端的是紅袖添香的，頗有韻味。

明珠對西配殿倒也無(wú)甚反感情緒,西配殿的日照更充足些，屋里頭也比廂房暖和幾分，在這里頭讀書(shū)，只覺(jué)得空氣里被熏得暖融融的，整個(gè)人也是昏昏欲睡似的，嚴鶴臣性子冷清，也沒(méi)有什么怪癖，二人旁若無(wú)人的共處一室，也都樂(lè )得清閑自在。

可若是皇上來(lái)了，便不同了，嚴鶴臣也就罷了，明珠隨侍在側只覺(jué)得頭大如鼓，只恨沒(méi)有個(gè)地縫讓她容身，生怕這位主子爺多瞧她兩眼，一來(lái)二去的，嚴鶴臣也發(fā)現了。

“你很怕皇上？”這日送走了皇上，嚴鶴臣坐回自己的位置上，他翻著(zhù)折子，漫不經(jīng)心地問(wèn)道。

明珠剛剛松動(dòng)的心思一瞬間又提了起來(lái)，猶豫著(zhù)拿捏著(zhù)語(yǔ)氣答：“天家威儀，奴才不得不怕?！?/br>
嚴鶴臣點(diǎn)點(diǎn)頭，拿著(zhù)朱筆在奏折上圈點(diǎn)一二：“你怕也難怪，只是連我都看出你緊張，更遑論皇上，皇上如今約么也是怕唐突了你，給你留點(diǎn)時(shí)間適應，你若是依然整日惴惴難安，不知道什么年月才有機會(huì )送入內闈?；噬鲜菄?，有些時(shí)候，也需要你主動(dòng)著(zhù)點(diǎn)，鄭貴人早先盛寵，不過(guò)是她比旁人更能舍下臉去，至于她做了什么，你就自己琢磨吧?！?/br>
明珠對宮闈之事總有些懵懂，她只聽(tīng)著(zhù)，一知半解地點(diǎn)了點(diǎn)頭，嚴鶴臣知道她是個(gè)呆的，也沒(méi)打算讓她這一兩日開(kāi)竅，不過(guò)到底也是有了幾分長(cháng)進(jìn)了，雖然見(jiàn)到皇上仍舊膽寒著(zhù)，可到底是不怕他了，有什么心事也樂(lè )意同他說(shuō)上那么一句兩句的。

這檔子事也就算是過(guò)了，明珠猶豫了一會(huì )，試探著(zhù)問(wèn)：“天色也不早了，這幾日為何沒(méi)有看見(jiàn)嚴恪，他向來(lái)不是跟在大人身邊兒么?！?/br>
嚴鶴臣的手微微一頓，臉上依舊是淡淡的：“他向來(lái)閑不住，也不曉得跑去哪了，怎么，有事？”

明珠搖了搖頭，而后說(shuō)：“奴才還小的時(shí)候，母親還在，那時(shí)候母親喜歡做浸梅子，用瓦罐封起來(lái)，隨吃隨取，小時(shí)候奴才貪嘴，總要趁母親不注意偷上一兩顆，一開(kāi)始沒(méi)被發(fā)現，可久而久之就漏了餡兒，母親那時(shí)候整日說(shuō)奴才‘家賊難防’，說(shuō)起來(lái)也有十多年了?！?/br>
她漫不經(jīng)心地說(shuō)著(zhù)，嚴鶴臣卻是聽(tīng)懂了，這丫頭在拐著(zhù)彎兒地讓他提防嚴恪，保不齊是看見(jiàn)了什么、聽(tīng)見(jiàn)了什么，嚴恪跟著(zhù)他的年頭長(cháng)，算是他的心腹，按理說(shuō)就算做了什么，也都有可能是他指使的。她如今冒冒失失提出了，假如真是他指使的，豈不是暴露了自己?？伤鎿?zhù)被自己發(fā)現的風(fēng)險也要把嚴恪的反常專(zhuān)門(mén)提出來(lái)。

嚴鶴臣點(diǎn)了點(diǎn)頭：“小孩子貪嘴也是有的，我也好好查查我的罐子，到底有沒(méi)有人拿著(zhù)偷嘴?！彼鋵?shí)并不打算懷疑嚴恪，這小子不過(guò)十五，入宮沒(méi)幾日就被他帶在身邊，口口聲聲地叫他干爹，是個(gè)機靈麻利的好孩子，嚴鶴臣沒(méi)有從他身上得什么好，已經(jīng)耐著(zhù)性子教，也算是瞧著(zhù)長(cháng)大的，等閑也不樂(lè )意懷疑到他頭上。

只是明珠性子妥帖，她如今開(kāi)了口，只怕的確是發(fā)現了什么端倪的緣故。嚴鶴臣把折子又翻過(guò)一頁(yè)，心里又打定了主意。

嚴恪回到自己住處的時(shí)候，天剛朦朦朧朧地黑下來(lái)，紫禁城寂靜得沒(méi)有一絲聲息，像是浩瀚無(wú)垠的大海，只有天際留下魚(yú)肚那么一點(diǎn)點(diǎn)泛白，攏著(zhù)一層暖色的橙黃。屋里頭沒(méi)點(diǎn)燈，估計劉全有還沒(méi)有回來(lái)，他摸著(zhù)黑把門(mén)推開(kāi)，卻驀地嚇了一跳。

嚴鶴臣坐在他屋子里的椅子上，不知道已經(jīng)等了多久，嚴恪有幾分心虛：“哎呀干爹怎么上我這來(lái)了，竟燈也沒(méi)點(diǎn)，等奴才把燈點(diǎn)上?！闭f(shuō)著(zhù)，拿著(zhù)火石點(diǎn)燃了油蠟，細碎的爆燃聲散在空氣里，照亮了嚴鶴臣的半邊臉。

“你去哪了？”他漫不經(jīng)心地轉著(zhù)手上的扳指，淡淡問(wèn)。自打看見(jiàn)嚴鶴臣起，嚴恪的后背已經(jīng)被冷汗濕透了，他定了定神：“和內務(wù)府的劉公公一道去了禮部，過(guò)陣子就是萬(wàn)壽節了，司禮監也該準備著(zhù)了?！?/br>
皇上的壽辰便是萬(wàn)壽節，也是闔宮上下該慶賀一二的大日子，只是去歲太皇太后新喪，今年倒也不能煊煊赫赫地大辦一場(chǎng)。嚴鶴臣并沒(méi)有多說(shuō)什么，他抬起眼看向嚴?。骸皣亩Y我已經(jīng)收了，他家二公子打算在大理寺謀個(gè)侍郎的職，你替我去瞧瞧，找個(gè)機會(huì )送進(jìn)去就得了?！?/br>
嚴恪心里暗暗松了一口氣，忙不迭地點(diǎn)頭：“干爹放心，我定然親自辦好?！?/br>
這幾日的早朝上，皇上頻頻點(diǎn)了國公爺的名兒，國公爺的女兒是宮里的槿嬪娘娘，槿嬪娘娘在后宮得寵，國公爺的仕途也走得坦蕩些，他向來(lái)是順風(fēng)順水的，可這幾日偏卻覺(jué)得皇上在針對他。他的三兒子原本就是個(gè)不爭氣的，爛泥一樣扶不上墻，也不知怎了就得了青眼，抬舉去了大理寺，還沒(méi)開(kāi)心幾日，如今自己卻又屢遭彈劾。

國公爺不知其意，只是覺(jué)得心里頭委屈，今日又被皇上點(diǎn)了名，讓他說(shuō)說(shuō)該如何興修水利，水利決定收成，是以應當多加小心，國公爺多思慮了一會(huì )兒，還沒(méi)來(lái)及開(kāi)口，只聽(tīng)得皇上不咸不淡：“瞧著(zhù)你家老三也入了大理寺，本以為你這當爹的早就好生教導過(guò)了，可朕聽(tīng)說(shuō)，他這幾日把朕的大理寺搞得烏煙瘴氣，還有你的好女兒，槿嬪在宮里目無(wú)尊卑，想來(lái)是你這父親走些旁門(mén)左道，上行下效之故?！?/br>
國公爺莫名其妙被扣了碩大一頂帽子，只覺(jué)得老淚縱橫，可也不敢在心里頭有絲毫不滿(mǎn)，只能顫顫巍巍地伏地叩首：“是臣教子無(wú)方，還請皇帝責罰?！?/br>
嚴鶴臣站在皇帝身邊，看著(zhù)眼前這位少年天子，和朝堂之下手舉笏板的袞袞諸公，眼神冷寂而無(wú)波無(wú)瀾。

司禮監依舊是暖融融的一派春意，立夏的日子一日比一日近了，劉全有把院子里頭的野草拔了干凈，小黃門(mén)順子經(jīng)過(guò)的時(shí)候笑著(zhù)和他打招呼，無(wú)意提了一嘴：“我約么有兩三日沒(méi)瞧見(jiàn)嚴恪了，也不知道哪去了，劉公公瞧見(jiàn)了嗎？他還欠了我二兩銀子呢?！?/br>
劉全有沉默地拔著(zhù)草，想了想，從衣袋里摸了一塊碎銀子拋給他：“你先拿著(zhù)吧，他讓我給你的?！?/br>
順子把銀子收進(jìn)懷里，忍不住問(wèn)：“他把銀子給了你，那你知道他去哪了嗎？”

“怕是有旁的事要做吧?！眲⑷蓄^上的帽子遮住他的半邊臉，沒(méi)人瞧見(jiàn)他帽子底下的神情?？粗?zhù)順子走遠了，劉全有緩緩直起身來(lái)，忠厚的臉上也露出一種深不可測的表情來(lái)。

嚴恪整整三天沒(méi)有出現了，他們兩個(gè)人住在同一間廂房，這三天以來(lái)，嚴恪根本就沒(méi)有回來(lái)過(guò)，再聯(lián)想起他幾日之前的所作所為，只怕他早就料想到有今日了似的。如今的司禮監內外，依舊是春風(fēng)駘蕩的模