翹住過(guò)的廂房，連翹被調回了花坊，日子還像過(guò)去似的那般過(guò)，她也去瞧過(guò)，也沒(méi)什么旁的事，只是連翹格外惦念她。

遠處有小黃門(mén)在說(shuō)話(huà)，君子不立危墻之下，明珠不欲落個(gè)聽(tīng)墻角的名聲，轉身欲走，卻突然聽(tīng)到其中一個(gè)道：“如今嚴大人回來(lái)，也不知道還來(lái)不來(lái)這司禮監?！边@幾個(gè)小黃門(mén)是常年在御前行走的人，明珠叫不出名字，可也混個(gè)臉熟。

如遭雷擊，明珠呆立當場(chǎng)。

方才還想著(zhù)的人，如今竟要回來(lái)了，她想快步走上前去問(wèn)，可又忌憚著(zhù)身份，不好多言，偏心里惴惴的，像是揣了個(gè)兔子，砰砰砰地跳得厲害。

究竟在慌些個(gè)什么，明珠根本想不明白，若是真要找個(gè)詞來(lái)形容，那怕是近鄉情怯吧。

明珠在司禮監的廊檐底下站定了，看著(zhù)檐角的金銀索子上下曳動(dòng)，滿(mǎn)目蕭然風(fēng)物，紫禁城已經(jīng)又迎來(lái)了一個(gè)深秋，明珠攥緊了手指，竟然覺(jué)得自己的心里又起了波瀾。像是水面上的漣漪，一圈又一圈地蕩開(kāi)了。

*

太禮監離西南三所不遠，都是聚在同一處，明珠如今再不穿宮女的衣著(zhù)了，由內務(wù)府差人，專(zhuān)門(mén)給她量體裁了一身豆蔻綠色的官服，說(shuō)是官服，不過(guò)是稍繁復些的女裙，上頭按照品階紋了圖案，明珠的撒花煙羅衫上繡了夕顏花，不是什么高品階的花，她的頭發(fā)綰成螺髻，簪了一根碧玉的簪子。

她本坐在自己的桌子前頭整理內務(wù)府送來(lái)的賬冊，按理說(shuō)在太禮監任職的女官中，品階高的有一二位京中的貴女，其余品階低的，也都是識字的宮女，明珠識字多，且心思細，諸多大事小情，也都愿意讓她親力親為。

她不過(guò)剛把賬冊翻開(kāi)了兩頁(yè)，突然聽(tīng)見(jiàn)外頭喧嘩起來(lái)，本以為是御駕來(lái)了，可沒(méi)有黃門(mén)提前知會(huì )，只怕不是，明珠不喜熱鬧，本坐在自己的位置上動(dòng)也不動(dòng)的，不知聽(tīng)誰(shuí)喊了一句嚴大人，她握筆的手一頓，墨汁就淋在了宣紙上，白白糟蹋了一張上好的云母熟宣，她呆呆地，不知曉自己該起身，還是該坐著(zhù)不動(dòng)。

許是身子比腦子先反應過(guò)來(lái)，明珠回過(guò)神來(lái)的時(shí)候，自己已經(jīng)走上了長(cháng)街的青石板路上，嚴鶴臣如今的身份非同一般，從一品的銜兒，確實(shí)該讓百官親迎的，那些臣子們，臉上掛著(zhù)不情不愿的表情站在螽斯門(mén)附近，明珠一身豆蔻綠色的官服，摻雜在這些文臣武將之中，便顯得有幾分鶴立雞群。

她沒(méi)有那么多顧慮，只抻著(zhù)脖子往遠處瞧，她幾乎一眼就看見(jiàn)了被一群人簇擁著(zhù)的嚴鶴臣，他比以往清減了些許，可一如既往的目光如炬，他穿著(zhù)玄青色的曳撒，明珠仔細去瞧，竟然能看見(jiàn)她原本親手繡在他衣袍上，振翅欲飛的仙鶴。他竟然穿了這件衣服，一種微微的甘甜從心底泛了上來(lái)，一直升到喉嚨口。

明珠微微咬住嘴唇，如今螽斯門(mén)附近，人頭攢動(dòng)，她心里估摸著(zhù)，嚴鶴臣八成是瞧不見(jiàn)她的，再者說(shuō)，她又是什么身份呢，保不齊嚴鶴臣已經(jīng)把她忘了一干二凈，可這都無(wú)妨，只要她自個(gè)兒沒(méi)忘就行了。

嚴鶴臣堂而皇之地跨過(guò)螽斯門(mén)，幾乎一眼，他就看見(jiàn)了立在人群里頭的明珠，混在一堆爺們中間兒，她一個(gè)女郎當真是分外扎眼。見(jiàn)多了她穿宮裝的模樣，今日換了官袍，竟有幾分不敢認，她背挺得筆直，頭發(fā)都簪在腦后，豆蔻綠色的煙羅裙外頭，披著(zhù)軟毛織錦披風(fēng)，巴掌大的臉上，襯著(zhù)那雙星輝燦爛的眼睛，近一年的光景，明珠比以前瘦削了幾分。

褪去了孩童般的稚嫩，亭亭玉立地站在風(fēng)里，嚴鶴臣恍惚著(zhù)覺(jué)得她美得不像凡人。

吾家有女初長(cháng)成，嚴鶴臣心情起伏。

明珠和他的目光撞在一起，第一反應便是羞赧，她馬上垂下眼不敢去看他，可下一瞬，依舊抬起眼睛看向他，嚴鶴臣收回目光，神色日常地往前走，越走離明珠就越近，十個(gè)月了，他的手指不露痕跡地碰了碰衣袍上的那只仙鶴，只覺(jué)得自己的心跳聲，聲聲入耳。

與明珠擦肩的那一刻，她的聲音細如蚊吶，卻清晰可聞：“你回來(lái)啦?！?/br>
她用了“回來(lái)”這兩個(gè)字，好像此刻該是他的歸宿似的，心里也多了幾分熨帖，他抬起頭看著(zhù)明珠，她的目光溫潤而瑩然，那一身淺淺的豆蔻綠穿在她身上，娉婷而婀娜，襯著(zhù)那雙空濛的雙眼，嚴鶴臣幾乎想要伸出手拍拍她的肩膀。早就知道明珠容貌綺秀，如今盛裝起來(lái)，竟覺(jué)得眼里除了她，再也放不下旁人了。

人群簇擁著(zhù)他往前走，他到底也沒(méi)來(lái)得及再和明珠多敘上兩句，他只抬起頭，看向紫禁城里綿延十數里的九重宮闕。秋風(fēng)瑟瑟，風(fēng)盈滿(mǎn)袖，紫禁城的迷人之處就在于，權力和財富，能夠在這里同時(shí)得到。

嚴鶴臣微微側頭看向明珠。

或許，還有美色。

41、41...

嚴鶴臣回到紫禁城,領(lǐng)了少府監監正的差事,當真是徹徹底底地坐到了第一把交椅上。少府監和太禮監一起位于西南三所，大小部門(mén)都如眾星拱月之勢圍繞在少府監四周。

各部監正都要帶著(zhù)自己各部的奴才們給嚴鶴臣磕頭。劉全有帶著(zhù)司禮監的人來(lái)了,他跪在地上,揚聲道：“奴才劉全有給大人請安了?！?/br>
腦門(mén)貼在地毯上，劉全有眼中閃過(guò)一絲微不可見(jiàn)的復雜來(lái)。

嚴鶴臣抬了抬手，從容道：“起來(lái)吧?！眲⑷刑ь^看著(zhù)眼前的舊主，他眉目舒朗地坐在椅子上，似笑非笑地看著(zhù)他。一瞬間,劉全有竟有了一種無(wú)處遁形的錯覺(jué),好像被人從來(lái)到外都看穿了似的。

不過(guò)是依禮前來(lái),二人說(shuō)了幾句場(chǎng)面話(huà)，可劉全有覺(jué)得像是如芒刺在背,惴惴不安,門(mén)外寧福拖長(cháng)了尾音說(shuō)是太禮監來(lái)了，劉全有如蒙大釋?zhuān)泵Ω嫱俗吡顺鋈ァ?/br>
太禮監么？嚴鶴臣坐直了身,抬眼看去。鄭容入宮之后,太禮監的監正被一個(gè)叫千山的女官領(lǐng)了，她冷肅著(zhù)眉眼，一板一眼地給嚴鶴臣行禮。

嚴鶴臣的目光越過(guò)她,越過(guò)跪在地上的幾十個(gè)女官，最后落在了明珠身上。她穿著(zhù)官袍，不再像過(guò)去宮女行禮似的蹲安,而今也像個(gè)臣子一般端端正正的行禮了。

明珠抬起眼，撞進(jìn)了嚴鶴臣的眼里，驀地，一絲微不可見(jiàn)的紅暈爬上了臉頰。嚴鶴臣的眼中閃過(guò)笑意，他收回目光，四平八穩道：“都起來(lái)吧?！?/br>
千山也是按照舊例說(shuō)了幾句不痛不癢的場(chǎng)面話(huà)，嚴鶴臣向來(lái)不喜歡這些場(chǎng)面話(huà)，可今日依舊耐著(zhù)性子聽(tīng)，等千山說(shuō)完了，就是時(shí)候跪安了，嚴鶴臣本想開(kāi)口讓明珠留下，可頓了頓，還是猶豫了。他雖然初來(lái)乍到，可如今手握重權，自然無(wú)所畏懼，可明珠卻不