糊糊地往外瞧，恍惚瞧見(jiàn)了一個(gè)人，身量清癯，眉目舒朗，只是在一瞬間的功夫就再也瞧不見(jiàn)了，好像淹沒(méi)在了茫茫人海之中似的。

她一瞬間就醒了，拉開(kāi)簾子，抻著(zhù)脖子往外看，生怕錯過(guò)什么似的，只是人海茫茫，尋一個(gè)人，像是大海撈針。

怕是看走了眼。明珠怏怏不樂(lè )地坐了回去。

39、39...

回宮之后,明珠心里反倒平靜了許多,到底個(gè)人有個(gè)人的際遇和活法，她左右不了嚴鶴臣,連自己都自顧不暇。如今也只當他是命中過(guò)客,錯肩之后，若想再見(jiàn)，也只能盼著(zhù)緣分使然了。

太后待她亦是一如既往的，只是太后身子骨已經(jīng)大不如前，過(guò)了盛夏之后,整個(gè)人像是一朵芙蕖一般,漸漸地凋落干癟了,哪日精神頭好些，就到后頭的園子里逛逛,若是精神頭不濟,也只能是纏綿床榻，難以起身了。

皇上心里掛牽，三天兩頭跑來(lái)問(wèn)安,太后總是笑著(zhù)說(shuō)沒(méi)事,一天強過(guò)一天，可明珠卻知道，太后已經(jīng)是強弩之末,全靠著(zhù)一絲余力苦苦熬著(zhù)。宮里有講頭，抱孫不抱兒，也唯有姚皇后帶著(zhù)兩個(gè)皇子來(lái)時(shí),太后打起精神頭好生問(wèn)一問(wèn)皇子們的課業(yè)和飲食。

明珠心里也難免生出了幾分酸楚來(lái)，這日天氣晴好，太后也難得有心氣在園子里坐一會(huì )兒，后頭跟著(zhù)烏泱泱的一堆人，有抬凳子的，又拎茶水的，還有拿吃食的，太后再年輕些的時(shí)候，向來(lái)是不喜歡這些排場(chǎng)的，她幾次要求節儉闔宮用度，為國庫省下些銀兩，如今一日復一日，身子骨凋敝下去，她對這些虛無(wú)的煊赫，也不那么抗拒了。

明珠扶著(zhù)她在亭子里坐下，五十歲的太后微微瞇著(zhù)眼，看著(zhù)已經(jīng)初顯寥落的園子，而后她側目看向了明珠：“你瞧，紫禁城這一年的夏天，是不是和去年的沒(méi)什么不同？”

明珠猶疑了片刻，輕聲道：“歲歲年年花相似，不管在何處都是一個(gè)理兒，又不只有宮里是這樣?！?/br>
“倒是你長(cháng)了伶俐的嘴巴?！碧笮π?，拉過(guò)明珠的手，她本是不太喜歡明珠的，能和嚴鶴臣攀上關(guān)系的人，哪里有簡(jiǎn)單貨色，可相處時(shí)日久了，明珠分明只是一個(gè)溫吞的女郎，太后向來(lái)只相信自己的眼睛，不信自己的耳朵，故而一來(lái)二去，也對她有了幾分親近。

“只怕明年的夏天，我這老婆子就看不見(jiàn)了?！彼菜闶窃谝赐ダ镞尺屣L(fēng)云數十年了，從貴妃到皇后，再把自己的兒子推上王座，站在所有女人都要仰望的頂峰，她的心里如今早已沒(méi)了翻云覆雨的凌厲，反倒開(kāi)始慢慢變得平和了。

明珠靜靜地看著(zhù)太后的眼睛，年逾半百，她依然有著(zhù)冷靜的目光，像是能把每個(gè)人的心思都洞穿，太后揮了揮手，讓旁的宮人都退后幾步，而后輕聲問(wèn)明珠：“你為何不愿意入宮呢？做皇上的女人，得到數不清的榮華?！痹谒睦?，天家是最顯赫的家族，這意味著(zhù)權力與財富，沒(méi)有任何人能夠抵制這莫大的誘惑。

明珠輕輕搖了搖頭，她心里對于太后的敏銳十分不安，可目光依舊堅定：“天家自然是一等一的富貴去處，可奴才粗笨慣了，只怕服侍不好主子，落人話(huà)柄，日后給母家蒙羞?！?/br>
太后抬起頭看著(zhù)明珠清潤的眼睛：“你實(shí)話(huà)告訴我，你可是有了心上人?！?/br>
嚴鶴臣的眼睛一瞬間從她的眼前閃過(guò)，那雙常年空濛帶著(zhù)慈悲的眼睛，幽深而空曠，沒(méi)有半分感情似的。明珠的目光瑩然而堅定：“奴才沒(méi)有心上人?！?/br>
太后嗯了聲，輕輕用涼扇打風(fēng)，靜靜地看了好一會(huì )兒風(fēng)景才說(shuō)：“哀家知道自己的時(shí)日不多了，想給你們都指個(gè)好去處，日后也便不用再陪葬了?！被始抑v求的排場(chǎng)，哪個(gè)主子死了，都要找好些個(gè)奴才，灌了水銀下肚，而后埋進(jìn)皇陵里陪葬，太后年輕的時(shí)候殺了不少人，從亂臣賊子到天家骨rou，如今早已不想再生殺孽了。

“這陣子聽(tīng)人說(shuō)你同太禮監走得近些，過(guò)陣子你收拾東西過(guò)去吧，鄭容那邊我早就說(shuō)好了，你若過(guò)去，也會(huì )有你的位置?！碧笳Z(yǔ)氣十分平靜，好像在說(shuō)什么不相干的事情一樣，“熙和日后要去內務(wù)府的。只是內務(wù)府是后宮，歸司禮監管轄，太禮監便不同了，一應事務(wù)報與少府監，只不過(guò)少府監里頭有幾個(gè)女官，你過(guò)去當差也好行事?！?/br>
太后說(shuō)話(huà)的樣子像慈祥的祖母似的，一樣一樣交待著(zhù)自己的身后事，都把身邊的人妥帖安置了，明珠聽(tīng)了鼻酸，幾乎要掉淚，她撩著(zhù)裙擺在太后面前跪下，淚珠子就在眼眶里頭含著(zhù)：“老祖宗怎么說(shuō)起喪氣話(huà)了，老祖宗自然是福祚綿長(cháng)的?！?/br>
太后瞧著(zhù)明珠，心里也有說(shuō)不出的幾分喜歡，這樣的孩子不想去后宮，也不喜歡皇帝，是她沒(méi)料到的，只是強扭的瓜不甜，若是牛不喝水強摁頭，日后只怕再結怨偶，前半輩子做了許多有損陰德的事，如今她這般爭高爭低的心思也淡了。太后不知道她心里對嚴鶴臣有幾分真，嚴鶴臣到底是一廂情愿還是郎情妾意，瞧這模樣，只怕是嚴鶴臣自己生了什么心思吧。

想想就這般死了，還有幾分不甘心，日后只怕再沒(méi)人知曉嚴鶴臣的身份了，他的身份怕是要隨著(zhù)她一同埋到土里了。太后微不可聞地嘆了口氣。明珠卻紅著(zhù)眼睛連喊了幾聲老祖宗。

“你這孩子，眼窩這樣淺?！碧蟮恼Z(yǔ)氣里有幾分慈祥，她看了看天色，輕聲說(shuō)：“回去吧?！?/br>
嚴鶴臣離開(kāi)掖庭已經(jīng)半年多了，從鶯飛草長(cháng)到如今百草凋敝。太后的光景一日不如一日，明珠不愿意在這個(gè)時(shí)候離開(kāi)萬(wàn)福宮，反倒是太后板著(zhù)臉讓熙和姑姑把她趕走了。明珠知道，太后怕?lián)鷳n(yōu)自己時(shí)日不多，到時(shí)候來(lái)不及安置好她。

她別無(wú)他法，只是臨走的時(shí)候跪在萬(wàn)福宮外頭，恭恭敬敬地磕了三個(gè)頭。

鄭容對她的到來(lái)并不意外，坐在太禮監的寶座上，她手里握著(zhù)大理寺并著(zhù)禮部吏部的卷宗和文書(shū)，十分平靜地審視著(zhù)明珠。太禮監是景帝在位時(shí)為平衡相權所設置的，太禮監、少府監、司禮監里面的人右后宮中人擔當，直接聽(tīng)命于御前，相權三分，也算是平衡朝野。

明珠站在她面前，神情平靜。鄭容把她上上下下打量個(gè)遍，才說(shuō)：“太禮監向來(lái)不養閑人，沒(méi)有精鋼鉆就別攬瓷器活，你受太后之命前來(lái)，我照樣可以把你趕出去?！编嵢莺蛧历Q臣是兩類(lèi)人，嚴鶴臣像是蟄伏著(zhù)的狼，伺機而動(dòng)，而鄭容卻像是獅子，端的是磊落光明，不喜歡給人精神上的壓迫。

明珠點(diǎn)頭說(shuō)知道了。她從心里面生出幾分對鄭容的羨慕，羨慕她舉手投足都是颯沓風(fēng)情，羨慕她有自己驅動(dòng)自己的本事和魄力，故而對她的尊重非