的字條。他不動(dòng)聲色地把這一切納入懷中，然后親自挑選出二百余名女子，其余的便被本旗原車(chē)遣回了。

通過(guò)了初選的少女們終于有機會(huì )走入真正的宮廷，盡管此前一再被教訓不要東張西望，盡管懷抱里都是滿(mǎn)滿(mǎn)的忐忑與不安，卻還是不能控制自己的好奇與興奮，忍不住向左右偷偷地窺視——不論最終能不能留在這里，她們總算是曾經(jīng)走進(jìn)后宮了。就憑這一點(diǎn)，也足可炫之鄉鄰，夸耀終生。

吳良輔注意到，這其中惟一沒(méi)有向左右看的秀女就是佟佳平湖，他之所以記住了她的名字，一是因為她是漢女入旗，自然會(huì )得到他的特別關(guān)注；二是因為她的出手特別大方，打點(diǎn)吳良輔的賞賜竟是一對雕刻玲瓏的小白玉獅子。她的臉上有一種超乎年齡的嚴肅與端莊，目不斜視，步不高舉，聲線(xiàn)雖然略顯幼嫩卻十分平穩，走路的時(shí)候裙上的飄帶紋絲不動(dòng)，而帶上金鈴則細不可聞。

這是一個(gè)天生的皇后人選。吳良輔在心底悄悄對自己說(shuō)，她其實(shí)完全不需要給任何人賄賂，再?lài)栏竦暮Y選也不可能將她剔除，而且她是正藍旗固山額真佟圖賴(lài)之女，其祖佟養真早在清太祖努爾哈赤時(shí)已經(jīng)挈家來(lái)歸，賜姓佟佳，就沖這一條，自己也會(huì )讓她入宮的。但是她出手如此大方，顯然是下定了決心要闖進(jìn)宮來(lái)，絕不容許任何失誤的。

吳良輔對她有莫名的好感，不知怎么就很想幫她一把。雖然后宮的復選已經(jīng)超越了他的職權范圍而由忍冬接手，但是他想，必要的時(shí)候，他會(huì )向忍冬求情的。

忍冬還是第一次主持這樣盛大的典禮。數百個(gè)女子集中在高不見(jiàn)頂的大殿中是一種近乎壯觀(guān)的景象，她們繡帶招搖綠鬢如云，不說(shuō)話(huà)已經(jīng)是風(fēng)聲鶴唳般鼓動(dòng)著(zhù)某種秘不可宣的氣氛，再若有一點(diǎn)竊竊私語(yǔ)，那簡(jiǎn)直就是一陣陣海浪源源不斷綿綿而來(lái)，可以撼山動(dòng)地，摧枯拉朽的。

站在這海浪般的蕓蕓眾生前，忍冬不由得有了一種莊嚴與驕傲相混合的威儀感，已經(jīng)站在高處了，還要高高地揚起下巴，很慢很清楚地咳了兩聲。人群刷地靜寂下來(lái)，數百雙眼睛齊刷刷地盯著(zhù)她，仿佛她就是代表著(zhù)皇家權威的最高長(cháng)官。她知道自己在這時(shí)候該有兩句訓話(huà)的，太后娘娘此前曾經(jīng)提點(diǎn)過(guò)她，吳良輔也把前明的規矩知無(wú)不言地向她講解過(guò)，可是偏偏這時(shí)候，她卻忘得一句也不剩了，好不容易開(kāi)了口，卻只有最簡(jiǎn)單的幾句話(huà)："既然來(lái)了，就要守規矩，以后你們會(huì )知道的。"

這話(huà)語(yǔ)的空洞與她面容的莊重多少有點(diǎn)接不上軌，秀女們便都眼睜睜地看著(zhù)她不做聲，好像在等她再多說(shuō)點(diǎn)什么。忍冬自己也很想再說(shuō)幾句更有份量有內涵的話(huà)，然而實(shí)在是不能了，她莫名其妙地望空揮了一下手，回頭對嬤嬤們說(shuō)："開(kāi)始吧。"至于開(kāi)始什么，她自己也不清楚。

幸好嬤嬤們是清楚的，那都是從前明宮女中精挑細選出來(lái)的有經(jīng)驗的嬤嬤，她們對這紫禁城比忍冬熟悉得多，對皇家的規矩也遠遠比忍冬知道得多，對于選秀的程序及規則，就更可以做忍冬的老師了。這時(shí)候便有一個(gè)老嬤嬤耳語(yǔ)般地提點(diǎn)忍冬："該讓她們脫衣裳了。"

忍冬愣了一愣，機械地大聲重復："脫衣裳。"這聲音把她自己和秀女們都嚇了一跳。當眾脫衣，多么讓人難堪的事情。數百個(gè)赤裸的少女身體，如何面對？忍冬在后宮生活了半輩子，可至今還是處女之身。她自己從來(lái)都沒(méi)有當眾裸過(guò)身體，而除了侍候莊妃皇太后洗浴之外，也從未見(jiàn)過(guò)任何女人在自己面前裸體。但是現在，她卻這樣莽撞粗魯地命令二百多個(gè)女子脫衣。如果她們不肯聽(tīng)從或者質(zhì)疑，她真不知該如何面對。

然而秀女們比忍冬更早地鎮定下來(lái)，畢竟，她們此前早已接受過(guò)最基本的選秀訓練，知道會(huì )有哪些步驟，面對什么樣的難關(guān)。所以只是略微遲疑了一下，便有一個(gè)略為年長(cháng)的秀女利落地將自己的衣裳一層層脫了下來(lái)，率先站在了最前列。其余的少女便如受了鼓舞一般，也都很快脫光了衣裳，齊刷刷地列隊站妥。

忍冬對那個(gè)一馬當先的秀女有點(diǎn)感激，不禁特意地打量了她一眼，在心里贊嘆著(zhù)：真是個(gè)美人兒呀。蜂腰猿背，螳臂鹿腿，那樣豐滿(mǎn)的胸，那樣纖細的腰，那樣緊繃的臀，那樣筆直的腿，真是年輕，真是艷麗，這才叫少女呀。她想，如果她是男人，也會(huì )愛(ài)上這樣的女子的。

嬤嬤們走上前，開(kāi)始依次對秀女們摸乳捫肌，又叫她們打開(kāi)雙臂嗅其腋下。少女們羞愧地低著(zhù)頭，忍著(zhù)淚，但當檢選嬤嬤說(shuō)一聲"不合格"并將那女子拉出隊列時(shí)，那眼淚便忍不住了，有些秀女甚至當眾放聲痛哭起來(lái)，一邊手忙腳亂地穿著(zhù)衣裳，仿佛一朵盛開(kāi)的花蕾在瞬間枯萎，變得像秋天的葉子那樣皺巴巴起來(lái)。

忍冬很欣慰地看到那個(gè)美人兒一般的秀女很輕易地通過(guò)了檢驗，并迅速地穿好了衣裳，還特地理了一下頭發(fā)。她不禁走過(guò)去對她說(shuō)："你很好。你叫什么名字？"

"紐祜祿遠山。鑲黃旗。"秀女很恭敬地回答，溫暖地微笑。

忍冬點(diǎn)點(diǎn)頭，把這個(gè)名字記在心里。她不想在答案揭曉之前說(shuō)得太多，于是慢慢穿過(guò)秀女的隊伍，看到有三個(gè)嬤嬤在圍著(zhù)一個(gè)少女議論著(zhù)什么，便走過(guò)去問(wèn)道："怎么了？"

嬤嬤退后一步，面有異色地回答："這位平湖秀女年齡太小了，身子也單薄，我們不知道該不該算合格。"

忍冬回頭，便看到了那個(gè)小小的女孩，她的相貌幾乎不能用美麗或者漂亮來(lái)形容，如果剛才那位鈕祜祿遠山堪稱(chēng)"紅顏"的話(huà)，那么面前的這個(gè)女孩便是"絕色"——她的五官都精致如畫(huà)，畫(huà)得太精致了，眼角眉梢都流露出精耕細作的痕跡，以至于那妝容下的本來(lái)面目竟顯得有些高深莫測；皮膚是一種近乎病態(tài)的白皙，像是剛剛剝了殼的生雞蛋，滾動(dòng)著(zhù)一種柔嫩，一種晶瑩，看得人驚心動(dòng)魄，覺(jué)得隨時(shí)都會(huì )有蛋汁流出來(lái)；小小的乳，小小的臀，雖然年紀尚幼，可是體態(tài)的輪廊卻已經(jīng)顯現出來(lái)了，像一朵早熟的花蕾，含苞欲放，但那種"熟"是不自然的，拔苗助長(cháng)一般的，帶著(zhù)一點(diǎn)點(diǎn)妖媚，一種不正常的近乎邪惡的誘惑；而且她周身散發(fā)出一種淡淡的若有若無(wú)非蘭非麝的藥香，使她整個(gè)人益發(fā)有一種無(wú)可形容的神秘幽艷。

這使得忍冬在看到她第一眼的時(shí)候就有種隱隱的不安，她有點(diǎn)不希望這個(gè)小女孩入選，說(shuō)不清為了什么，只是本能