怕也是如此，他合上奏折，輕聲說(shuō)：“我知道了，你回去拾掇拾掇，等著(zhù)我的消息吧，皇上如今確實(shí)對你上了心，只是我覺(jué)得還應該再等一等才好，如今時(shí)間不多了，也不該這么蹉跎著(zhù)你……”

他的話(huà)還沒(méi)有說(shuō)完，尾音還裊裊地停在半空，倏而明珠猛地抬起頭：“我不愿意入宮?！彼南乱混o，嚴鶴臣整理奏折的手亦是微微一頓。

莫名的一股情緒席卷他的全身，這是一種嚴鶴臣從來(lái)不曾體會(huì )過(guò)的情緒，以至于當時(shí)他根本就不能明白這是一種怎樣的心情。一個(gè)從來(lái)沒(méi)有得到過(guò)快樂(lè )的人，是不會(huì )明白到底什么才是真正的歡喜。

他抬起眼，明珠亭亭地站在他面前，目光如水一般瑩潤清澈，就是這樣一個(gè)纖細的女郎，卻給人一種如蒲葦般頑強柔韌的美感來(lái)。

“大人，奴才想通了，奴才不入宮?！泵髦槲⑽⒚蛄嗣蜃齑?，“奴才不信命，奴才也不想做皇上的女人?！?/br>
嚴鶴臣坐了一會(huì )，臉上依然是淡淡的：“那我也知道了，你先回去吧?！?/br>
聽(tīng)著(zhù)明珠的腳步聲漸漸走遠了，嚴鶴臣沉默地坐了一會(huì )，他并不是一個(gè)擅長(cháng)表達情緒的人，歡喜與悲傷，都像是與他無(wú)關(guān)一般，他的臉上常年掛著(zhù)冷淡的神情，像是一個(gè)冰封的殼子。

現在，這個(gè)殼子破了個(gè)洞，有風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，他現在竟有了一瞬間的茫然。

嚴鶴臣整整部署了三日，而慎明閣那邊，燈火亦是亮個(gè)晝夜。

嚴鶴臣從螽斯門(mén)向永巷走去的時(shí)候，發(fā)現在螽斯門(mén)下值夜的黃門(mén)足足多了兩倍，而且每個(gè)宮門(mén)都配了羽林郎，整個(gè)禁庭，都帶有一種山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓的感覺(jué)。

春風(fēng)撲面，嚴鶴臣堂而皇之地走過(guò)，風(fēng)盈滿(mǎn)袖，心里也沒(méi)什么畏懼，待他走到貞順門(mén)的時(shí)候，有臉生的小黃門(mén)大聲道：“何人？”

這樣的事情是許多年來(lái)的第一次，嚴鶴臣從懷里掏出了司禮監的令牌，那小黃門(mén)才冷肅著(zhù)臉?lè )判?。對于一個(gè)人的心理壓迫，皇上深諳此道，可嚴鶴臣心里卻是古井一般無(wú)波無(wú)瀾。

這日夜，明珠和連翹才要歇下，就聽(tīng)見(jiàn)了輕輕的敲門(mén)聲，明珠起身去敲門(mén)，泠泠的月色之下，月光如碎銀，嚴鶴臣穿著(zhù)一身玄色的行蟒站在穹廬之下。

“你收拾東西，隨我走一趟?！?/br>
明珠身后的連翹亦是一愣，下意識握住了明珠的手：“這是要去哪？”

嚴鶴臣的目光掃了她一下，連翹冷不丁一陣瑟縮，吶吶地松開(kāi)了手。

“不是壞去處，你只管隨我去就行了，連翹先留在這?！?/br>
明珠安撫地拍了拍連翹地手，回到房間里把自己的東西隨便收拾到了包裹里走到門(mén)外，嚴鶴臣很順手地接過(guò)來(lái)，明珠被他的舉動(dòng)嚇了一跳，忙說(shuō)：“不勞煩大人了?！?/br>
嚴鶴臣眉眼舒朗的一笑，月色之下，神態(tài)端方：“姑娘這是和我見(jiàn)外么？”

他這般說(shuō)話(huà)，明珠十分不習慣，私下里還是覺(jué)得，他該像過(guò)去一樣刻薄寡恩才好，她臉上不好表露，只乖順地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

他們二人頭頂星河璀璨，穿過(guò)直欄橫檻，輝煌宮闕，明珠看著(zhù)嚴鶴臣的影子，只覺(jué)得他孤零零的，形影相吊。

一路走到萬(wàn)福宮外，明珠愣愣的，甚至有幾分難以置信，嚴鶴臣從懷里掏出了一個(gè)東西放到明珠手上，眉眼中一派沉寂神色：“今日你就留在萬(wàn)福宮了，往后也不要再往司禮監去了。若太后單獨找你敘話(huà)，你不用說(shuō)旁的，只把這個(gè)呈給太后，記得了嗎？”燈火昏昏，明珠只覺(jué)得是個(gè)牌子，瞧不清上頭的字。

看著(zhù)明珠乖順地點(diǎn)頭，嚴鶴臣信步走了進(jìn)去，熙和姑姑站在萬(wàn)福宮院子里的踏跺上，嚴鶴臣淺笑著(zhù)問(wèn)：“本不該在這個(gè)時(shí)辰打擾老佛爺休息，還請熙姑姑幫忙通稟?！?/br>
熙和的神色有幾分不自然，她點(diǎn)點(diǎn)頭回身走了進(jìn)去，過(guò)了片刻，掀開(kāi)簾子走出來(lái)，微微欠了欠身子：“太后請您進(jìn)去?！?/br>
萬(wàn)福宮里一如既往檀香繚繞，太后還沒(méi)睡，沉默地坐在太師椅上看著(zhù)嚴鶴臣，明珠不敢抬頭直面太后的神情，卻在方才一進(jìn)門(mén)的功夫隱約瞧見(jiàn)太后神情復雜。

“前兩日熙姑姑提起來(lái)，開(kāi)春之后，太后宮里頭有幾個(gè)宮女到了年齡，給開(kāi)了恩典送出了宮，如今能伺候太后的人越發(fā)的少了，明珠太后也是見(jiàn)過(guò)的，臣覺(jué)得是個(gè)伶俐丫頭，太后若是缺人手，就把她留在太后身邊兒吧?！眹历Q臣的語(yǔ)氣不疾不徐，神情卻十足十地恭順。

太后終于把目光落在了明珠身上，又看了看嚴鶴臣，她心里愈發(fā)篤定嚴鶴臣的身份了，皇上昨日已經(jīng)來(lái)過(guò)萬(wàn)福宮了，提起鏟除權宦的事情來(lái)，摩拳擦掌，只怕早就想除之而后快，嚴鶴臣只怕早就知道了吧。

明珠依舊靜靜地站在燈下，眉清目秀又平淡如水，嚴鶴臣把她帶來(lái)算什么？示好還是安插眼線(xiàn)，亦或是另有后招？

太后不是個(gè)心軟的人，在宮里頭，心軟是沒(méi)有活路的，可她想起當年的五皇子，心中終于又生出幾分不忍來(lái)：“當時(shí)就覺(jué)得是個(gè)討喜的丫頭，熙和，把她留下吧?！?/br>
熙姑姑笑著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，明珠下意識抬起頭看向嚴鶴臣，嚴鶴臣沒(méi)有看她，反而淺笑著(zhù)向太后行禮：“也罷，臣先告退了?！彼@次是專(zhuān)程來(lái)安置她的，只怕禁庭里頭要出岔子了，明珠一瞬間明白過(guò)來(lái)，憂(yōu)心忡忡地看著(zhù)嚴鶴臣，他站直了身子，轉過(guò)身和明珠的目光撞在一起。

看到這小女郎眼中的憂(yōu)慮神色，嚴鶴臣倏而一笑，站在這個(gè)角度，他臉上的神情只有明珠一人可以看清，這只是一個(gè)簡(jiǎn)單的笑，不是冷笑也不是慈悲，這笑容里像是如釋重負，又像是放心不下。

他一言不發(fā)，和她錯肩而過(guò)。身后的門(mén)開(kāi)了又關(guān)，嚴鶴臣的腳步聲靜靜地消失在了夜色里。

太后擺了擺手，熙和沉默地帶著(zhù)幾個(gè)小宮女走了出去，暖閣里只余下太后和明珠兩個(gè)人，明珠惴惴的有幾分不安，過(guò)了不知多久，太后才問(wèn)：“嚴鶴臣可說(shuō)了，讓你來(lái)這做什么？”

太后的語(yǔ)氣很不好，冷冷地帶著(zhù)冰渣子，明珠心里明白，嚴鶴臣這般貿然把她送到太后眼前去，太后怕是覺(jué)得她別有所圖吧。明珠手心微微出汗，還握著(zhù)嚴鶴臣給她的牌子，她猶豫了一下福了福身對太后道：“嚴大人旁的也沒(méi)說(shuō)，只讓我把這個(gè)獻給太后?！?/br>
她抬起雙手，把手里的牌子亮了出來(lái)，太后接過(guò)，微微一愣。

這塊牌子是用一種特殊的金屬制成的，鏤刻著(zhù)夔紋、萬(wàn)字紋和十二章紋，正中間是一個(gè)篆書(shū)雕刻著(zhù)的燙金的五字，她的手顫抖了起來(lái)，這塊牌子只有三個(gè)，是先帝在時(shí)專(zhuān)門(mén)為三個(gè)兒子打造的。