何必多事。不過(guò)睜一只眼閉一只眼，當沒(méi)他這個(gè)人，也就完了?！?/br>
鳳姐兒聞言，悻悻說(shuō)道：“那也太不顧體面了一些。我們家上就斷然沒(méi)有這樣的人?！?/br>
尤氏聞言，笑著(zhù)奉承道：“如今誰(shuí)不知道你們府上家教甚好，出了那圣上跟前一等一的得意人。竟叫你們也沾了光兒去。我們這邊眼饞肚飽的還來(lái)不及，你又說(shuō)出這些話(huà)來(lái)饞我?！?/br>
鳳姐兒心思通透，知道尤氏說(shuō)的是賴(lài)家一事，不免開(kāi)口笑道：“難道只我們家面上有光兒，你們這邊不也有個(gè)進(jìn)士老爹的總管大人？”

尤氏抿嘴一笑，眾人各自揭過(guò)不提。

一時(shí)間吃罷晚飯，因天黑了，尤氏少不得吩咐人先將秦鐘送回去。這廂賈寶玉還不忘拽著(zhù)秦鐘的手囑咐道：“回去別忘了同尊翁商量，來(lái)我們這敝塾中念書(shū)的事。你只說(shuō)我們塾上的先生都是學(xué)識淵博的舉人，間或也有進(jìn)士老爺來(lái)指點(diǎn)書(shū)課。且我們彼此相伴，更為有益。想必尊翁不會(huì )不同意的?！?/br>
這廂秦鐘嬌嬌怯怯的點(diǎn)頭應了。又同寶玉說(shuō)了好些依依不舍離別之語(yǔ)，方才隨著(zhù)送人的媳婦們戀戀去了。

半日，媳婦們進(jìn)來(lái)回話(huà)，尤氏不免問(wèn)起是誰(shuí)送了秦鐘家去。聞聽(tīng)是派了焦大這個(gè)又醉酒的老人，不免氣急說(shuō)道：“合家上下這么多人，派誰(shuí)去不成，怎么又招惹他?！?/br>
王熙鳳見(jiàn)狀，也不知該勸什么，只得開(kāi)口說(shuō)道：“時(shí)候也不早了，我帶著(zhù)他們也該回去了。再晚了，恐老太太掛念?！?/br>
尤氏見(jiàn)狀，立刻起身相送。至前頭大廳，只見(jiàn)燈燭輝煌，眾人肅立。那焦大依舊趁著(zhù)酒性罵罵咧咧的。賈蓉這邊送奶奶姑娘們的車(chē)出去，聽(tīng)見(jiàn)那焦大說(shuō)的越發(fā)不像，恐污了姑娘們的耳朵，少不得上前喝罵一番。豈料那焦大自恃功勞，反而罵的越發(fā)難聽(tīng)。

鳳姐兒在車(chē)上聽(tīng)得不耐煩，掀簾子喝道：“還不快快打發(fā)了這個(gè)沒(méi)王法的東西。留著(zhù)做什么。叫親友見(jiàn)了，還不知怎么笑話(huà)呢！架他去馬房，用馬糞堵他的嘴，看以后還敢不敢亂說(shuō)話(huà)！”

賴(lài)升因先前之事早就記恨在心，聞聽(tīng)鳳姐兒如此吩咐，立刻應是。這廂賴(lài)瑾見(jiàn)了，只覺(jué)這樣舉動(dòng)太過(guò)陰損，于名聲有礙。只好下車(chē)過(guò)來(lái)勸道：“璉二奶奶何等尊貴之人，又何必同他置氣。免得下人見(jiàn)了暗地議論說(shuō)主子苛待侮辱有功之奴。不說(shuō)奴才輕狂，反而說(shuō)主子們刻薄寡恩，反倒不美?！?/br>
鳳姐兒深吸了一口氣，轉口說(shuō)道：“既如此，也該壓下去重打五十大板。要不然還以為咱們這樣的人家連規矩體統都沒(méi)有?！?/br>
賴(lài)升聞言，有些惋惜的看了賴(lài)瑾一眼，卻也知道賴(lài)瑾的心思。少不得將人拖去馬房，吩咐重重責打五十大板不提。

鳳姐兒帶著(zhù)眾位姑娘們回府，自然先去榮慶堂見(jiàn)了老太太。因知道老太太向來(lái)喜歡熱鬧，少不得將在寧府的事兒一一說(shuō)給老太太解悶兒，只隱去焦大一則。賈母聽(tīng)了一會(huì )子，便道：“時(shí)候都不早了，你們也各自散了，多歇歇罷?！?/br>
眾人聞言，各自歸房休息不提。

至晚間歸家，賴(lài)升并媳婦正在廳上同賴(lài)嬤嬤學(xué)懲治焦大之事。眾人的臉色都不太好看，賴(lài)尚榮甚至直接同賴(lài)瑾吩咐道：“東府那邊兒不比寧府，向來(lái)都亂，今后你少去那邊為是?！?/br>
賴(lài)瑾少不得點(diǎn)頭應了。眾人又閑話(huà)幾句，各自睡了。

轉眼便到了臘月二十九。各色齊備，各府上都換了門(mén)神、聯(lián)對，也都新油了桃符，煥然一新。朝廷上也都封筆休假不提。賴(lài)尚榮這廂早得了圣上的意思，明年開(kāi)春便外調江南任知州鹽運司副使，乃從五品官職，月俸十四擔。

從正七品翰林院編修到從五品知州鹽運司副使，屬于連升三級的火箭式升官法。不過(guò)鑒于賴(lài)尚榮之前的護駕之功，倒是并沒(méi)惹人非議。

賴(lài)尚榮這廂是又得意又惋惜，得意于自己年少高位，平步青云，失意于自己不能親眼看著(zhù)賴(lài)瑾下場(chǎng)。并因為圣上密旨身兼重任之緣故，賴(lài)尚榮此番前去揚州上任，也不敢攜家帶口。因此除了嫡妻孫氏因各種原因不得不帶之外，賴(lài)瑾、賴(lài)瑜兩個(gè)子嗣俱都放在京中由賴(lài)嬤嬤教養。

賴(lài)尚榮避免賴(lài)瑾心中胡想，甚至挑了個(gè)時(shí)間特地同賴(lài)瑾說(shuō)道：“此番前去揚州，有不得不做之重任。事關(guān)重大，只怕你們跟著(zhù)我會(huì )牽扯精力，反倒不美。只是父親此去揚州，并不是不再管你。你在京中要繼續勤學(xué)苦讀，盡早取得功名，萬(wàn)萬(wàn)不可懈怠貪玩?！?/br>
頓了頓，賴(lài)尚榮充滿(mǎn)希翼的說(shuō)道：“希望我再次回京敘職的時(shí)候，能看到你金榜題名，光宗耀祖?！?/br>
賴(lài)瑾聞言，頷首應道：“父親放心，我會(huì )努力的?！?/br>
父子兩個(gè)又說(shuō)了幾句話(huà)，方才各自散了不提。

次日，賴(lài)尚榮身著(zhù)品級朝服進(jìn)宮行禮領(lǐng)宴?；貋?lái)略略談及圣上于皇宮賜宴上邀請眾位臣工賞花之事。眾位臣工紛紛驚嘆，以為祥瑞。并談及圣上更改年號為乾元。其余眾者只當做茶余飯后的談資略說(shuō)了幾句，唯有賴(lài)瑾想到之前尚榮要花之事，但笑不語(yǔ)。

接下來(lái)便是諸事已畢，只忙著(zhù)過(guò)年節。鬧鬧慌慌直過(guò)了十五方才略得清閑。轉眼又過(guò)了正月，賴(lài)尚榮打點(diǎn)行裝攜帶孫氏往揚州上任不必細說(shuō)。

且說(shuō)自賴(lài)尚榮離京之后，賴(lài)瑾果然每日間讀書(shū)溫習，研磨策論時(shí)文，不在話(huà)下。眨眼又過(guò)了正月，歸鄉探親的先生們全部歸京，塾中也開(kāi)始上課。那賈蓉之妻秦氏的兄弟早已在家等得心癢難耐，如今聽(tīng)了寶玉傳來(lái)上學(xué)的消息，越發(fā)喜得無(wú)可不可。至是日一早，前往榮府醒過(guò)賈母，只等著(zhù)跟寶玉、賴(lài)瑾兩個(gè)一處上學(xué)。

這廂賈母開(kāi)口問(wèn)賴(lài)瑾道：“聽(tīng)你父親的意思，今年就要下場(chǎng)了？”

賴(lài)瑾起身，頷首應是。

賈母細細琢磨一回，開(kāi)口笑道：“這么說(shuō)來(lái)，豈不是這個(gè)月就得參加童試了?？捎邪盐?？”

賴(lài)瑾開(kāi)口應道：“不過(guò)盡我所能矣?！?/br>
賈母點(diǎn)了點(diǎn)頭，又囑咐兩句。賈寶玉便進(jìn)來(lái)請安。賈母少不得又囑咐賈寶玉幾句，這才放了幾人出去。

眾人又去見(jiàn)了王夫人，彼時(shí)薛姨媽正同王夫人說(shuō)話(huà)，瞧見(jiàn)秦鐘，不免夸贊一回，又給了表禮。方同賴(lài)瑾說(shuō)笑道：“聽(tīng)說(shuō)你這個(gè)月要參加童試，可有把握？”

賴(lài)瑾依舊將之前回賈母的話(huà)又說(shuō)了一遍，王夫人和薛姨媽少不得勉勵一番。又贈了些上等的筆墨紙硯以作鼓勵。王夫人又告誡寶玉道：“你常日間同瑾兒一起念書(shū)，也該學(xué)著(zhù)他的上進(jìn)才是?！?/br>
賈寶玉含含糊糊的應了。又出來(lái)書(shū)房中拜見(jiàn)賈政。這里王夫人便命大丫頭金釧兒將人送出院子。那金釧兒向來(lái)是同寶玉玩笑慣了的，瞧見(jiàn)他如今這番鄭重模樣，不免開(kāi)口調笑道：“好好的一個(gè)爺兒們家，見(jiàn)了老爺就是這般的縮頭縮腦。往日間纏著(zhù)我們討胭