臣掖著(zhù)手，抬起眼看著(zhù)遠處的燈籠，似乎笑了：“對她來(lái)說(shuō)，不是好事兒?！?/br>
“可干爹就沒(méi)問(wèn)過(guò)，明珠姑娘自個(gè)兒的想法么，奴才想著(zhù)，明珠姑娘保不齊自己也是樂(lè )意的，干爹這樣插手，不怕開(kāi)罪她么？”

嚴鶴臣停了腳步，把嚴恪手里的宮燈接了過(guò)來(lái)：“我去一趟昭和宮，你先回去吧?！?/br>
北極星孤零零地掛在天上，等到昭和宮的燈都吹熄了，嚴鶴臣才從寢宮里出來(lái)，明珠站在門(mén)外擎著(zhù)他的宮燈，嚴鶴臣在她身邊站定了，打量著(zhù)明珠的側臉。她的臉被朔風(fēng)吹得微微發(fā)紅，一雙眼睛卻比天上的星星還要明亮幾分。

嚴鶴臣喝了酒，方才又耐著(zhù)性子同襄平長(cháng)公主說(shuō)了好一會(huì )子話(huà)，只覺(jué)得太陽(yáng)xue一脹一脹的疼，看著(zhù)明珠的眼睛，他又想起襄平長(cháng)公主的話(huà)來(lái)：“你舍不得明珠，是不是？從你把她送到我身邊，到今日，你不過(guò)是想讓她離你近些，是不是？”

嚴鶴臣不愿意在口舌上與人爭高低，索性沉默不言，襄平長(cháng)公主冷笑：“你護著(zhù)她今日又如何，就算她沒(méi)有嫁給皇兄又如何，你的所作所為只會(huì )蹉跎她，耽誤她，你以為她不恨你么？”

而此時(shí)此刻，明珠就站在他眼前，身上依舊穿著(zhù)他送的那間妃色宮裝，嚴鶴臣頭痛欲裂，聲音反倒溫柔了幾分：“你怨我么？”

作者有話(huà)要說(shuō)：嚴?。骸懊髦?，你穿了新衣服真好看?！?/br>
嚴大人（心中默默）：我選的衣服自然好看。

明珠（眉眼彎彎）：“謝謝啦?！?/br>
嚴大人（怒火中燒）：“這衣服丑死了，不許穿了?！?/br>
15

明珠抬起眼，嚴鶴臣正靜靜地看著(zhù)她，也許是飲了酒的緣故，嚴鶴臣的眼睛里閃爍著(zhù)空濛，像是蒙了一層霧似的。

他的眉心淺淺的蹙著(zhù)，不似以往那般鋒芒畢露，此刻的嚴鶴臣，倒有一種說(shuō)閑話(huà)般的沉靜來(lái)。

明珠垂下眼，輕聲說(shuō)：“奴才怎么會(huì )怨您呢?！?/br>
“若是入了宮，那便是正經(jīng)主子，哪用在像咱們這樣兒，逢人便行禮，也更不必說(shuō)若受了寵，母家的地位只怕亦不可同日而語(yǔ)?！眹历Q臣捏了捏眉心，輕輕舒了一口氣。

二人正說(shuō)話(huà)的檔口，卻見(jiàn)流丹從屋里頭走出來(lái)，她看不慣明珠，只微微抬著(zhù)下頜：“長(cháng)公主說(shuō)了，明珠你送一送嚴大人?！?/br>
明珠不明覺(jué)厲，只溫吞著(zhù)道好，而嚴鶴臣的眼睛卻又幽深了幾分，司禮監到昭和宮，前前后后八百七十四步，他在宮里頭的日子長(cháng)了，須知道在宮里頭的步子，都是有要求的，該走十步的路，定然不會(huì )用十一步走，哪怕位高權重如他，也都是習慣了的。

這條路，他不曉得來(lái)來(lái)回回走了多少遍，如今長(cháng)公主讓明珠相送，只怕并不只是這么簡(jiǎn)單。嚴鶴臣向來(lái)不喜歡任由擺布，若在以往，他早便一口回絕了，可瞧著(zhù)明珠，他卻轉了主意。

“那走吧?！彼f(shuō)著(zhù)，接過(guò)了明珠手里頭的六合宮燈，這樣一瞧，反倒讓人瞧不出到底是誰(shuí)送誰(shuí)了。

除了昭和宮的門(mén)，嚴鶴臣被長(cháng)街清清冷冷的風(fēng)一吹，反倒清醒了幾分，明珠跟在他身后，不聲不響，若不是淺淺的腳步聲響起，嚴鶴臣只怕會(huì )忘記，身后還跟著(zhù)一個(gè)人。

這條空空蕩蕩的長(cháng)街，他白日走，夜里也走，閉著(zhù)眼睛都知道哪里的青磚有個(gè)凹凼，哪里的宮墻缺了個(gè)口子，他的心是空的，從前走在這里，只覺(jué)得天地浩大，如今，身后還跟著(zhù)明珠。

嚴鶴臣突然覺(jué)得，這條路沒(méi)那么長(cháng)了。

“你為什么入宮？”

明珠正低頭看著(zhù)自己在月亮下面的影子，聽(tīng)見(jiàn)嚴鶴臣這么問(wèn)，她下意識抬起頭，張了張嘴，卻不知道該從何說(shuō)起。嚴鶴臣靜靜地看著(zhù)她，那目光寧靜得像水一樣，而后又補了一句，“我要聽(tīng)真話(huà)?！?/br>
滿(mǎn)嘴的仁義道德被咽了下去，明珠盈盈地抬起眼，反問(wèn)：“大人覺(jué)得，我是因為什么入宮？”

這個(gè)柔順的女郎，竟然沒(méi)有直面回答他的提問(wèn)，就好似初見(jiàn)那日，她咄咄道：“你莫要牽扯不相干的人！”這哪里是溫順的白兔，分明是個(gè)藏著(zhù)爪子的貓。

“張季堯看似是因為長(cháng)子亡故，告老還鄉，實(shí)則不過(guò)是因為鳥(niǎo)盡弓藏，想借機明哲保身，他如今身在河間，心卻從沒(méi)有一日離開(kāi)過(guò)禁庭，他在等著(zhù)時(shí)機，重新回到這皇城，而你，就是他的一步棋?！眹历Q臣退后兩步，夜風(fēng)吹起他鬢邊的頭發(fā)。

明珠藏在袖中的手微微收緊，她垂下眼：“父親已年邁，大人這是在同奴才說(shuō)笑么？”

嚴鶴臣看著(zhù)明珠月下的側顏，過(guò)了年才十六歲的她，已經(jīng)能夠隱約可見(jiàn)驚人的美色，張季堯的嫡妻，也就是明珠的母親早年間已亡故，若是選宮女，大可隨便選個(gè)庶女入宮，何必讓嫡女在宮里受這許多波折。

“我再問(wèn)你一次，你可怪我？”嚴鶴臣目光炯炯地走上前，突然抬起明珠的下頜，讓她直直地看著(zhù)他的眼睛。

嚴鶴臣的權力早已遍布整個(gè)京畿，他與上層高士，明閥望族皆過(guò)從甚密，手里握著(zhù)無(wú)數的密辛，壓著(zhù)不知多少彈劾世家大族的折子，他既能一石激起千層浪，也能把一件事無(wú)聲無(wú)息地壓下去。

外頭已經(jīng)把他塑造成一個(gè)茹毛飲血，殺人如麻的活閻王，甚至他的名字可以讓京城的小兒止啼。

他冷厲的眼睛照進(jìn)明珠的眼中，就這般四目相對，可明珠心里，卻沒(méi)有半分恐懼。

這只捏住她下頜的手，冰冰冷冷的，不帶活人氣兒，在這除夕夜的子夜，在這下弦月皎潔的光下，明珠倏而一笑，這是她第一次這樣對嚴鶴臣展顏一笑：“奴才確實(shí)怨您。人人都樂(lè )意攀高枝，奴才也愿意，奴才也想親眼瞧一瞧什么是明珠照地三千乘，什么是千斛明珠未覺(jué)多?！?/br>
明珠平日里是溫吞的樣子，想是沒(méi)有棱角的玉石，和她的名字正相配，可現下這般語(yǔ)氣鋒利，竟也不讓人覺(jué)得討厭，那雙眼睛明亮而清澈，里面藏不住半點(diǎn)污垢和隱瞞。

就這般坦坦蕩蕩地擺在面前。

嚴鶴臣得到這個(gè)答案似乎并不意外似的，又像是許久以來(lái)懸在心上的答案再次被印證了一般。嚴鶴臣只覺(jué)得頭痛欲裂，他本就擅長(cháng)飲酒，浸yin在掖庭里，早已經(jīng)沒(méi)什么是他不擅長(cháng)的了。

可他今日卻覺(jué)得自個(gè)兒看不透這個(gè)小丫頭的心了，她娉婷地站在月色里，通身的氣派。嚴鶴臣松開(kāi)了桎梏她的手，似乎牽動(dòng)了嘴角笑了笑：“別怪我壞你好事，你若真想入宮，我也能幫你，只是現在不是時(shí)候?；噬仙磉厓盒聦櫫肃嵸F人，還是那新鮮勁兒，等再過(guò)倆仨月也就差不離了?！?/br>
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