嚴恪又同明珠說(shuō)了幾句，一抬眼看見(jiàn)了嚴鶴臣站在陰影處瞧著(zhù)他，一時(shí)間也不知道怎么，只覺(jué)得心底發(fā)顫，忙一溜煙地拋過(guò)去獻媚：“干爹，怎么出來(lái)了?！?/br>
嚴鶴臣抬起眼，看向明珠，看她溫馴地對他斂衽為禮，而后默默收回目光：“長(cháng)公主也沒(méi)有旁的事，今日晚上，皇上寶坤殿設宴，你我皆要同去，提前備著(zhù)吧?！闭f(shuō)著(zhù)抬步走出了昭和宮，嚴恪側過(guò)臉對著(zhù)明珠頑劣地一吐舌，一副十足十的少年郎模樣。

明珠微微抿著(zhù)嘴對他一笑。

端寧十年，除夕。

這是皇上登基的第十個(gè)年頭，這一年，皇上蕩平北狄，登泰山封禪，刻碑立傳?；噬鲜莻€(gè)努力的皇帝，可盛傳皇上的王位本就名不正言不順，正是奪了兄長(cháng)的皇位。

皇宮里頭歌舞升平，流言蜚語(yǔ)只要到不了御前，就任他去傳。這一年的除夕，闔宮上下，依舊是兄友弟恭的好模樣，皇上算不得明君，也不算昏聵，只不過(guò)奉行中庸之道，不偏不倚罷了。

戌時(shí)整，明珠跟在長(cháng)公主身后，由寶坤殿西側偏門(mén)入殿，而后是文武百宮自?xún)梢柑庺~(yú)貫而入。

掖庭燃著(zhù)光，一路火樹(shù)銀花，燈火通明，振聾發(fā)聵的號角聲層層疊疊如同潮水一樣蕩開(kāi)，皇上攜皇后，自泰和門(mén)正中而入，百官皆俯首叩拜。

這便是乾朝皇帝的無(wú)上榮光與至高無(wú)上的地位，明珠跟在長(cháng)公主身后叩拜行禮，一抬頭就看見(jiàn)了手握拂塵，跟在皇上身邊的嚴鶴臣，他今日依舊穿玄衣，不過(guò)是為了迎合節日喜慶，玄衣的衣擺、袖口處有暗紅的滾邊，金絲銀線(xiàn)修成的交領(lǐng)上頭是萬(wàn)字流云紋。

嚴鶴臣褒衣博帶，面容冷肅，不認識他的只怕會(huì )以為他是前朝哪個(gè)風(fēng)光無(wú)兩的少年臣子。他跟在皇帝身后，自有渾然天成的氣度。

而后，他轉過(guò)目光，穿過(guò)茫茫人海，各色宮女，直直地撞進(jìn)明珠的眼里，明珠的心微微一突，下意識垂下眼，微微屈膝示意。再抬起頭，嚴鶴臣已經(jīng)把目光收回，看向了別處。

明珠暗暗吐氣，只覺(jué)得被他刀子一樣鋒利的目光掃過(guò)，脊背都出了冷汗似的。

待眾臣坐定，不過(guò)是又說(shuō)些歌功頌德的吉祥話(huà)，而后賜宴歌舞。嚴鶴臣位高權重，也有人為他特意安排了座椅，明珠站在長(cháng)公主身邊為長(cháng)公主布菜，倒茶。

宴酣之樂(lè )，起坐喧嘩，觥籌交錯。

歌舞雜技，大有歌舞升平的太平盛世模樣，可嚴鶴臣清楚地知道，國庫里面的黃金數目不足，糧草數額空虛，甚至南方頻頻擾境的百越之君，此時(shí)此刻依然對乾朝耽耽虎視。

可是他面色平靜地飲了一杯酒，皇上只要的是表面太平，自然有的是人愿意粉飾太平，他自然不會(huì )自討沒(méi)趣。

酒過(guò)半酣，襄平長(cháng)公主施施然起身，她伸出那雙染著(zhù)蔻丹的柔荑，遙遙舉杯：“臣妹恭?；市质幤接顑?，一掃四合，福壽康泰，長(cháng)樂(lè )無(wú)極?！?/br>
她的聲音清亮嬌柔，皇上自然舉杯：“襄平是我最疼愛(ài)的meimei，也是我乾朝舉國之珠?！闭f(shuō)罷將杯中的酒一飲而盡。

襄平長(cháng)公主亦干了杯中酒，而后又道：“臣妹所有皆拜皇兄所賜，千萬(wàn)里江山都是皇兄囊中之物，臣妹不才，繪江山圖一幅，敬獻皇兄?！闭f(shuō)著(zhù)給明珠一個(gè)眼色。

明珠和白術(shù)二人，手握卷軸，從容上前，在皇上面前展開(kāi)樂(lè )子這幅畫(huà)作。不得不承認，長(cháng)公主到底不是平庸之輩，一手丹青揮毫潑墨，自有一番灑脫瑰麗。

“好！”皇帝拍了拍手，“襄平果然最擅丹青妙筆?！?/br>
明珠和白術(shù)把卷軸卷號，放到托盤(pán)上，由明珠送到御前。嚴恪隨侍在側，起身去接。

皇上漫不經(jīng)心地撇過(guò)去，目光在明珠身上頓了一頓，嚴鶴臣藏在袖中的手不露痕跡地收緊，他拿著(zhù)酒杯遮掩一二，只是余光依舊看向明珠的方向。

“到底是你身邊的人，看上去都格外伶俐?！被噬鲜栈啬抗?，淡淡道。

襄平長(cháng)公主看了一眼嚴鶴臣，而后笑說(shuō)：“臣妹替明珠謝過(guò)皇兄了?！?/br>
聽(tīng)到明珠這個(gè)名字，皇上的眼神愈發(fā)幽深了，他再次抬起眼，看向明珠，倏而一笑：“明珠照地三千乘，一片春雷入未央。你是張季堯的女兒，名字又叫明珠，這詩(shī)的下半句可知道？”

明珠抬起眼直視龍顏，輕聲道：“宮漏永，柳街長(cháng)。華燈偏共月?tīng)幑??！边@本就是描寫(xiě)皇帝親臨未央宮的盛大場(chǎng)面，明珠幼時(shí)本就讀了很多詩(shī)，這首恰好背過(guò)。

宮女識字是大忌，可皇上卻似乎渾然忘卻了，他笑著(zhù)看向身邊的皇后道：“你瞧，我們宮里頭通曉詩(shī)書(shū)的人還真是大有人在呢?！?/br>
似乎闔宮上下的人，都忘卻了規矩似的，皇后臉上帶著(zhù)雍容得體的笑道：“確實(shí)是個(gè)聰穎的，襄平身邊兒的人，也像主子一樣聰穎?！?/br>
皇上臉上露出滿(mǎn)意的笑容來(lái)，一句話(huà)似乎都到了嘴邊，可此時(shí)卻突然聽(tīng)到一個(gè)沉沉的帶著(zhù)怒氣的聲音：“規矩都去哪了，身為宮女，識字就是大忌，竟還拿到人前賣(mài)弄，你可知罪？”

嚴鶴臣站起身，一雙眼像是藏了風(fēng)刀霜劍，明珠咬住下唇，立刻跪下：“奴才知罪?！?/br>
整個(gè)寶坤殿的空氣都凝固了，朝臣們面面廝覷，不知向來(lái)少言寡語(yǔ)的嚴鶴臣為何在這時(shí)候出言，嚴鶴臣快步上前，在皇上面前一撩衣袍跪下：“是臣管教不力，這小宮女不過(guò)粗讀詩(shī)書(shū)就到皇上面前附庸風(fēng)雅，當真是自不量力，還請皇上念及她年幼，不要過(guò)多苛責，臣御下不嚴，甘愿領(lǐng)罰?！?/br>
皇上看著(zhù)跪在面前的嚴鶴臣，眼睛中也多了幾分晦暗不明來(lái)，他沉默了很久，終于淡淡道：“念及初犯，朕也就不追究了，喜慶的日子不要動(dòng)輒便跪，都退下吧?！?/br>
明珠站起身走到長(cháng)公主身邊，抬起頭看向嚴鶴臣，他眉目間深沉如海，又走回了自己的座位。

后面又上了歌舞，朝臣們再次推杯換盞起來(lái)，好似方才的變故都沒(méi)發(fā)生似的。過(guò)了子時(shí)，宴酣之樂(lè )方才結束，明珠跟在襄平長(cháng)公主的輦轎后面，回到了昭和宮。

這邊，嚴恪舉著(zhù)六角六合宮燈走在嚴鶴臣身邊，沉默了很久才期期艾艾道：“干爹今日，這不是壞了明珠姑娘的好事？若是干爹不開(kāi)口，明珠姑娘只怕明日便成了主子，這該是天大的喜事，干爹怎么……”

嚴鶴臣沉默著(zhù)走了很久，就在嚴恪幾乎要放棄的時(shí)候，他終于道：“你覺(jué)得這是好事兒么？”

“這是自然了，明珠姑娘成了主子，性子好，跟咱們的關(guān)系也還不錯，日后都是干爹在后宮的眼線(xiàn)，于她于您，都是好事兒?！?/br>
嚴鶴