選了哪個(gè)有威望的做了總管？”

“募兵總管是馬軍都侯袁長(cháng)志?！?/br>
那孟先生顯然是沒(méi)聽(tīng)過(guò)袁長(cháng)志的名字，問(wèn)道：“他有什么本事，能做馬軍的都侯？”

李仕明便將袁長(cháng)志自幼習武師從少林，而后又中武科頭名，在軍中手刃白狼等事，跟他說(shuō)了一遍。

言畢，李仕明道：“孟先生，我方才見(jiàn)你英雄氣魄，提起馬軍都侯幾個(gè)字，面露悲傷，似心痛難以。我料想你與谷泰將軍一定交情匪淺。你問(wèn)袁長(cháng)志有何本事，可做馬軍都侯？實(shí)不相瞞，他武藝精湛無(wú)人能敵，在軍中揚名，自不消我多說(shuō)。除此之外，長(cháng)志與我還是結拜兄弟，他為人剛正不阿，胸懷天下，絕不是時(shí)寅虎一輩能比的氣度。以往軍中盡是烏合之眾，無(wú)有正見(jiàn)之心，此次我和長(cháng)志負責募兵，就是志在清理禁軍，為西陵訓練一只精良隊伍，徹底平定邊地異族?！?/br>
他這番話(huà)推心置腹，說(shuō)得那孟先生面有動(dòng)容，他目不轉睛瞧著(zhù)李仕明，好似要看穿他一般。李仕明還而復視，目光清朗，神色甚是篤定。

那孟先生不語(yǔ)，半天道：“好！我信你?！彼酒鹕碓谖葜凶吡藘刹?，心情似乎有些激動(dòng)。

過(guò)了一會(huì )兒，他坐了下來(lái)，拿起茶碗，一飲而盡，而后沉聲道：“我姓孟名昭先，字晚侯。是谷泰谷都侯身邊的從五品龍翔侍衛。我祖上是圣祖御國大將軍耿青的表親，只不過(guò)我家世代從文，到了我卻喜武厭文。我自小練武，后來(lái)從軍跟隨谷都侯，他于我不僅有知遇之恩，我更視他為兄長(cháng)一般。按我從軍的年頭和立功的數量，若為文官，至少也應該是正三品了。但咱們西陵武官最高至五品，谷都侯才只有五品。我隨他出生入死，他為我爭取到從五品，我已經(jīng)非常高興了?！?/br>
李仕明聽(tīng)到此處，點(diǎn)頭道：“谷都侯的人品和德行，我也曾聽(tīng)說(shuō)一二，讓人敬佩?！蓖瑫r(shí)心中暗想：“原來(lái)是文官世家，難怪雖然長(cháng)了個(gè)五大三粗，名字卻起得很雅?！?/br>
孟昭先長(cháng)嘆一聲繼續道：“可惜君子命短，小人命長(cháng)！五蠻溪一戰，竟讓一場(chǎng)風(fēng)雪奪去了谷都侯的性命?！?/br>
李仕明聽(tīng)到這句話(huà)，忍不住問(wèn)：“我當谷都侯死因有蹊蹺，原來(lái)竟真是因為迷路才命喪于山中？”

“命喪山中是真，小人使詐也不假。如若不是孫有和時(shí)寅虎假傳圣旨，又若不是谷都侯忠肝義膽，他或許就不會(huì )死！”

孟昭先思憶往事，將當年五蠻溪之戰的前因后果，給李仕明和王二從頭到尾地講了一遍。

圣祖548年秋，朝廷封馬軍都侯谷泰為征討將軍，統領(lǐng)兩軍。谷泰、馬軍副都侯時(shí)寅虎、步軍都侯楊玄、步軍副都侯褚云飛四個(gè)人各自率領(lǐng)一軍，兵分四路討伐犒鴱兩族。

從西陵到犒鴱兩族的居住地，由于蓮花山的阻擋，一馬平川的南部草原反而不能走。

最易走的路是在臨河東部上游的南岸、南部草原東北部以及蓮花山北部的盡頭，這三地交匯處有一狹長(cháng)的山谷，當地人稱(chēng)作“薩拉山谷”。

薩拉山谷地勢平坦，水源豐富，犒鴱兩族也是經(jīng)此地入西陵，但此地極易被埋伏。

另外一條路是由北至南，渡臨河，直接在兩族腹地登陸上岸。

臨河水洶涌湍急，這條路遠而且艱難，卻是敵人容易放松警惕的一條路。

谷泰自己率三萬(wàn)騎兵，帶著(zhù)褚云飛的三萬(wàn)人馬攻打薩拉山谷；他同時(shí)命令時(shí)寅虎率兵三萬(wàn)渡東西貫穿西陵的臨河，直搗兩族腹地；同時(shí)命楊玄率一萬(wàn)精兵，橫穿南原，繞過(guò)蓮花山南部的盡頭，從后方突襲。

谷泰的作戰方案頗為有效，但他自己的三萬(wàn)馬軍，為了打開(kāi)薩拉山谷的缺口，也為了吸引犒鴱兩族的主力人馬、給時(shí)寅虎和楊玄創(chuàng )造機會(huì )，幾近全軍覆沒(méi)。

褚云飛帶領(lǐng)余下的兩萬(wàn)多名兵士，與時(shí)寅虎及楊玄匯合，終于在五蠻溪大敗了犒鴱兩族。

等到谷泰趕到五蠻溪時(shí)，他的隊伍只剩了不到一千人，大部分都戰死在了薩拉山谷。

聽(tīng)到這里，李仕明問(wèn)道：“你覺(jué)得那時(shí)寅虎在戰事中可會(huì )做過(guò)什么手腳？”

孟昭先搖頭道：“那時(shí)寅虎打起仗來(lái)確實(shí)不含糊，他對西陵倒并無(wú)二心。陷害谷都侯是戰后回程的路上發(fā)生的事?！闭f(shuō)罷他又繼續講了起來(lái)。

戰后，楊玄和褚云飛先行率軍回到了皇城。

谷泰和時(shí)寅虎的馬軍因為傷亡較重，稍作修整后，也準備返程。但就在他們撤到薩拉山谷時(shí)，從東面又追來(lái)了一只敵軍的隊伍。

這只隊伍極其勇猛精良，竟將谷泰和時(shí)寅虎他們殺了個(gè)措手不及，外加彼時(shí)糧草已經(jīng)不足，西陵馬軍被逼得節節后退，一路被逼進(jìn)了蓮花山。

李仕明忍不住打斷問(wèn)道：“你說(shuō)你們在山中迷路，說(shuō)的就是蓮花山？”

孟昭先嘆道：“若非蓮花山，我們又怎么可能死了那么多人？”

李仕明會(huì )提到蓮花山，是因為那山是一座奇山，無(wú)論草原上如何溫暖如春，它卻終年積雪，一入山腳下，氣溫驟降，風(fēng)雪交加，草木不生。

之所以叫蓮花山，只不過(guò)是因為山峰連綿起伏的樣子像蓮花瓣一般，若說(shuō)蓮花的柔美和秀麗，其實(shí)跟那山是半毛錢(qián)關(guān)系都沒(méi)有的。

☆、第四十章憶蓮花山

當年五蠻溪戰后，從薩拉山谷的東面追出來(lái)一只精良勇猛的敵軍隊伍，將谷泰和時(shí)寅虎的軍隊直逼入了蓮花山。大軍在終年積雪的蓮花山中迷了路，軍糧也所剩無(wú)幾。

一進(jìn)入蓮花山，天地灰蒙蒙一片，人抬頭看，不見(jiàn)光，不見(jiàn)云，早晚難辨，晝夜不分，沒(méi)有星辰可以定位，只有漫天如虎狼咆哮般的風(fēng)雪，寒風(fēng)凌冽，冷風(fēng)刺骨，大片的雪花和成粒的雪塊打在人的身上和臉上，像刀割一樣疼。

來(lái)時(shí)的路已完全迷失，只能繼續向前，眼前只有翻越蓮花山一條路可走，否則就是等死。

入山兩天后，谷泰下令將所剩不多的軍糧優(yōu)先供給傷勢最重的士兵，若有富余，再大家分吃。剛開(kāi)始無(wú)人反對，但隨著(zhù)軍糧減少，周?chē)执绮莶簧?，越?lái)越多的人一天都吃不上幾口糧，積怨之聲慢慢在軍中四起。

又過(guò)了兩日，一些體質(zhì)孱弱的士兵就都扛不住了。很多人沒(méi)有戰死在沙場(chǎng)上，卻凍死、餓死在了蓮花山的風(fēng)雪中。頭天還靠著(zhù)石頭睡覺(jué)的人，經(jīng)過(guò)一夜，就悄無(wú)聲息地死去了。

就在這當口，一日孫有忽然跟谷泰說(shuō)，出兵前時(shí)寅虎曾領(lǐng)過(guò)圣旨，圣旨上書(shū)，若此戰不利，統帥失職，則即刻由其交出兵權，賜其自盡，并由時(shí)寅虎接任領(lǐng)兵。

谷泰聽(tīng)了頗為震驚，但孫有手中確實(shí)握有一卷圣旨，打開(kāi)一看，也并無(wú)異樣。那時(shí)谷泰正因為將眾將帶入蓮花山的事，心中充滿(mǎn)愧疚，見(jiàn)到所謂的圣旨也沒(méi)有多想，便要領(lǐng)旨。