必是個(gè)恭順的?！?/br>
“我倒是不指靠他的孝心，只要他們兄弟手足和睦，我就知足了?！?/br>
“那等會(huì )兒的閱看，我們可要仔細些了，總要給他挑個(gè)可心又知冷知熱的。只是又要辛苦meimei了，前前后后事情都趕到一起去了?！?/br>
“唉，圣上突然決定把明春的小選提前到這個(gè)月，時(shí)間本就緊。數日前才放出去近百人，明春還是先太皇太后九十歲的冥壽--總要人手大辦；各個(gè)王府里、宗親家又都急頭白臉跟咱們要人，還不算小九小十建府后的雜務(wù)和人選……我倒是想躲懶，可哪有那么好命?！辟t妃忍不住抱怨。

“meimei放心，我們的難處，圣人心里有數，也總會(huì )體諒的，說(shuō)不定到時(shí)候多顧念老四和老五些，我們這做額娘的也就別無(wú)所求了?！?/br>
“托淑jiejie吉言吧，我去后殿更衣，你先在此嘗嘗南邊兒新貢來(lái)的血燕，等會(huì )兒選閱有得消磨?！?/br>
“賢妃meimei且去，無(wú)須著(zhù)急。眼下時(shí)辰還早，秀女們怕是剛進(jìn)了順貞門(mén)，總要等查過(guò)體再說(shuō)?！?/br>
“也好，那jiejie先自便。素玉你留下伺候?！?/br>
“是，主子?！?/br>
☆、【滿(mǎn)庭沨】

001

“自前朝始，民女充入禁宮服役就已是定例，到了本朝，雖宮廷奢靡縱欲之風(fēng)漸衰，但仍有使役之需，故沿襲了選秀一制。然當今天子念及天下百姓勞苦，又憂(yōu)慮民心不穩，故所需宮女僅從天子家奴，即上三旗包衣中揀選，既可保人選忠良，又可免漢民骨rou離散之怨……”

“咱們姝菡又不用參加內務(wù)府小選，老爺同她講這個(gè)做甚？要我說(shuō)，便是日后大選，我都不舍得讓女兒去?！?/br>
“為夫這不是給菡兒講禮制順便才提到此節嗎？不過(guò)菡兒她才幾歲，夫人就想到大選那么遠了？”

“老爺說(shuō)得輕巧，我曾在宮中多年，最是知道里頭日子的艱難，菡兒又歷來(lái)純真質(zhì)樸，我怎會(huì )不憂(yōu)心？說(shuō)句托大之詞，宮闈內的勾心斗角，不亞于你們男子在朝堂上的傾軋艱險，你讓我如何舍得？”

“這也是沒(méi)法子的事，我們費氏一族因聲望厚重，自十年前就受旨入了鑲黃旗，雖是漢軍旗，也要依了他們滿(mǎn)人的規矩。到時(shí)候選秀一事在所難免，夫人難道要日日惆悵不成？不如為夫索性辭了官，只要你舍得不要這三品的誥命?！?/br>
“為了菡兒，不要便不要?！?/br>
……

姝菡此時(shí)亦步亦趨走在正白旗秀女小選之列，腦海中不知怎地就回想起父母當年的一番對話(huà)。

她那時(shí)還是六歲稚童，正賴(lài)在母親懷里，對父母所言一知半解，不甚懂得何為禁宮，何又為選秀，更不曾留意母親臉上憂(yōu)慮神情。

今時(shí)今日，她頂著(zhù)內務(wù)府包衣之女的身份應選，雖是主動(dòng)請愿，但也是無(wú)奈之舉。

唉，母親該是會(huì )憂(yōu)心的吧？孩兒終是沒(méi)能躲過(guò)進(jìn)宮這條路。

走這一遭，值當是償清了嵐姨一家的養育回護之恩；往后的路，唯有謹言慎行，不求飛黃騰達，只愿平安順遂。

待期滿(mǎn)出宮之日，但愿能得知兄長(cháng)在世之消息，父母若地下有知，也請保佑孩兒和兄長(cháng)有朝一日終可手足團聚。

姝菡默默在心中禱念，不覺(jué)已隨眾人走到了一處軒敞的院落中。

抬頭遠觀(guān)，前面主殿正堂匾額上燙金大字寫(xiě)著(zhù)：體元殿。

002

百余名秀女站在院子里，聽(tīng)著(zhù)檐下披著(zhù)氅衣的年長(cháng)太監訓話(huà)。

絮絮雪片零落在肩，卻無(wú)一人敢動(dòng)手撫去。

初入宮禁，總要經(jīng)此一節，一為傳圣意，二為明禮制，再則，也是為立威。這點(diǎn)苦頭都吃不得，日后又怎能在貴人跟前伺候？

石階下三旗秀女按著(zhù)旗份五人成行從左至右肅穆端立，每方陣前又各有兩名穿著(zhù)青綠旗裝的宮女，個(gè)個(gè)挺直脊背目不斜視?？茨昙o品階，想來(lái)只是在外庭服役的粗使宮人，大概只是從旁處征調臨時(shí)作為接引、表率。

姝菡看了眼前情形，心中有數，便收回打量目光，同旁人一樣，繼續低眉順目受訓。

按著(zhù)尊卑，正白旗的秀女在右，姝菡因她“阿瑪”索多木有官職在身，雖是六品小官，竟也躋身前兩列。

約莫有兩炷香的光景，那宣旨大監終于合了手中明黃卷軸，身側的小太監機靈地伸出雙手捧接。

“咱家把旨意傳到了，這時(shí)辰也不早了，各位各司其職，也趕緊張羅起來(lái)。等都妥當了，也好去請兩位娘娘移駕過(guò)來(lái)?！边@話(huà)是朝著(zhù)兩邊恭候著(zhù)的幾位年長(cháng)嬤嬤和太監吩咐的。

“是，福公公放心，我等定會(huì )用心辦差，也不枉您頂風(fēng)冒雪親來(lái)一趟。不如您先去殿內喝杯熱茶驅驅寒？”領(lǐng)頭的長(cháng)臉高個(gè)子嬤嬤彎腰堆笑應和，明知這位是賢妃娘娘身邊的紅人高攀不來(lái)，還是順口客套了一下。

“咱家還要回去復命，這茶就先不喝了，等辦好了差事，娘娘自有重賞。小英子，咱們走?！?/br>
“是，師傅?！?/br>
“我等送送福公公?！?/br>
隨著(zhù)幾位主事的嬤嬤太監簇擁著(zhù)把那位福公公送往大門(mén)外，院子里的眾人似是齊齊約好般松了口氣。

“jiejie，那位福公公可真氣派，他比咱們阿瑪的官兒還大嗎？”

姝菡正在心里默憶海佳氏五代之內的族譜，卻聽(tīng)見(jiàn)前方脆生生的動(dòng)靜。

原來(lái)是同旗第一排左手邊的一個(gè)矮個(gè)子少女正偷偷扯著(zhù)她身旁高個(gè)子少女的袖子，盡管已壓低聲音，卻忘了此刻所有人正噤聲。

那位被稱(chēng)作jiejie的少女顯然意識到這聲音的突兀，只側過(guò)臉狠狠剜了她一眼，那提問(wèn)的少女只得撅著(zhù)嘴作罷，而左近的人或是側目一視，或是假裝視若無(wú)睹。

姝菡知道那是嘉瞻氏的一雙姐妹，看腰間木牌上寫(xiě)著(zhù)其父任內務(wù)府武備院卿，正三品的官職，委實(shí)不低了，按著(zhù)本朝太監官職四品居極的定例，大概要高過(guò)方才那位福公公至少兩個(gè)品階。

只是不知，那提問(wèn)的少女是真的出于好奇，還是有意當眾炫耀自己的出身。

如果是前者，尚屬天真；如果是后者，未免張揚莽撞了些。

不過(guò)不論是哪一樣，都不太適合在這禁宮中生存下去。

若方才那位福公公風(fēng)聞自己被個(gè)初入宮闈的小宮女拿來(lái)比較，但凡氣量狹小些，想讓她往后吃些苦頭再簡(jiǎn)單不過(guò)。