都被井吹這種真誠又直率的贊美逗得笑了起來(lái)?，F場(chǎng)的氣氛一時(shí)間輕松了不少。

“既然在這里遇見(jiàn)了，就一起回我家吃一頓飯再走吧？”土方停頓了一下，還是向井吹發(fā)出了理所當然的邀請。

“你是到這里來(lái)尋找我的下落的吧？……否則你也不會(huì )在這種時(shí)候，一個(gè)人跑到這種地方來(lái)?！彼t疑了片刻，終于把井吹的來(lái)意點(diǎn)明了。

井吹的臉色一瞬間變得極為尷尬不安，他紅著(zhù)臉，結結巴巴地解釋道：“我……我聽(tīng)說(shuō)了蝦夷共和國陷落的事情……聽(tīng)說(shuō)副長(cháng)在箱館陣亡……擔心那些人會(huì )對副長(cháng)的……呃，怎么樣，就像他們當初對局長(cháng)做的事情一樣……所、所以就趕到那里……”

他提起了當初近藤被薩長(cháng)軍勒令切腹之后，又被梟首示眾的事情。雖然這件事是在柳泉逃離江戶(hù)之后才發(fā)生的，她仍然感到臉上一陣難堪的燥熱。

土方卻很平靜。他深湛的眼眸一瞬間陰晦了一下，但是卻并沒(méi)有表示出任何憤怒的情緒，平靜地說(shuō)道：“啊啊，原來(lái)如此，謝謝你，井吹?！?/br>
土方的平靜反應似乎鼓勵了井吹似的，他又鼓起勇氣繼續敘述道：“……后來(lái)，我趕到箱館，卻聽(tīng)說(shuō)副長(cháng)的……呃，消失了，并沒(méi)有人找到……有很多種謠言流傳著(zhù)，有人說(shuō)副長(cháng)也被……政府軍秘密帶走了，準備示眾……也有人說(shuō)是箱館的新選組幸存下來(lái)的人們秘密將副長(cháng)埋葬了……我尋找了一段時(shí)間，其實(shí)都已經(jīng)放棄了……可是后來(lái)，覺(jué)得還是不能死心，就想著(zhù)到深山里來(lái)找……假如真的還不能找到，就……”

這一番話(huà)似乎讓土方也有點(diǎn)動(dòng)容。他微微睜大了一點(diǎn)眼眸，盯著(zhù)面前局促不安的年輕人。片刻之后，他長(cháng)長(cháng)地嘆了一口氣。

“這是為什么呢，井吹?！斈?，我對待你并不能算是很好，太過(guò)嚴厲了……而且，因為你是芹澤先生的人，還暗自提防著(zhù)你……”

井吹也同樣睜大了眼睛，好像一時(shí)間確實(shí)不知道該怎么表達似的。最后，他吐出一口氣，大聲說(shuō)道：“……芹澤先生的事情，我雖然不愿意見(jiàn)到他死，但我也知道，土方先生的選擇，不是為了你自己……！而且，后來(lái)……土方先生并沒(méi)有下令不論生死，一定要把我追回來(lái)……我原本是不想再跟新選組扯上什么關(guān)系的，但是不知道為什么，聽(tīng)說(shuō)了新選組最后在蝦夷覆滅的消息之后，就、就想著(zhù)，一定要再找出當年那幾個(gè)人的下落來(lái)……”

他喘了一口氣，繼續用力大聲說(shuō)道：“……我聽(tīng)說(shuō)平助早就已經(jīng)……傳說(shuō)著(zhù)總司也因病在江戶(hù)過(guò)世……我找不到左之的下落，新八君我已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了，齋藤君也是……！現在，就只剩下副長(cháng)了……”

土方的臉上一瞬間露出了極為錯愕的神情。

“什……什么？！你、你說(shuō)齋藤？！”他跨前一步，緊緊揪起了井吹胸前的衣服，顯得極為迫切地追問(wèn)道：“齋藤還……還活著(zhù)？！他不是已經(jīng)在母成峠……??？”

井吹被結結實(shí)實(shí)嚇了一大跳，臉色都發(fā)白了。

“我、我也聽(tīng)說(shuō)是這樣……但、但是在會(huì )津徹底陷落之前，我路過(guò)那里，曾、曾經(jīng)在城外的小山丘上遇見(jiàn)過(guò)還在奮戰的他……他、他說(shuō)，假如會(huì )津陷落之后他仍然活著(zhù)，也會(huì )與會(huì )津共存……后、后來(lái)，聽(tīng)說(shuō)整個(gè)會(huì )津藩……被處罰，剝奪了絕大部分封戶(hù)，遷到了斗南去……我、我還在想，假如這一次仍然找不到副長(cháng)的下落的話(huà)，我就離開(kāi)這里，到斗南去找找看……”

土方的動(dòng)作凝固了幾分鐘，然后他仰首，長(cháng)長(cháng)吐出一口氣來(lái)，松開(kāi)了井吹的前襟。

“原來(lái)、是這樣啊……齋藤并沒(méi)有死……”他重復著(zhù)這個(gè)事實(shí)，今天臉上第一次露出了真切的微笑。

“新八也還活著(zhù)……這、真是太好了……”

柳泉雖然早就通過(guò)九條道清證實(shí)了齋藤未死這一事實(shí)——九條道清的原話(huà)是“那個(gè)齋藤一死不見(jiàn)尸，我決不相信他是真死了！但他還真是藏得嚴嚴實(shí)實(shí)啊，翻遍了會(huì )津那些不識相的家伙，活的也好死的也好，居然都沒(méi)有找到他！”——并且推斷齋藤現在仍然和會(huì )津藩那些余下的家臣一起留在了會(huì )津藩的新封地斗南，但親耳聽(tīng)到在母成峠戰后仍然有人目擊他活著(zhù)的消息，還是令她感到一陣高興，一陣激動(dòng)。

……果然和歷史上一樣，小一真的還活著(zhù)！

柳泉這樣想著(zhù)，臉上也露出一個(gè)燦爛的笑意。

這個(gè)好消息無(wú)疑極大地鼓舞了活在深山里與世隔絕的土方和柳泉兩人。就連之后一路走回他們的木屋，留井吹下來(lái)吃晚飯的氣氛，都活絡(luò )得多了。

井吹雖然看起來(lái)有點(diǎn)笨拙，但能在亂世里活到現在，倒也不算是真的傻瓜。一進(jìn)門(mén)他就看到了這間簡(jiǎn)陋的小屋，顯然只有土方和柳泉兩人居住——除了兩個(gè)狹窄的房間之外，就是廚房玄關(guān)之類(lèi)的地方，他還有什么不明白的？

……不過(guò)，能將新選組當年嚴苛冷厲的鬼之副長(cháng)拿下的女人，也只能是這個(gè)新見(jiàn)面的“元新選組一番組代組長(cháng)”了吧？！井吹暗想。

雖然他并沒(méi)有關(guān)注過(guò)清原雪葉這個(gè)名字——想也知道她以男子身份在新選組里活動(dòng)的時(shí)候，決不可能使用自己的女性本名的——不過(guò)既然能夠作為新選組的成員，一直陪副長(cháng)走到最后，又被總司認可接任自己在新選組里的位置，必定是一位表現極其出色的女中豪杰吧……

想起被他東奔西跑而扔在家鄉，仍在期待他歸來(lái)的小鈴，他的臉上也露出一絲溫柔的笑意。

仍然和數年前一樣，他還是頂不住坐在副長(cháng)對面，被副長(cháng)注視著(zhù)的強大壓力，最后，他厚著(zhù)臉皮跑了，躲到廚房里，熱情地要求給一番組代組長(cháng)幫忙。

看到他頂著(zhù)一頭亂發(fā)跑來(lái)，清原雪葉好像愣了一下，先是客氣了兩句“不用不用你還是去陪土方先生聊天吧”，在井吹堅決表示“不行不行雖然呆在這種地方但土方先生那種鬼之副長(cháng)的氣場(chǎng)還是太強大了啊啊啊啊”之后，她撲哧一笑，終于往一旁讓了讓?zhuān)唤o他一只小小的野雞還是鳥(niǎo)一類(lèi)的玩意兒，讓他處理干凈了，她好做燉鍋。

井吹懷著(zhù)一腔期待眼看著(zhù)她熟練地弄出一盤(pán)炒青菜一個(gè)用野山菌和豆腐和著(zhù)那只倒霉的山雞的燉鍋來(lái)，又幫忙燙了酒——據說(shuō)是她到山下趕集的時(shí)候買(mǎi)來(lái)的——熱氣騰騰地端上了桌。

不過(guò)他剛剛夾了一筷子雞rou放進(jìn)嘴里，咀嚼了幾下，就露出了一點(diǎn)奇怪的表情。

說(shuō)不上是什么口感……好像也沒(méi)有什么地方真的調味錯誤，也沒(méi)有任何古怪的味道，可就是……感覺(jué)差了一點(diǎn)，仿佛并沒(méi)有用心料理似的——果然，烹飪也是要看天分的嗎？神給了她連他這種男人都比不上的劍術(shù)天賦，所以要從她身上收回一點(diǎn)作為女人理應具備的烹飪天分作交換？

井吹隔著(zhù)熱氣騰騰的鍋子，偷偷看向桌子對面安然而坐，從容不迫地吃著(zhù)飯的土方。心中突然對新選組的副長(cháng)產(chǎn)生了一點(diǎn)復雜的敬佩感。

……