“別吵，別吵，人人都有份兒?！贝笊┖浅庵?zhù)伸著(zhù)雙手要瓜的孩子們，先跪奉食盤(pán)給大人公，然后給郎君，依次再給二叔、三叔、四叔、婆母、大姑、小姑……

一只瓜分切十三片，每人只有薄薄一片。

辛不離手中捧著(zhù)瓜，見(jiàn)大嫂將瓜片一一分盡，最后將她自己的那片，滿(mǎn)臉愛(ài)惜地塞給了倚在懷中的小女兒。心中正無(wú)言慨嘆，身邊辛陳氏已經(jīng)將她的那份遞上來(lái)：“七寶替阿娘吃了吧，阿娘牙口不好，咬不動(dòng)了?！?/br>
“阿娘自己吃吧。甜瓜軟糯，怎會(huì )咬不動(dòng)？從小到大阿娘都這樣騙我，我現在可不上當了?！?/br>
辛陳氏呵呵地笑著(zhù)，招手喚了滿(mǎn)地亂跑的小外孫過(guò)來(lái)：“阿婆咬不動(dòng)了，虎兒替阿婆吃了可好？”

“好呀好呀！”

“阿娘……”辛不離將自己手中的瓜片硬塞給辛陳氏：“你總是這樣?！?/br>
心頭也不禁泛起無(wú)窮的酸澀，遠不是甜瓜所能彌補。

家中貧寒至此，一片甜瓜就是了不得的奢侈品，何談什么聘禮，什么雁、酒、衣物用度？就算咬牙湊足了聘禮娶蓮生進(jìn)門(mén)，以后面對她的，也仍是無(wú)窮無(wú)盡的生活重擔，她已經(jīng)苦了十五年，自己是要她再苦一輩子嗎？

不能，絕不能這樣虧欠自己的心上人。

好男兒志存高遠，縱使出身貧賤，也都對自己的未來(lái)有個(gè)勾畫(huà)。壓在辛不離心頭的苦思，實(shí)在已經(jīng)太多，他日日都想憑自己本事打出一片天，立個(gè)功名，掙個(gè)前程，想賺錢(qián)糊口，想懸壺濟世，想好好地養活這一大家人……想好好地養活蓮生。她是最好的女子，值得最好的生活，他要把一切都掙來(lái)給她，最香的花，最醇的酒，最美的衣衫，最漂亮的玩意，高大的屋子，舒適的用度……

而這幻境，時(shí)時(shí)被殘酷的現實(shí)打散，晃動(dòng)在他眼前的，仍是殘破的席棚，橫流的污水，漫天的臭氣，風(fēng)雨飄搖的未來(lái)……

辛陳氏似乎也看破了他腦海中飛旋的思潮，堆滿(mǎn)皺紋的老臉上，重重溝壑更深：“七寶啊，阿娘實(shí)在擔心。你是男兒，不妨志存高遠，但女兒家十五歲，可就是到了該出嫁的年紀。若是拖延下去，以蓮生這般相貌人品，我只怕她……等不得你……”

“不不不。阿娘別說(shuō)了。我心里有數?！?/br>
“有什么數？看她一派天真，未必懂得你的心意，不若阿娘去幫你說(shuō)合……”

“不要！”辛不離愈發(fā)地急了，凜然跪直了身體：“阿娘不要幫我，千萬(wàn)不要。眼下與蓮生親密無(wú)間，孩兒珍惜得很，現在的情勢，我就很滿(mǎn)足。貿然去談婚論嫁，一旦蓮生不允，以后我們要如何相處？只怕連見(jiàn)面的余地都沒(méi)有了！她若心中有我，自然會(huì )等得我；她若心中無(wú)我……”

一股悶氣忽然擁塞胸膛，堵得喉頭酸痛，半晌說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

腦海中浮現蓮生那天真嬌憨的臉，一雙大眼總是清澈澄明，望向他的眼神，如這月色一般明凈，如清風(fēng)一般朗然，每次聽(tīng)他略作表白，她總是不在意地放聲大笑，每次坐在一起，都毫不避忌地湊近他……對他又是這樣地好，時(shí)時(shí)惦念著(zhù)他，人生中掙到的第一筆巨款，換了他夢(mèng)寐以求的寶貝給他……

她到底……心中有沒(méi)有他？

眼望著(zhù)母親擔憂(yōu)的神情，一顆心再怎么掙扎，口中依然若無(wú)其事地說(shuō)了下去：“她若心中無(wú)我，強行拼湊也是枉然！”

見(jiàn)孩兒如此決絕，辛陳氏也只得嘆了口氣，黯然搖了搖葵扇。

七寶是她的幼子，最珍愛(ài)的孩子。自幼聰明過(guò)人，苦水井都道是不世出的神童，如今讀書(shū)習字樣樣來(lái)得，行醫診病也有小成。一家人所有的期望都寄托在這孩子身上，當然希望他一切順遂，功名，姻緣，全都美滿(mǎn)……

然而這孩子也是自小有志氣，性情堅決，執拗，不大理會(huì )旁人閑言。雖然身為母親，對他又是cao心又是寵愛(ài)，又有些微微的敬畏，見(jiàn)他心意已定，也不敢再說(shuō)太多。

“很晚了，都歇息了吧?！卑敯l(fā)了話(huà)。

辛不離卷起手中書(shū)卷，立起身來(lái)，仰望頭頂夜空，讓清冷的月色，拂去自己臉上燃動(dòng)的燥熱。

七月十七。滿(mǎn)月已過(guò)，月亮應當已經(jīng)不圓了，但遠隔千里萬(wàn)里，人間仰望仍是一輪圓鏡，看不出那漸漸缺掉的小小一塊。

缺掉了也沒(méi)關(guān)系，明月圓缺本是萬(wàn)古常情，無(wú)論缺掉多少，都總會(huì )重新圓回來(lái)。

人呢，也會(huì )嗎？

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星垂月涌，燦爛銀河橫亙夜空。

茫茫九嬰林里，早已杳無(wú)人跡，只有零星的鳥(niǎo)啼獸吼，為這浩瀚天地更增幽深之意。

蓮生獨自穿行在這廣闊密林里，一手擎著(zhù)幾枝野花，一手提著(zhù)裙角，赤足啪嗒啪嗒踏過(guò)枯枝落葉，踏過(guò)遍地青苔，找尋各種芳草的蹤跡。

早已錯過(guò)回城的時(shí)辰，不過(guò)也顧不上了。反正盛夏已至，就算在這林中過(guò)夜，都沒(méi)什么大不了。

作者有話(huà)要說(shuō)：　　關(guān)于辛不離的處境：

以現在的觀(guān)念，出身再貧寒，家境再孤苦，只要你肯用功讀書(shū)，懸梁刺股，鑿壁偷光，就總有出頭的一天。然而在書(shū)中設定的這個(gè)時(shí)代，用功是沒(méi)有用的，辛不離再有天分再努力，若沒(méi)有極特殊的機緣，一輩子也只是平民。

因為這時(shí)候還沒(méi)有科舉?？婆e是唐朝才正式建立的，貧苦百姓要從唐朝開(kāi)始，才可以憑自己的努力掙得功名富貴。

秦朝以前，功名富貴是世襲的，你爸是大官，你就是大官，你爸不是大官，你這一輩子就與大官無(wú)緣了。到了漢朝，實(shí)行“察舉制”，就是地方官考察和推薦人才，如果你出身不錯，家世可以，本人又很有才，有可能你爸只是小官但你做了大官。

書(shū)中時(shí)代設定在魏晉，這時(shí)候實(shí)行的是“九品中正制”，是中央派出的官員考察和推薦人才，比“察舉制”略進(jìn)步一點(diǎn)，然而同樣有著(zhù)出身和家世上的限制，推薦的人才基本都被世族壟斷了。魏晉時(shí)代是歷史上門(mén)閥世族壟斷最嚴重的時(shí)代。

辛不離出生在這個(gè)時(shí)代，他的一生在降臨人世的那一刻就已經(jīng)注定了。一輩子都是苦難的貧民，做牛做馬度一生。讀書(shū)是沒(méi)用的，要爭取功名富貴，他唯一的出路是從軍，沙場(chǎng)出生入死，砍敵人的腦袋報功，以軍功爭取官職爵位。辛不離顯然是個(gè)書(shū)生氣很濃的孩子，不擅打仗，那么上升的道路就徹底被堵死了。

要到隋唐以后，科舉制度建立，才打破了延續千年的階層壟斷，給底層民眾建立了上升通道。就是開(kāi)頭說(shuō)的：只要你肯用功讀書(shū)，參加科舉考出好成績(jì)，就能為自己贏(yíng)取一個(gè)前程。你爸是貧民，但你一樣可能做大官。武則天時(shí)代更是建立了“武舉”制度，你就算讀書(shū)不行，但是武功好，那么不用上戰場(chǎng)賣(mài)命殺敵，只憑演武場(chǎng)比武，同樣可