親弟弟,娘娘甘愿就這么算了？”宋越問(wèn)。

“人都死了,再要個(gè)說(shuō)法又有什么用呢？其實(shí)他生前本是個(gè)無(wú)用之人，不求上進(jìn),成天只知道吃藥狎.妓。大丈夫修身齊家治國平天下，他卻是于家于國于社稷于百姓一點(diǎn)用處也沒(méi)有，我作為他的jiejie，也為他感到羞愧?！彼Ａ艘幌?，嫣然一笑，“不過(guò)沒(méi)想到他死后,反倒有了些價(jià)值，可以讓你來(lái)到我的身邊?！?/br>
宋越淡淡睨著(zhù)她，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。對于新死的親弟弟,她對他沒(méi)有投注半分無(wú)用的感情,反倒是第一時(shí)間想到用這件事來(lái)做籌碼。這樣一個(gè)女人，倒是比他想象的還要工于心計，冷漠無(wú)情。

云破月來(lái)，清淡的光芒灑落到胡同里，拉下一道長(cháng)長(cháng)的影子。

“你不是已經(jīng)背靠徐延這座大山了嗎？”他抬眼看她,“為什么還要來(lái)找我？”

“權力和金錢(qián)一樣，沒(méi)有人會(huì )嫌多的。況且，徐延太老了,不知道哪一天也許就突然過(guò)去了。他的兒子雖也有幾分聰慧機敏，但到底還是太年輕。放眼朝堂，能與我合作的人當中，自然還是你最好?！彼α诵?。

“你憑什么認為我會(huì )跟你合作？”

“因為我懂你啊?！彼龔澚藦澴齑?，眼睛里眸光流轉。

“你是一個(gè)才智非凡，心懷抱負的人，你想要肅清吏治，改革變法，改變這惶惶亂世，你想要焚燒腐朽，破舊立新，還大明一個(gè)海晏河清的盛世圖景。你想要開(kāi)創(chuàng )新的政局，使朝廷上下煥然一新，解救百姓于水火之間……憑你的能力，如此亂世，正是你可以大展經(jīng)綸，大有作為的時(shí)候?！?/br>
“可惜，徐延霸著(zhù)首輔的位置，你沒(méi)有相權，就做不到這些?，F在的你傾盡所能，宵衣旰食，也只能推遲這個(gè)國家走向滅亡的時(shí)間，你無(wú)法扭轉乾坤，你只能眼睜睜地看著(zhù)百姓苦苦掙扎?！?/br>
夜色中，她的聲音很清亮，帶著(zhù)一點(diǎn)點(diǎn)刻意壓低做出來(lái)的磁性。

宋越的睫毛微微一眨。

“你知不知道，我雖生為女人，可也皇家之人，也見(jiàn)不得這世道變作如此，見(jiàn)不得大明變作如此。大明始終，我真喜歡沈青辰說(shuō)的這句話(huà)啊?！?/br>
她眉毛微微一挑，目光落到他俊逸而淡漠的臉上，盯著(zhù)他道：“宋越，我答應你，只要你幫我兒子登上了皇位，首輔的位置就是你的?！?/br>
“到時(shí)候，你就是大明兩京一十三省這萬(wàn)里疆土上僅次于皇帝的第一人，這朝堂可以任由你統領(lǐng)。我相信，憑你的能力，你一定會(huì )成為千古一相，名垂青史?！?/br>
話(huà)音落，胡同內一時(shí)靜默。打胡同口吹來(lái)一陣風(fēng)，掠起宋越的披風(fēng)。

羊角燈輕輕一晃，鄭貴妃精致明艷的臉上光影浮動(dòng)。

宋越看著(zhù)她，淡淡地問(wèn)：“你是要我加入你們，待保你兒子坐上皇位后，你再過(guò)河拆橋廢黜徐延，讓我做首輔？”

“我知道，這樣是顯得我無(wú)情了些，其實(shí)我本不是這樣無(wú)情無(wú)義的人。只是你也知道，徐延已經(jīng)不適合再任首輔之位了，相權若是再讓他握在手里，大明就不會(huì )好起來(lái)?！彼龘u搖頭，輕輕一嘆，“我不想看到這樣的局面，我是不會(huì )讓他毀掉我兒子手中的江山的?！?/br>
“兔死狗烹。于你而言，他日的我與今日的徐延，又有何區別？”他微微抬起下巴，垂眸睨她。

鄭貴妃微微一哂，“你這么聰明，心里又怎么會(huì )不清楚，在我心里你跟他自然是不一樣的?！?/br>
她笑完了，又正色道：“宋越，我知道你是個(gè)驕傲的人，此生你大約不曾受什么人威脅與利誘，也不曾與女人談過(guò)條件。但你應該明白，在這朝堂里本來(lái)也不分正義與邪惡，只分有權與無(wú)權，所以我也不說(shuō)冠冕的話(huà)。我只把一個(gè)簡(jiǎn)單的道理挑明給你看就夠了，只要我們聯(lián)手，我們就可以開(kāi)創(chuàng )大明新的格局，還百姓一個(gè)安居樂(lè )業(yè)、豐衣足食的國度。這是你的心愿，難道你不想早一日實(shí)現嗎？”

“今日這番話(huà)，我也不怕你會(huì )告訴徐延，因為他不會(huì )相信你。當初我毫無(wú)倚靠，只有找到他，求他幫我出頭，得到皇上的青睞。所以在他面前，我只是個(gè)一時(shí)得寵的妃子，只會(huì )魅惑君主，只是他的工具罷了。但他不知道，其實(shí)他也是我的工具?！?/br>
“在朝堂里，沒(méi)有永遠的盟友，也沒(méi)有永遠的敵人，這一點(diǎn)你比我更清楚?！?/br>
說(shuō)罷，她伸出手，輕輕按了一下他的肩膀，“答應我，好好考慮，好嗎？”

宋越卻是微微側了一下身，讓她的手垂了下去。

“這天真冷，你快回去吧?！彼灰詾橐獾匦π?，取下腕上的玉鐲，“這個(gè)給你，若想見(jiàn)我，只將這個(gè)交給我宮里的人，我自會(huì )與你聯(lián)系的?！?/br>
“我等你的答復。不要想太久哦?！?/br>
鄭貴妃離去后，宋越走回了自己的馬車(chē)。

他剛想上車(chē)，正欲挑簾的手卻是又放了下來(lái)，垂到身側。

車(chē)夫見(jiàn)狀，只問(wèn)：“大人還有什么事嗎？”

宋越搖了搖頭，“沒(méi)事。我想走回去，就不坐車(chē)了?！?/br>
“大人昨日連夜趕回京城，想必一夜也沒(méi)休息，這會(huì )子天又冷，若走回去怕是有傷身子……”

“冷一點(diǎn)，清醒?！彼?，“你先駕車(chē)回去吧?！?/br>
“大人，小的在您身后跟著(zhù)吧。您若是改了主意想坐馬車(chē)，也好隨時(shí)上來(lái)?！?/br>
宋越搖了搖頭，“不必了。路就這么一條，定下了怎么走，就不會(huì )改了，也改不了了。你先回去吧?！?/br>
馬車(chē)走后，宋越在冷夜中獨行。

天色昏暗，月光很淺很淺，街道兩旁的屋子里偶爾透出燭光，堪堪照亮他前行的路。冷風(fēng)卷過(guò)沿街的招牌幌子和他的袍角，又將樹(shù)上才抽了新芽的嫩葉吹得瑟瑟發(fā)抖。

朱瑞和鄭貴妃的話(huà)一直在他耳邊回響。

一個(gè)說(shuō)：“你若辦不成，內閣便再沒(méi)有你的位置?！?/br>
一個(gè)說(shuō)：“你若肯幫我，我便讓你坐上首輔之位?！?/br>
沒(méi)有哪一個(gè)士子不想當首輔，就像沒(méi)有哪一個(gè)士兵不想當將軍，他也一樣。

這個(gè)位置的意義太不一般了。一個(gè)首輔，一個(gè)次輔，期間的差距卻如天壤之別。在這一點(diǎn)上，鄭貴妃看得很清楚，方才那一番話(huà)說(shuō)得也很透徹。

但是她其實(shí)還有很多不知道的事。

二十多年前，徐延任正四品的都轉運鹽使司同知，私售鹽引、貪墨鹽稅，從中攫取巨大的利益。與此同時(shí)，宋越的親生父親和其同窗兩人正好也在都轉運鹽使司任職，一個(gè)是從七品經(jīng)歷，一個(gè)是從八品的知事，都還只是年輕的低級官員。

一個(gè)偶爾的機會(huì )，徐延貪污腐敗的事被宋越父親的同窗知道了，他告訴了宋越的父親。

宋越的父親是個(gè)心懷正氣的人，對于這種行為自然無(wú)法視若無(wú)睹。彼時(shí)其便與同窗商議，兩人在暗中搜集徐延貪污腐敗