震動(dòng)。當日，順治坐朝，文武大臣列班奏表，議追尼堪為莊親王。大臣們議及一年來(lái)戰事頻仍，傷亡慘重，都有灰心放棄之念，議擬棄湘、粵、桂、贛、川、滇、黔七省，與南明朝廷議和。

順治憂(yōu)心忡忡，卻不露聲色，只振作了顏色鼓舞士氣道："朕以為，我大清初建，四海來(lái)歸，雖仁政遍于天下，而南人未必聞之。朕聽(tīng)說(shuō)大西軍兵馬雖壯，但諸將領(lǐng)間爾虞我詐，爭權奪勢，內訌不止。大西軍將領(lǐng)孫可望于云貴一地私建宮殿，出入乘金龍步輦，儼然以帝王自居，有持異議者，他便回應"人或謂臣挾天子以令諸侯，豈不知今天子已不能自令，臣更挾天子之令以令于何地、令于何人？"他要求偽永歷帝朱由榔封李定國為西寧王，李定國聽(tīng)說(shuō)后，不喜反怒，說(shuō)是"向來(lái)封賞出自天子，孫可望也不過(guò)是王而矣，有什么資格來(lái)冊封我呢？"因此兩軍分裂，嫌隙更大。前些日子南明欲行反間計，離間朕與平西王吳三桂，被朕識破。當時(shí)大西軍劉文秀部本已勝券在握，而平西王集精兵擊其一路，令其潰敗撤圍，遂得保寧大捷。而劉文秀亦被罷職，發(fā)配云南閑置，令名將無(wú)用武之地。這便是我大清君臣一心，協(xié)力取勝的明證。偽帝永歷軟弱無(wú)能，大西軍四分五裂，縱然英勇，也終究是烏合之眾，何足懼哉？只要我朝上下齊心，推行仁政，南明之覆亡只在旦夕，眾愛(ài)卿不必過(guò)慮，議和之奏，實(shí)為不妥。"

諸王公大臣們聽(tīng)見(jiàn)順治分析南明朝政之事，如同親見(jiàn)，都覺(jué)又驚又佩，不敢說(shuō)話(huà)。惟有吏部尚書(shū)朱瑪喇上前一步奏道："皇上英明。然而殲滅南明非在一朝一夕，我大清國庫虛乏，各軍糧餉不足，十一月初二，我朝以固山額真卓羅為靖南將軍，同固山額真藍拜等率軍往廣東增援，防李定國部南下，就因為錢(qián)糧不足，只僵持了一個(gè)月，即于十二月初八日又撤回京師。此類(lèi)事接二連三，"錢(qián)糧不足"，實(shí)為我駐軍首要大患。況且連年災荒，百姓流離失所，人心思反，危機四伏，大順軍余部猶分散各處，蠢蠢欲動(dòng)，也是一個(gè)潛在的威脅。李定國攻克廣西，不僅南明殘部會(huì )聚，民間亦多嘯眾響應，禍在肘腋，不得不防啊。"

順治聽(tīng)不入耳，不耐煩道："這些事，朕早已聽(tīng)說(shuō)了，諸位還有什么要說(shuō)嗎？"

當皇上問(wèn)"還有什么要說(shuō)"的時(shí)候，那意思分明就是讓人"什么也別說(shuō)了"。偏偏議政大臣多羅額附內鐸不識眼色，亦上前一步奏道："湖廣總督祖澤遠前日奏報到任后所見(jiàn)，曾云："荒村野火，廖落堪悲，鵠面鳩形，死亡待踵，民窮于財盡，兵弱于力單"?？芍^字字血淚，令人堪憂(yōu)啊。臣等以為，議合只是緩兵之計，給我大清時(shí)間豐盈國庫，集攢兵資，讓人民休養生息，讓將士養精蓄銳，再勿令"民窮于財盡，兵弱于力單"。倘若不肯議和，任由此等情形僵持下去，到時(shí)候不止是湘桂七省失陷，只怕南明不日便要進(jìn)軍北京，撼我朝廷了呀。"

順治怫然不悅，反問(wèn)道："依你們說(shuō)，如果我們放棄了湘黔七省，大西軍就不會(huì )再北上進(jìn)犯了嗎？倘若我們與南明議和，而南明不肯，我們怎樣做？又或是南明表面上肯了，暗地里卻仍然發(fā)兵北犯，我們又當如何？更或者，永歷朱由榔肯了，而大西軍首領(lǐng)不肯，我們又如何？大西軍將領(lǐng)孫可望、劉文秀等居功自傲，各自不服，縱使永歷偽朝廷肯與我們議和，而大西軍某部仍舊擁將自立，繼續北犯，那時(shí)候我們又當如何？難道還要替朱由榔先平了內亂，再坐下來(lái)慢慢議和嗎？"

幾句話(huà)，問(wèn)得索額圖啞口無(wú)言，惟有喏喏后退而已。順治遂告退朝，特命人宣吳應熊入宮來(lái)，往絳雪軒說(shuō)話(huà)。

吳應熊自入京來(lái)見(jiàn)了洪承疇，打聽(tīng)得洪小姐芳名洪妍，益發(fā)斷定其與明紅顏是同一人。然而畢竟不能親眼見(jiàn)到，且聽(tīng)說(shuō)洪小姐浪跡天涯，又告失蹤，不禁失望莫名，也只得留下來(lái)慢慢打聽(tīng)，仍住在宣武門(mén)內絨線(xiàn)胡同世子府中。這日聞?wù)f(shuō)皇上見(jiàn)召，忙穿戴了往宮里來(lái)，太監引著(zhù)，一路穿墻過(guò)院，并不走宮門(mén)，只沿著(zhù)內左門(mén)旁一道永巷抄近路徑往御花園絳雪軒來(lái)。沿途只見(jiàn)兩道高墻直插到云里去，偶有值侍經(jīng)過(guò)，看見(jiàn)太監引著(zhù)個(gè)年輕公子，雖不認識，也知是位貝子王爺，都垂手問(wèn)好。

寒冬臘月，御花園一片廖落敗景，剛經(jīng)過(guò)一場(chǎng)雪，正在半消半融間，露出殘枝枯葉，未及打掃。惟有幾株梅花開(kāi)得茂盛，凌霜傲雪，香氣馥郁。吳應熊看見(jiàn)梅花，便想起明紅顏來(lái)，明眸皓齒，一顰一蹙，俱在梅香中徐徐泛起，格外分明。他很想站下來(lái)細細玩味，無(wú)奈皇上在等著(zhù)，不得不趕著(zhù)來(lái)見(jiàn)。

絳雪軒里濃薰香鼎，錦褥重圍，卻是一片晴暖溫軟之象。順治見(jiàn)了吳應熊，招手笑道："你進(jìn)京多時(shí)了，我們總沒(méi)時(shí)間坐下來(lái)好好聊聊。難得今兒有閑，你倒是同我詳細說(shuō)說(shuō)這些日子的沙場(chǎng)見(jiàn)聞。"

吳應熊見(jiàn)了禮坐下，笑道："有什么可說(shuō)的？無(wú)非是兵來(lái)將擋，自相矛盾。，上盡有得寫(xiě)的。"明知此前每一役俱有戰書(shū)稟報朝廷的，遂也只是輕描淡寫(xiě)，將自己參與過(guò)的幾次戰事約略一述。

幸好順治也并不追問(wèn)，只頻頻點(diǎn)頭說(shuō)："平西王帶兵打仗是有一無(wú)二的名將，若是大清能多得幾位這樣的大將，南明何愁不滅？"遂向吳應熊問(wèn)計道，"今天在朝上，居然有大臣提出要與南明議和，你怎么看？"

吳應熊一愣，在他心里，也不止一次想過(guò)倘若大清與南明議和，會(huì )是怎樣的局面。作為漢人子弟，他當然希望大明王朝可以偏安南疆，留得半壁江山。然而這樣說(shuō)了，豈不表示自己心系南明，對清廷不忠？議和之說(shuō)，由滿(mǎn)臣提出來(lái)，最多視為目光短淺；由漢人提出，卻無(wú)異于心懷叵測。然而皇上既然問(wèn)起，又不能不說(shuō)，因此避重就輕道："自古治國者，以力得天下，以德服天下。臣以為百姓之憂(yōu)不止在天災戰亂，亦還有人為之禍。諸如山西太原、平陽(yáng)等地，既經(jīng)水災，又遇逼稅，民不聊生，故有思反之心。他們反的不是老天爺，不是水災，而是官府，是賦稅之苦。倘若皇上能夠免征賦稅，讓農民有時(shí)間休養生息，他們自然會(huì )安居樂(lè )業(yè)，一心務(wù)農，又何必派兵震壓呢？從前大禹治水，以疏導而不以筑堵，民心亦然。"

順治大喜，道："你說(shuō)的和我想的一模一樣，我就說(shuō)要推行仁政，要大臣們別光是提出一大堆難題，卻不肯動(dòng)動(dòng)腦子，幫朕想一些解決難題的辦法。稍遇挫折就說(shuō)要議和，要是議不成怎么辦？難道要朕把皇帝寶座讓給朱由榔來(lái)坐嗎？這些飯桶！"

吳應熊暗叫僥幸，心道只差一步自己就變成飯桶之一。見(jiàn)皇上既然聽(tīng)得進(jìn)去，便趁機要為