，誰(shuí)知剛開(kāi)口稍稍提了個(gè)頭，沈數臉上似笑非笑的表情就冷了下來(lái)。他雖然年輕，但也是戰場(chǎng)上見(jiàn)過(guò)血的人，臉色這么一沉，就有隱隱的鋒銳顯露了出來(lái)。

劉之敬若是個(gè)真膽大的，當初在西北也不會(huì )被天花嚇得逃了，此刻沈數沉了臉色，他的話(huà)頓時(shí)就噎在了嗓子里。再看旁邊蔣錫也面露不悅之色，顯然也是知道內情的，怕是他說(shuō)了也不會(huì )相信。

劉之敬到底心思轉得快，一看驚馬之事顯然是不可能再翻盤(pán)了，立刻就把預備好的話(huà)全部吞回了肚里，轉而講起如今京城里籌備種痘的事宜來(lái)。

應該說(shuō)，自從他在蔣錫處謀得了這個(gè)差事，做起事來(lái)還是無(wú)可挑剔的——他出身寒家，并非不能吃苦，人也精明，凡交到他手里的差事都做得十分妥當。尤其因為寒門(mén)出身，對市井物價(jià)甚為了解，并不會(huì )被人隨便誆騙了去。而且他守著(zhù)清廉，的確是未收下頭人一分一兩的銀錢(qián)，立身既正，做事便自然有些底氣。單論他在籌備種痘時(shí)所做的事，的確是個(gè)能吏。

就連沈數和蔣錫聽(tīng)他一樁樁一件件仔細道來(lái)，也只能暗里說(shuō)一句做得不錯，挑不出什么大毛病來(lái)。蔣錫厚道，看劉之敬的眼光就略有些變化，覺(jué)得此人雖然擔不起什么重擔來(lái)，但平日里倒也勤謹，有些可取之處。

沈數的想法卻正好相反。劉之敬這等人，若是太平無(wú)事之時(shí)，憑他的精明與清廉，必定能一步步往上爬。然而他臨危則退，顯然負不得什么責任。如此性情若是做個(gè)小吏倒也罷了，若真是做了高官，一旦有什么事壓到頭上，他撒手一退，說(shuō)不得就會(huì )釀成大禍。此等之人，萬(wàn)不可重用！

因此劉之敬巴拉巴拉辛苦地說(shuō)了半日，不但沒(méi)扭轉沈數的觀(guān)感，反而又給他記了一筆。劉之敬也是個(gè)會(huì )察顏觀(guān)色的，雖然不可能鉆到沈數肚里去瞧瞧他在想什么，但看沈數一直淡淡的，也知道自己今日怕又是白費了功夫。

他是如此，陳燕那邊也是一樣。蔣錫幾人這一桌上至少還說(shuō)幾句話(huà)，內院里那一席氣氛更是冷淡。曹氏倒是有許多話(huà)還想問(wèn)女兒，然而心里總想著(zhù)蔣錫要出行，陳燕叫她隨行的事兒。她既不想隨行，又怕若是不聽(tīng)陳燕的，蔣錫回來(lái)會(huì )與她更生分。如此一時(shí)冷一時(shí)熱的胡思亂想，也就沒(méi)了說(shuō)話(huà)的心思。

陳燕更沒(méi)有跟曹氏閑聊的心思了。顯然劉家的事兒曹氏幫不上她的忙，說(shuō)了也只是讓人心里更煩躁而已。她現在想的就是如何能跟桃華說(shuō)說(shuō)話(huà)，然而桃華根本不想理她，只把蔣柏華帶在身邊，問(wèn)他這半年來(lái)上學(xué)如何。

蔣柏華可算是桃華一手帶大的，半年未見(jiàn)這個(gè)jiejie也并不覺(jué)生分，反而更加親近。且他還是個(gè)小孩子，若在學(xué)里有什么新鮮事兒，或被先生嘉獎了，也想著(zhù)回來(lái)往家里說(shuō)一說(shuō)。

無(wú)奈曹氏見(jiàn)了他只知道心肝rou兒的叫，不是叫他多添衣裳就是早些歇息，說(shuō)些讀書(shū)也不可累壞身子的話(huà)，實(shí)在算不得投機。蔣錫又是做父親的，時(shí)下講究抱孫不抱子，蔣錫性情算是溫和的了，但也不可能去聽(tīng)兒子說(shuō)些學(xué)里的閑事。

因此蔣柏華小朋友上學(xué)半年了，可是在學(xué)里遇到的那些事兒竟然沒(méi)人可說(shuō)——丫鬟和小廝倒是很愿意聽(tīng)的，然而下人嘴里只有奉承的話(huà)，有時(shí)候還奉承不到點(diǎn)子上，蔣柏華說(shuō)了幾次就失去了興趣——今日終于逮到了他的大jiejie，立刻變成了竹筒倒豆子，恨不得一口氣說(shuō)盡半年的話(huà)。

桃華不但對他說(shuō)的話(huà)一一都聽(tīng)了，還不時(shí)提出自己的意見(jiàn)，也不都是贊同，有時(shí)也會(huì )批評一下，反倒讓蔣柏華更覺(jué)得jiejie是最認真最尊重他的，對桃華的批評也欣然接受。

姐弟兩個(gè)嘀嘀咕咕說(shuō)了一頓飯，曹氏幾次開(kāi)口想叫蔣柏華用飯的時(shí)候不要說(shuō)話(huà)，都被桃華淡淡岔了過(guò)去。

蔣柏華前幾天就被蔣錫告知父親要出遠門(mén)，因為怕他耽誤學(xué)業(yè)，所以叫他住到j(luò )iejie那里去。他也問(wèn)了一句曹氏，蔣錫只說(shuō)曹氏要在家里，等學(xué)里休沐的時(shí)候桃華會(huì )帶他回家來(lái)看望曹氏。

雖說(shuō)是曹氏生的，但蔣柏華三歲上就被桃華抱到自己院子里養著(zhù)，跟母親相處的時(shí)間遠不如跟jiejie相處得多。更何況他年紀愈長(cháng)，讀書(shū)識字之后曹氏便更沒(méi)有什么話(huà)題能跟他說(shuō)到一起了，雖然心里知道是自己親生母親，然而畢竟是孝敬之心重而依戀親近之情少。故而聽(tīng)說(shuō)要搬去jiejie家里，也沒(méi)有半點(diǎn)不舍或不愿，反倒是十分期待。

曹氏在旁邊看得眼熱，卻是半點(diǎn)辦法都沒(méi)有。蔣柏華說(shuō)的那些學(xué)里的事情，若是關(guān)系到閑雜之事她還聽(tīng)得明白，若是說(shuō)起讀的書(shū)，她便如同鴨子聽(tīng)雷，有聽(tīng)沒(méi)有懂了。

于是這頓回門(mén)飯干巴巴地就吃完了?；亻T(mén)也有規矩，新婚夫婦午后就該起身回去，必須在天黑之前到家。蔣錫自然也沒(méi)有挽留的意思，用過(guò)飯就催著(zhù)陳燕動(dòng)身：“不可回去太晚，失了規矩?！?/br>
曹氏看著(zhù)女兒一臉失望地走了，不禁紅了眼圈，轉頭卻見(jiàn)桃華拉了蔣柏華的手也要離開(kāi)，眼淚嘩地一下就下來(lái)了，沖著(zhù)蔣錫哭道：“老爺，就讓柏哥兒留在家里吧！我，我到底是他親娘??！”

蔣錫眉頭一皺，桃華已經(jīng)淡淡地道：“太太不用擔心，柏哥兒住在我那里，每日上學(xué)也方便，我也能問(wèn)問(wèn)他的功課。等學(xué)里休沐，我自然送他回來(lái)看太太。不然爹爹出了門(mén)，柏哥兒若是讀書(shū)寫(xiě)字有些不解，卻叫他去問(wèn)誰(shuí)呢？”

這話(huà)把曹氏噎了個(gè)結結實(shí)實(shí)。若說(shuō)不叫蔣柏華去郡王府住，難道她能指點(diǎn)蔣柏華的功課不成？若是明知自己不能，卻又不許，那便是無(wú)理取鬧了。

蔣柏華雖然跟母親不很親近，但看曹氏這樣也覺(jué)得有點(diǎn)難過(guò)，上前拉了曹氏的衣襟道：“母親不要難過(guò)，學(xué)里每十日就有休沐，那時(shí)我回來(lái)陪母親說(shuō)話(huà)?！?/br>
曹氏一把摟了他，心肝rou地哭起來(lái)，邊哭邊說(shuō)自己如何舍不得。只是她平日里顧著(zhù)陳燕多些，往蔣柏華那邊反而去得少，這會(huì )兒再說(shuō)什么舍不得的話(huà)，聽(tīng)起來(lái)可信性就下降許多，倒像是做戲一般，反弄得蔣柏華不大自在，忍耐地讓她摟了一會(huì )兒，到底是掙扎出來(lái)，又到桃華身邊去了。

桃華替他理了理被曹氏弄皺的衣裳，沈數已經(jīng)一把將他抱起來(lái)往馬車(chē)上一送，笑道：“快進(jìn)去！等得了閑，姐夫教你騎馬?！?/br>
蔣柏華想學(xué)騎馬已非一日，只是家里只養了兩匹拉車(chē)的馬，還不敢讓他去騎，只能想想罷了。這會(huì )兒聽(tīng)見(jiàn)沈數許諾，頓時(shí)歡呼一聲往車(chē)里爬去，將曹氏忘在了腦后。

桃華看看蔣錫一雙眼也看著(zhù)馬車(chē)里的蔣柏華，心里忽然一酸：“爹，明日我來(lái)送你?！?/br>
“送什么?！笔Y錫收回目光，擺了擺手，“你好生過(guò)日子，教導好柏哥兒，爹在外頭也放心。你也放心，爹過(guò)些日子就回來(lái)?！?/br>
往東北去路途可不近