消息了，他年近不惑，身子骨早已不硬朗了，只盼著(zhù)早日解決那樁懸而未定的故事，告老還鄉，頤養天年。

何況祉國的天氣寒冷，哪怕是三月份了，地上還有一層化不開(kāi)的積雪。

天寒地凍的，誰(shuí)愿意為了一個(gè)素有積怨，風(fēng)評又不好的官員，拿著(zhù)自己的身體冒險呢？

單巖領(lǐng)命后，正欲向木堯的臥室走去，卻突然看到了同伴白航喜笑顏開(kāi)的臉。

白航揮舞著(zhù)一堆泛黃的白紙，高聲喊道：“大，大人，我，我找到線(xiàn)索了?！?/br>
“什么，在哪找到的？”張擇瑞大驚失色，一滴冷汗從額頭上滑落，混入塵土中，又很快凝結成了冰。

白航不明所以，還在為自己找到了重大線(xiàn)索，而沾沾自喜。

白航道：“從臥室的暗格中找到的?！?/br>
本來(lái)，白航尋遍了整個(gè)臥室都一無(wú)所獲，而又聽(tīng)到了單巖匯報的聲音，就正欲放棄時(shí)，卻瞥到了臥室的樺木書(shū)架，猛然想起自己曾在宮中偶然聽(tīng)到的對話(huà)：

“如果讓您自己挑選的話(huà)，您會(huì )選擇哪里作為自己藏匿秘密的地方呢？”

“最危險的地方自然就是最安全的地方，自己想藏的秘密還是放在自己抬眼，便可望見(jiàn)的地方最為安心?！?/br>
一個(gè)人從陰影處走出，朝白航微微一笑，又向著(zhù)華清宮走去。

白航?jīng)]記住他的臉，卻將他的話(huà)下意識的記在心中。

沒(méi)想到，今天就竟然是在這里派上用場(chǎng)了。

白航伸出手，一連抽出了書(shū)架上的所有的書(shū)，沒(méi)有反應。他又仔細的翻看了所有的書(shū)，其中就只有滿(mǎn)頁(yè)的“之乎者也”，看得他頭昏腦漲，急忙合上了書(shū)。

就是有一點(diǎn)奇怪，這里的書(shū)都是同一本書(shū)，倒像是故意布置成這樣的。

白航來(lái)不及在意，就一個(gè)個(gè)隨機的塞回去，在折騰了一炷香時(shí)間之后。

在白航將一本塞回了書(shū)柜時(shí)，墻上的一個(gè)暗格猛然彈出。

白航打開(kāi)了柜子，就在其中發(fā)現了那疊紙。

他沒(méi)敢私自打開(kāi)看，就急忙出來(lái)匯報。

作者有話(huà)要說(shuō)：　　嗯，接下來(lái)的幾章，都不會(huì )有太子殿下出場(chǎng)的機會(huì )了，就這樣愉快地決定了。

你們真的可以猜猜，到底發(fā)生了什么，以及那些紙上到底寫(xiě)了什么。

哦，還有，差不多快放假了，提前預祝你們考的都會(huì )，蒙的都對。

最后的廢話(huà)：之后放假，就會(huì )倆天一更了。

☆、荊條（貳）

張擇瑞面色凝重的翻看著(zhù)手中，白航找到的一疊信紙，上面僅僅有著(zhù)一些蠅頭小字的批注，字跡十分潦草，像是被人極為匆忙記下的，或者說(shuō)是不想讓人認出他的筆跡。

翻到其中一頁(yè)時(shí)，張擇瑞突然倒抽了一口涼氣，右手顫顫巍巍的撫上了那一行字跡：豐生甲子元年，八月初七，蒙古騎兵，糧草萬(wàn)擔，共計白銀四萬(wàn)九仟兩。

豐生甲子元年八月初七那天，是他一輩子也不敢遺忘的日子：那一年，恰好是西北蠻夷侵犯祉國邊境，聯(lián)合蒙古騎兵，與祉國將領(lǐng)士兵在西北荒漠短刃相接。

這同樣也是他窮困潦倒的開(kāi)始，令他后悔了一輩子，也記了那個(gè)人一輩子。

祉國一向是糧食短缺的大國，每年一入冬?？倳?huì )因饑荒而餓死幾十萬(wàn)人。

祉國人口眾多，是一個(gè)泱泱大國，但全國上下，可供人耕種的土地僅有二億九十萬(wàn)七千八百多畝。

而其記載在冊的人口就有四億人，相當于蒙古族的百倍。

甚至沒(méi)包括那些黑戶(hù)與孤兒，足以令人發(fā)愁。

再加上祉國時(shí)不時(shí)地發(fā)生雪災，山洪，凌汛等天災人禍。

還未入秋，農民就顆粒無(wú)收，再沒(méi)有糧食過(guò)冬，也是時(shí)常有的事。

官吏腐敗嚴重，下發(fā)的糧食到不了百姓手上也是習以為常的事了。

而那年八月初七，是一個(gè)張擇瑞永遠沒(méi)有逃出去的噩夢(mèng)——

七月廿十五，張擇瑞正好隨鎮西將軍，嚴辭前往西北邊境視察戰況，慰勞軍隊。

當時(shí)，西北的戰事順利，即將以祉國的勝利而宣告結束。

蒙古兵已經(jīng)彈盡糧絕，而西北蠻夷拋棄了他的盟友，早已向朝廷遞上了降書(shū)，聲稱(chēng)，愿以西北的四座主要城池換取與祉國和平建交的機會(huì )。

張擇瑞是與嚴辭一同作為欽差大臣，準備耀武揚威地前往西北談判議和。

說(shuō)是議和，本質(zhì)上也就是接受他國代表的賠禮，外加被人盛宴款待一番的。

他們同樣也背負著(zhù)另一項任務(wù)，就是勸告蒙古軍隊不要再負隅頑抗，趁早投降的。

當時(shí)他與嚴辭走在西北的茫茫戈壁大漠中。

張擇瑞當時(shí)三十有二，雖是人至壯年，本該是精力旺盛的年紀，但他卻因體弱多病，又不適應大漠變幻莫測的天氣，才走到一半的路程，就染上了熱疾，只好病殃殃的坐在轎子中。

而嚴辭將軍與他年紀相仿，正是建功立業(yè)的年紀。

他倒也不負重望，年紀輕輕，就憑借著(zhù)赫赫戰功，穩坐了鎮西將軍之位。

他自幼習武，身強體壯，武藝高強，自是不曾感染上這些頑疾。

至今，張擇瑞仍在內疚：若是他不曾如此無(wú)用，他們可能不是現在這般頹廢的樣子了。

張擇瑞至今仍對那幾日發(fā)生的事歷歷在目，至今仍記得鎮西將軍雄姿英發(fā)地端坐在大宛馬上，一聲不吭，埋頭趕路，年輕的臉上滿(mǎn)是堅毅刻下的線(xiàn)條，精神奕奕。

他們這次出行十分隱秘，使團的規模，陣仗皆不是十分隆重，甚至簡(jiǎn)陋得如同出行逃難的平民，或是一隊普通的商隊。

這同樣也是他們此行用的身份。本該是萬(wàn)無(wú)一失，根本不會(huì )引起他人的懷疑的一次出行。

使團的人皆是由朝廷命官親自挑選的，——其中就包括了了木堯，——號稱(chēng)絕對真實(shí)可信。

一路上的吃食，住宿皆是從簡(jiǎn)，但他與這位自小錦衣玉食的鎮西將軍皆不曾抱怨，甚至是心甘情愿。

當然了，這一切也都是出于安全的考慮。

西北邊境近年來(lái)，并不太平，賊匪橫行鄉里，四處敲詐滋事，挑起事端。

邊城內，四處充斥著(zhù)不安與貧窮。

邊城的每一位住民皆是衣衫襤褸，瘦的就像只剩一層皮包著(zhù)瘦弱的骨似的。

城中只有沉默以及隨處可見(jiàn)的尸骨。

對了，還有黃沙，一眼望不到盡頭的黃沙。

他們投宿在一家靠近大漠的客棧中。

人生地不熟的，他們也不敢住驛站。

畢竟客棧是人多耳雜，聊勝于無(wú)，也無(wú)法引起他人多大的關(guān)注度。

張擇瑞坐在椅子上，與客棧老板套近乎，借機了解最近的戰況。

客棧老板一聽(tīng)他們要穿越大漠，就嚇破了膽，急忙警告他們：“千