追一只野兔，既明進(jìn)入林子深處，結果不慎驚擾了一條青蟒。蟒蛇沒(méi)有把十幾歲的少年當回事，初生牛犢不怕虎的小公子卻也沒(méi)有懼怕退縮。他拔出防身用的短劍試圖找到蛇的七寸插進(jìn)去。

然而實(shí)力相差過(guò)于懸殊，再多的勇氣也不過(guò)是魯莽。蛇的尾巴緊緊纏住小公子的下肢時(shí)，他能做的只有握緊那把卡住蛇上顎讓其無(wú)法撕咬的短劍。

幸而，一個(gè)劍術(shù)高超的老頭在這時(shí)路過(guò)了林子深處。老頭救小公子本是舉手之勞，小公子卻發(fā)誓要涌泉相報，然后死死纏著(zhù)老劍客，要給他當徒弟慢慢報恩。

清和不知道老劍客一開(kāi)始是什么態(tài)度，但他三天后退燒時(shí)，小公子已經(jīng)“師傅師傅”地喊上了。

小公子的師傅住在這個(gè)國家最北邊的山林里，這次出來(lái)是赴一個(gè)比武的約定。約定已了，他打算帶他收的徒弟回他隱居的地方。

清和不是老劍客的徒弟，自然是不能跟老劍客一起回去的。不愿讓小公子因為怎么提起此事而為難，清和就主動(dòng)要求自己回家。

“出來(lái)好些日子了，爹娘也該著(zhù)急了。既明已經(jīng)拜在老先生門(mén)下，想必城主也沒(méi)辦法反對了，不如我回去給兩家報個(gè)平安?！?/br>
這番決定自然是得到小公子和老劍客的支持的。小公子雖是和家里鬧了別扭，卻也知道自己消失多日定是會(huì )讓家里人擔驚受怕，有人能替自己報平安自然是好的。既明細細囑托清和教他怎么講述自己近況時(shí)，老劍客也修書(shū)一封讓清和帶回去。

怕被察覺(jué)自己的依依難舍，清和直到走得雙腿酸痛停下歇息時(shí)才敢回頭。他怔怔地往北方望去，明知道不可能看見(jiàn)對方的身影，卻又舍不得轉開(kāi)視線(xiàn)。

很多年以后，清和再次經(jīng)過(guò)了這條小道。他想，如果是再年長(cháng)十歲的自己，當時(shí)定是不會(huì )主動(dòng)離去的。他會(huì )找各種理由，哪怕他的資質(zhì)不夠練劍，端茶送水也好，洗衣做飯也好，只要能留在既明身邊，他愿意厚著(zhù)臉皮去求個(gè)差事，干任何苦活累活。

那樣他就不會(huì )錯過(guò)既明是如何身高增加，眉眼長(cháng)開(kāi)，棱角盡顯，從活潑頑皮的小公子一步步長(cháng)成豐神俊朗的城主。

可惜，世上沒(méi)有如果。他錯過(guò)了他從少年長(cháng)成青年，正如他不曾見(jiàn)過(guò)他從牙牙學(xué)語(yǔ)的嬰兒到進(jìn)入學(xué)堂讀書(shū)識字，也沒(méi)有機會(huì )見(jiàn)到他兩鬢斑白，垂垂老矣。

清和回城以后被父親一頓狠罰。向來(lái)沉著(zhù)冷靜的的先生罵了他好幾個(gè)時(shí)辰，越罵越來(lái)氣，漲得滿(mǎn)臉通紅。最后還是城主的到來(lái)替他解了圍。父親不再罵他，只是讓他在院子里跪著(zhù)好好反省。他跪了一日半，懲罰的停止并不是因為父親的原諒。

他昏了過(guò)去。

之前那場(chǎng)高燒，看起來(lái)并沒(méi)有好徹底。

燒得迷迷糊糊的時(shí)候清和聽(tīng)到娘在他的床頭大哭了一場(chǎng)。這事似乎就隨著(zhù)母親的淚水和清和的高燒過(guò)去了。身子好了以后，清和回到學(xué)堂讀書(shū)，便又是那個(gè)聽(tīng)話(huà)乖巧的好學(xué)生。

清和不知道城主看到信以后有沒(méi)有去找既明和老劍客，但他看見(jiàn)街上尋找既明的告示全被扯掉了，城主也沒(méi)有再同他問(wèn)起離家出走的事。

清和自己是去找過(guò)既明的。找過(guò)一次。那時(shí)父親因為癆病沒(méi)了，母親又在過(guò)節期間帶弟弟外出游玩時(shí)摔進(jìn)湖里淹死了。清和獨自一人蜷縮在偌大房間的一角，突然很想見(jiàn)見(jiàn)既明。

老劍客說(shuō)自己住的地方在王國的最北面，清和便一直往北走。誤打誤撞之下，竟然真的跟著(zhù)一支商隊碰到了進(jìn)城置辦物什的既明。商隊遇到了老虎的襲擊，既明用腰間別的一把木劍將其制服，解了商隊的圍。清和是循著(zhù)老虎慘叫聲回頭時(shí)正好和揮動(dòng)木劍的既明四目相對。既明的五官變化不小，身材也高大許多，清和卻自信未曾認錯人。

“你是……清和？”

他是對的。不過(guò)比認出對方更令他驚喜的是既明也認出了他。

傍晚時(shí)分他們去了附近的酒館敘舊。

“你怎么跑來(lái)這邊了，你現在在從商？”

“我只是想來(lái)這邊看看你?！?/br>
清和試著(zhù)用玩笑的語(yǔ)氣回應對方，既明也就將這句話(huà)當成了一句玩笑。他大笑著(zhù)捂住胸口，做出一副感激涕零的怪相逗樂(lè )。

清和講起了城中的變化，將話(huà)題引向了別處，既明也就沒(méi)再想起詢(xún)問(wèn)他來(lái)這里的原因。

城中這些年發(fā)生了哪些趣事，城主一家過(guò)得怎么樣，他們共同認識的那些人現在境況如何。清和平時(shí)并不十分關(guān)心身外之事，但瞥到既明在旁邊酌著(zhù)小酒傾聽(tīng)時(shí)不自覺(jué)流露出的愉悅與懷念，便搜腸刮肚地回憶起來(lái)，細枝末節也不愿放過(guò)。

既明也如他所愿講了許多他的生活。師傅的訓練如何如何嚴格，飯菜是如何如何寡淡，而自己又是如何如何努力，進(jìn)步如何如何神速。不像清和有一說(shuō)一，既明的講述帶了美化與夸張，生動(dòng)形象，抑郁多日的清和都好幾次被他的描述逗樂(lè )，仿佛親眼目睹他踢斷了后院養的最寶貴的一株草藥被老劍客隨手從樹(shù)上掰下一根枝條抽得上躥下跳。

第二天醒來(lái)時(shí)雖帶著(zhù)醉宿的頭痛，但喝了既明準備的醒酒湯也就沒(méi)那么難受了。最重要的是看著(zhù)既明因為昨天不停地灌他酒的行為而自我檢討，心中的積郁一掃而空。

清和覺(jué)得一個(gè)人活著(zhù)也不是那么難以忍受了。

他在午后告別了既明，告別了北方遼闊的土地，踏上了返家的歸程。即使他已經(jīng)沒(méi)有家了，也沒(méi)有了等他回去的家人，但那里終歸是他和既明的故鄉，于是他便有了家的歸屬感。

托著(zhù)父親桃李滿(mǎn)天下的福，清和在城主府謀了一個(gè)幕僚的差事。

也是托著(zhù)這個(gè)差事的福，清和比一般人更早知道了副城主暗殺城主，毒害城主三公子，謀權篡位的消息，也使得他在完全戒嚴之前沿著(zhù)臟亂的地下通道逃了出來(lái)，跋山涉水，將噩耗帶到了偏遠的北地。

03.

既明曾經(jīng)用自己的雙腳走到了他所希冀的桃源，但是清和又把他拉回了泥潭。

清和是這么認為的。

有次他們做之前清和喝了幾杯酒，經(jīng)歷過(guò)激烈的高｀潮以后他腦子昏沉沉的，突然就開(kāi)始語(yǔ)無(wú)倫次地向既明道歉。既明花了一段時(shí)間才弄清楚清和的意思。他拍著(zhù)清和的后背安撫他，告訴他那不是他的錯。

“放不下城主兒子身份的人是我，就算走得再遠，我也從來(lái)就沒(méi)有離開(kāi)過(guò)那泥潭?！?/br>
清和對著(zhù)那張因為遇見(jiàn)他而揚起笑容的臉吐露噩耗時(shí)，渾身不停地發(fā)抖。他知道他所說(shuō)的話(huà)會(huì )讓那笑容凝固，消失?？伤荒芡Ｖ?。

既明沒(méi)有像清和想象中那樣發(fā)瘋、大吼、拔劍亂砍?？赡欠杭t雙目中沉淀的迷茫、難以置信、悲傷、壓抑更讓清和心酸。

“你剛才說(shuō)的那些都是真的？”

“是?！?/br>