第七十九回 天運去來(lái)人心惡，斗米養恩擔米仇

    伏陵和蔣星淳趕到城南時(shí)，已經(jīng)是日落時(shí)分。

    這一帶房屋破敗，地勢崎嶇，住的多是貧苦人家和潑皮無(wú)賴(lài)，所見(jiàn)所聞也格外令人心驚。

    頭發(fā)花白的老者和瘦骨伶仃的孩子時(shí)不時(shí)擋住他們的去路，有氣無(wú)力地討要銅板；還沒(méi)長(cháng)成的女孩子素著(zhù)張黃黃的臉兒跪在街邊，衣領(lǐng)后頭插著(zhù)支草標，自賣(mài)其身；幾個(gè)放高利貸的混混趁火打劫，抱著(zhù)莊稼漢的娘子和不滿(mǎn)十歲的女兒往外拖，打算將母女倆賣(mài)到窯子里抵債……

    伏陵身上所有的銀子都散了出去，也不過(guò)是杯水車(chē)薪。

    他將那幾個(gè)混混攔住，問(wèn)清原委，呵斥過(guò)他們，使莊稼漢去找溫昭借銀子。

    “大人會(huì )借嗎？”兩人走出幾步，蔣星淳忍不住問(wèn)道。

    “會(huì )?！狈甑恼Z(yǔ)氣頗為篤定。

    蔣星淳又問(wèn)：“一個(gè)人有過(guò)不去的檻，不過(guò)是十幾兩銀子?？墒畟€(gè)人呢？一百個(gè)人呢？一千個(gè)人呢？大人身家再豐厚，也經(jīng)不住這么有出無(wú)進(jìn)地施舍吧？”

    在府衙住了這么久，蔣星淳毫不懷疑溫昭的品行，也打心眼里敬服他大公無(wú)私的作風(fēng)。

    可近來(lái)整個(gè)定州都處于水深火熱之中，莫說(shuō)窮苦百姓本就難以維生，就連小富之家也察覺(jué)到情形不對，開(kāi)始勒緊褲腰帶過(guò)日子，他溫昭再怎么神通廣大，也是個(gè)兩條胳膊兩條腿的凡夫俗子，如何能周全地照顧到每一個(gè)人？

    伏陵劍眉微擰，顯然也因同樣的事情而感到憂(yōu)慮。

    他沉默片刻，態(tài)度依然堅定：“往遠了我不好說(shuō)，不過(guò)，只要求到大人跟前，只要大人還有余力，一定不會(huì )袖手旁觀(guān)?！?/br>
    能幫一個(gè)，算一個(gè)吧。

    來(lái)到粥棚的時(shí)候，幾十個(gè)難民正圍著(zhù)伏阡吵吵嚷嚷。

    “不是說(shuō)白粥管夠的嗎？為什么到我這里就放完了？”

    “沒(méi)了就再熬一鍋呀！溫大人是青天大老爺，總不能眼睜睜看著(zhù)我們餓死吧？”

    “他奶奶的人善被人欺，馬善被人騎！老子就是太相信溫大人，跟著(zhù)熬了幾年，下死力侍弄那幾畝莊稼，誰(shuí)成想大旱之后還是大旱，過(guò)不完的苦日子！對，溫大人是給咱們打了深井，我挑著(zhù)扁擔來(lái)來(lái)回回擔水，磨得肩膀上全是血泡，可那么多蝗蟲(chóng)降下來(lái)，一眨眼的功夫就把莊稼吃了個(gè)干凈！到現在，地里收成沒(méi)了不說(shuō)，粥都喝不上，他還要我們交稅，我拿什么交？拿命交嗎？”

    語(yǔ)氣最激動(dòng)的漢子邊說(shuō)邊脫掉上衣，露出肩背上潰爛流膿的水泡。

    周?chē)娜恕稗Z”一下炸了鍋，被他的話(huà)勾出無(wú)數怨懟委屈，七嘴八舌跟著(zhù)吵了起來(lái)。

    “就是，前幾年還過(guò)得去的時(shí)候，都不用交稅賦，為什么今年要交??？官爺，勞煩您回去跟溫大人說(shuō)說(shuō)，讓他睜開(kāi)眼睛看看我們的日子過(guò)得有多難，可憐可憐我們吧！”

    “這粥可不能斷??！家里還有兩個(gè)孩子等著(zhù)呢！”

    “做人不能壞良心，不能見(jiàn)死不救呀！”

    ……

    伏阡溫和的嗓音在一遍又一遍徒勞的解釋中變得沙?。骸罢f(shuō)的管夠，自然是管夠，不過(guò)是今日來(lái)排隊的人多了些，準備的米不夠，已經(jīng)派人回去取了……”

    蔣星淳和伏阡的關(guān)系親厚些，見(jiàn)狀連忙擠開(kāi)人群鉆進(jìn)去，抄起飯勺在巨大的鐵鍋側面用力敲擊幾下，高聲道：“快倒水，準備煮粥！還沒(méi)領(lǐng)到粥的按順序站好，不要吵不要鬧，規矩排隊的人都有！”

    眾人聞言漸漸止住話(huà)頭，在他的催促下排成一條長(cháng)龍。

    “阿淳怎么來(lái)了？”伏阡欣慰地對他笑了笑，抬手擦擦臉上急出的汗，“真是長(cháng)大了，要不是你來(lái)，我不知道還要被他們糾纏多久?！?/br>
    蔣星淳不大好意思地“嘿嘿”笑了聲，道：“溫朔叔叔有別的差事安排給您，我是過(guò)來(lái)替您的?！?/br>
    伏陵走過(guò)來(lái)，和伏阡低聲交談幾句，道：“我擔心那兩輛車(chē)太顯眼，請鄭伯駕著(zhù)車(chē)在城外等你，牽過(guò)來(lái)的馬也是你平日常騎的，已經(jīng)喂足了草料?！?/br>
    “阿陵辦事，我放心?！狈涫治粘扇?，輕輕擊了下他的肩膀，嗓子雖然沙啞，精神卻還不錯，“既如此，我們走吧?！?/br>
    “再等會(huì )兒?！狈昕聪蚋蓜攀愕氖Y星淳，“阿淳還小，這里人又太雜，我不放心?！?/br>
    “你還真是……”伏阡是趕夜路慣了的人，自不會(huì )急在這一時(shí)片刻，便抱著(zhù)雙臂跟他一起等待。

    “什么？”伏陵疑惑地挑了挑眉。

    “小小年紀，就cao著(zhù)當爹的心?！狈溥呅厯u頭，“你才比那孩子大幾歲？”

    伏陵聞言俊臉微紅，道：“也……也不是當爹，我哪里有資格當他的爹？不過(guò)是……想替絮娘多看顧他一些?！?/br>
    想多討絮娘的歡心，讓她多對自己笑一笑。

    他也有他的私心。

    放完這一鍋粥，天色漸漸暗淡下來(lái)。

    蔣星淳感覺(jué)到伏阡和伏陵的目光都停留在身上，越發(fā)要表現自己的成熟可靠，將粥棚里的物件清點(diǎn)清楚，做好記錄，又叮囑下人回去的時(shí)候小心些。

    忙完這些，他掩飾好得意，神色如常地走向兩位叔叔，心里卻覺(jué)得說(shuō)不出的輕快。

    長(cháng)大真好。

    天地變得廣袤，空氣變得自由，他好像可以憑借這兩只拳頭做任何事，保護所有重要的人。

    三人牽著(zhù)馬邊閑談邊趕路，很快和駕著(zhù)大車(chē)的鄭伯會(huì )合。

    正準備告別，亂糟糟的腳步聲快速接近。

    閃爍的火把照亮許多張或猜疑或不安的面孔。

    蔣星淳認出，其中有不少是剛剛領(lǐng)過(guò)粥的百姓。

    先頭那個(gè)當眾露背的漢子冷笑道：“我就說(shuō)吧？他們平白無(wú)故多放一鍋粥，一定是心里有鬼！夜半三更，駕這么兩輛車(chē)，是打算干什么見(jiàn)不得人的勾當？”

    有婦人猶疑不定道：“是不是溫大人不打算留在我們定州，準備換個(gè)好地方享福去了??？”

    她的相公往地上唾了口濃痰，道：“沒(méi)見(jiàn)識的東西！后面的車(chē)可不像拉人的，怕是裝金銀寶貝的吧？”

    人群躁動(dòng)起來(lái)，幾十道聲音竊竊私語(yǔ)，像一大窩吵吵鬧鬧的蒼蠅：

    “金銀寶貝？溫大人哪里來(lái)的這么多錢(qián)？”

    “你傻嗎？肯定是搜刮來(lái)的民脂民膏??！怪道溫大人每次露面時(shí)，都坐著(zhù)軟轎，穿著(zhù)華貴的披風(fēng)，前呼后擁帶著(zhù)那么多人！嘖嘖嘖，還總做出副清官的模樣，把我們都騙了過(guò)去……”

    “喪盡天良的貪官，不拿咱們老百姓的命當命，只知道往自己懷里扒拉好東西……”

    蔣星淳耳聽(tīng)得他們恩將仇報，信口雌黃，氣得怒發(fā)沖冠，當即就要沖到前頭理論。

    伏陵一把按住他，伏阱用力清了清嗓子，嘶聲叫道：“眾位父老鄉親，先聽(tīng)我說(shuō)，這實(shí)在是天大的誤會(huì )！”

    “車(chē)上裝的是我家大人孝敬父母雙親的特產(chǎn)，并非什么金銀寶貝，更不可能是民脂民膏。各位捫心自問(wèn)，我家大人在定州為官近六載，可有做過(guò)一件魚(yú)rou鄉里之事，斷過(guò)一樁冤假錯案？”伏阡已經(jīng)隱隱意識到眼前群情激憤的場(chǎng)面，怕是有人暗中指使，心中警鈴大作，為免事態(tài)鬧大，并不敢將實(shí)情和盤(pán)托出。

    為民請命是真，可賄賂尚書(shū)大人也是真，一旦抖落出來(lái)，勢必會(huì )給溫昭留下一個(gè)污點(diǎn)。

    這些沒(méi)讀過(guò)多少書(shū)的普通百姓，也未必能領(lǐng)情。

    眾人半信半疑，面面相覷。

    有人為溫昭說(shuō)話(huà)，囁嚅著(zhù)不該管大人的私事，也有人憤憤不平，非要辯個(gè)明白。

    正僵持間，也不知那挑事的漢子怎么躲開(kāi)伏阡和伏陵的注意，轉瞬便到了第一輛馬車(chē)跟前。

    他從腰間掏出一把削鐵如泥的匕首，往車(chē)壁上狠狠一劃，獰笑道：“你說(shuō)的話(huà)是真是假，一驗便知！”

    只聽(tīng)“砰”的一聲，精致的金絲楠木匣子掉落在地，滾出幾個(gè)雞卵大小的夜明珠。

    那些夜明珠質(zhì)地上乘，純凈無(wú)瑕，在無(wú)邊的黑夜中散發(fā)出瑩瑩的光亮，刺痛了連肚子都填不飽的百姓們呆滯又單純的眼睛。

    蔣星淳的腦袋嗡嗡作響。

    大事不好。