的時(shí)候，是不是認為那就是最好的時(shí)機，或者必須那樣做的時(shí)機？”

山南一怔?！啊阏f(shuō)什么？！”

月色映照之下，他看到她的眼睛里慢慢浮上了一層奇怪的水光。

“這個(gè)道理，不是山南先生當初教給我的嗎？”她凝視著(zhù)他有點(diǎn)扭曲的表情，用一種平靜里蘊含著(zhù)祈盼的語(yǔ)氣殷殷說(shuō)道，“那時(shí)您對我說(shuō)：‘假如是的話(huà)……不管事后看起來(lái)這件事有多么魯莽，都必須毫不后悔地那樣去做’。所以……既然山南先生當初做出了那樣的選擇，那么那個(gè)時(shí)候，一定就是最好的時(shí)機……您所做的，一定也是必須去做的事情……”

她突如其來(lái)地哽住了，停頓了一下，才繼續說(shuō)道：“……這就是我的想法?！?/br>
山南沉默了很久。

她好像還在期待著(zhù)自己說(shuō)出什么讓她振作起來(lái)的話(huà)?？墒鞘碌饺缃?，他還能說(shuō)出什么她想要聽(tīng)的話(huà)嗎？

“……請停止吧，現在就停止?！?/br>
不受自己控制的言辭從嘴里溜出來(lái)。

柳泉錯愕地睜大了眼睛。山南俊秀的臉繃得緊緊的，就好像多么厭惡再次看到她一樣。

“我用不著(zhù)你來(lái)自以為是，也用不著(zhù)你來(lái)在意。假如是因為當初在大阪的時(shí)候……我已經(jīng)多次說(shuō)過(guò)那個(gè)和你無(wú)關(guān)了。事實(shí)上，假如在場(chǎng)的人是和當時(shí)的田村君一樣的隊士的話(huà)……我猜自己說(shuō)不定受到的傷還要更嚴重一點(diǎn)。你已經(jīng)做了你可以做到的一切。請不要再用那種令人覺(jué)得厭惡的可憐的臉來(lái)注視著(zhù)我了……！”

大段的嚴厲言語(yǔ)從心底迸發(fā)出來(lái)。山南似乎無(wú)法停止似的，一直緊緊盯著(zhù)柳泉，步步緊逼地說(shuō)著(zhù)。

“請去在意更值得你在意的人吧?！莻€(gè)人并不是我。作為羅剎，我也許能夠生存的時(shí)間也不多了吧……所以我要用自己的生命為新選組掃清前進(jìn)的道路。這就是我打算去仙臺的目的?！?/br>
他猛地轉過(guò)了身，好像打算離去似的，并且似乎并不打算繼續聽(tīng)從她徒勞的勸說(shuō)一樣。

“所以，我們用不著(zhù)互道珍重什么的了吧。抱定‘每一次道別都是永別’這樣的態(tài)度，才能在羅剎隊里生存下去。我，一直以來(lái)都是這樣想的?！?/br>
“該保重的是你。你的人生還要漫長(cháng)得多……將來(lái)有一天你也會(huì )恢復原來(lái)的打扮的吧。作為一個(gè)女人，好好地活下去……”

“那個(gè)時(shí)候，我也許早已離開(kāi)這個(gè)人世了?！?/br>
“到了那個(gè)時(shí)候，希望你也已經(jīng)忘記這一切?！?/br>
“因為，我不需要你的同情或憐憫?！?/br>
山南大步地走開(kāi)了。

柳泉渾身冰冷而僵硬，感覺(jué)一句話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。

月光映照下，山南的背影已經(jīng)穿過(guò)半個(gè)庭院，似乎即將消失在黑暗里。

柳泉突然驚覺(jué)過(guò)來(lái)，猛地沖上前幾步，大聲喊道：“……山南先生！”

山南的腳步驀地一滯，但他隨即又打算邁開(kāi)步往前走似的，好像一點(diǎn)都沒(méi)有停下來(lái)聽(tīng)她說(shuō)話(huà)的意思。

柳泉又奔上前幾步。一種無(wú)法言說(shuō)的沖動(dòng)從心底陡然升了起來(lái)。

“山南先生還活著(zhù)……對很多人來(lái)說(shuō)，這個(gè)事實(shí)比什么事情都要好！”

【……請看看這個(gè)?！?/br>
山南曾經(jīng)對千鶴說(shuō)過(guò)的話(huà)又重新浮現在腦海里。

……為什么每一次都會(huì )遇見(jiàn)這樣的事呢……

“即使喝下了變若水，山南先生也一定還是原來(lái)的那個(gè)山南先生。原來(lái)的那個(gè)山南先生，一定還活著(zhù)。這和是否變成了羅剎，是否會(huì )被狂性所影響無(wú)關(guān)……我是這樣相信的?！?/br>
【將來(lái)你恢復原來(lái)的打扮之時(shí)，希望你能把它飾于發(fā)間?！?/br>
【那時(shí)，我不知道是否還在你身邊。所以，想在如今，將這份微薄的心意贈送給你?！?/br>
他剛才說(shuō)，將來(lái)有一天你也會(huì )恢復原來(lái)的打扮的吧。

她還可以寄望著(zhù)有一天恢復女子的身份和打扮，真正作為一個(gè)女人活下去；但是他卻永不可能變回最初的那個(gè)人了……即使有什么方法抑制了羅剎的狂性，他的身體也被變若水侵蝕得太久了……

淚水軟弱地涌了上來(lái)。柳泉的聲音有點(diǎn)變了。

作為新選組的一員，其實(shí)她早就已經(jīng)做好了隨時(shí)拔劍斬殺已經(jīng)無(wú)法挽救的、陷入羅剎的狂性而不可自拔的山南的覺(jué)悟。但是即使這樣又如何呢？即使這樣，也無(wú)法讓她喪失對他的最后一線(xiàn)懇切的期許，冀望著(zhù)他能夠最終擊敗變若水的毒性和羅剎的狂性，即使以羅剎之身，也能清醒而堂堂正正地活下去。

“請活下去，山南先生！不管怎么說(shuō)，我堅信著(zhù)山南先生之所以活著(zhù)，是因為有著(zhù)重要的理由和意義……即使作為羅剎也一樣！正如我堅信著(zhù)山南先生即使被羅剎之力深深影響，也一樣會(huì )發(fā)揮別人無(wú)法替代的作用……”

在大多數時(shí)刻，他已經(jīng)變得令人擔憂(yōu)且畏懼。這種情緒的產(chǎn)生，正是因為山南的無(wú)可替代才會(huì )如此。大家畏懼著(zhù)在與羅剎之力的爭奪中失敗而失去他，因為失去他會(huì )令人產(chǎn)生無(wú)法輕易抹去的痛苦……

“對，也許事到如今幕府是不需要新選組了。事實(shí)上，幕府大概自己都將消亡了，沒(méi)有什么人能夠救得了它……”柳泉劇烈地喘息著(zhù)，第一次將這個(gè)已經(jīng)深埋在自己心中很久的事實(shí)，明明白白地在他人面前講了出來(lái)。

山南的臉上果然浮現了一抹清晰的驚愕。

他不是沒(méi)有推斷出這樣的結果，而是沒(méi)有想到她會(huì )這么清楚坦率地直接說(shuō)出來(lái)吧。

“……不過(guò)，新選組一定還需要山南先生。不管是不是羅剎，山南先生都不會(huì )是棄子。因為新選組沒(méi)有一個(gè)人會(huì )放棄山南先生?！?/br>
山南臉上慢慢浮現了一抹稀奇的表情。他微微歪著(zhù)頭，回身望著(zhù)距離自己十幾步之遙的柳泉。仿佛過(guò)了很久很久以后，他突然淡淡一笑。

“你啊，還真是一直都蠢得讓人受不了?！彼f(shuō)道。

“說(shuō)的話(huà)也好，做的事也好，都那么讓人難以忍受?！?/br>
“我看啊，你早就忘記了該怎樣做一個(gè)女人了吧？整天盡是做些完全不可愛(ài)的事情?！?/br>
柳泉看上去好像又是吃驚又是受傷，嘴微微張開(kāi)了，剛才的伶牙俐齒全部消失，呆呆地站在原地，似乎完全沒(méi)有想到他會(huì )說(shuō)出這么一番話(huà)來(lái)似的。

“你懷念著(zhù)一個(gè)完全不存在的人物，這是最可悲的地方?！彼淠卣f(shuō)道。

“你的溫柔只會(huì )帶給別人痛苦。這就是為什么大家對待你和對待雪村君完全不同的原因?！彼会樢?jiàn)血但殘忍無(wú)情地丟下最后一句話(huà)，然后不再回頭，轉過(guò)身去大步流星地走掉了，身影很快就消失在墻角的陰影里。

柳泉死死地盯著(zhù)山南的身影最后消失的墻角處，垂在身側的雙手不自覺(jué)地緊緊握拳，用力到渾身發(fā)抖的地步也毫不自知。

……原來(lái)，是這樣嗎……？

她早就已經(jīng)意識到自己屬于女性的一面已經(jīng)被自己在一再的拔刀拼殺之中逐漸遺忘。她也明白在這樣的時(shí)世、這樣的時(shí)代中，一個(gè)像她這樣毫無(wú)女性的自覺(jué)與溫柔弱小的本質(zhì)的女子，是不會(huì )受到這個(gè)社會(huì )的承認和他