”據王妃所說(shuō)，這種避痘之法要在整個(gè)西北推行，所需時(shí)間可不是一日兩日就行，后頭還有大量的事情要做呢。

劉之敬恨不得抓著(zhù)這個(gè)書(shū)呆子搖晃兩下，只得道：“只是我現在就還要靠人照顧，弄得王妃忙碌之中還要擔憂(yōu)于我，倒不如回京城去，至少也不必王妃掛念?！?/br>
顧叢怔了一怔，這才聽(tīng)出來(lái)他的意思：“劉兄，是想回京城？”

劉之敬敏銳地看出顧叢的眼神有所變化，然而這個(gè)時(shí)候為了性命也不能太顧著(zhù)臉面了，只好硬著(zhù)頭皮道：“我本不懂治病的事兒，來(lái)了就是想著(zhù)能做些瑣事，什么征集藥材雜物，我還勉強做得?？涩F在這樣——就是想去跑跑腿都不行，哪里還有什么用處呢？顧兄也知道，我與郡王爺總有連襟之實(shí)，我這樣無(wú)所事事地躺著(zhù)，說(shuō)起來(lái)好像還占了治疫的一份功勞，難保背后沒(méi)有人議論王爺和王妃……”

這話(huà)說(shuō)得倒也有些道理，顧叢的眼神緩和下來(lái)，暗想大概自己誤會(huì )了他，便道：“既如此，劉兄不如去與王爺說(shuō)說(shuō)，看王爺是何意思?！?/br>
劉之敬嘆道：“我如今這樣，若去與王爺提此事，王爺礙于王妃的情面，自然是要留著(zhù)我的。我想，可否請顧兄在王爺面前提一提，使個(gè)人送我回京城就是了?！?/br>
顧叢這是馬上就要出發(fā)，臨行前捉個(gè)空兒過(guò)來(lái)看看劉之敬的腳，并沒(méi)有那許多時(shí)間與他糾纏，略一思忖便道：“那我就替劉兄提提便是，結果如何，只由王爺定了?！闭f(shuō)罷回房收拾了自己的東西，匆匆便走了。

他既與沈數同行，自然是要先在定北侯府會(huì )合，因此一見(jiàn)面便提了劉之敬的話(huà)：“……劉兄的意思是回京城，免得再給王爺添麻煩。不知王爺意下如何？”

沈數嗤笑了一聲：“本王這位未來(lái)的妹夫，慮事倒是周到?！?/br>
顧叢聽(tīng)他語(yǔ)氣古怪，想了想道：“或許劉兄真是怕白得了功勞……”至少這一路上他征集草藥還是很出了把子力氣的。

沈數又笑了一聲：“顧太醫宅心仁厚，難怪皇上和王妃都信任于你。罷了，使個(gè)人送他回京城，將他征集藥材的功勞也報上去。另外，也得說(shuō)一句他是如何受傷的，免得有那等小人，疑心他是臨陣脫逃?！彼麤](méi)打算把劉之敬的苦勞都抹掉，不過(guò)嘛，征集藥材出的那點(diǎn)苦力，跟真正的功勞可就差得太遠了。至于說(shuō)究竟外人會(huì )不會(huì )覺(jué)得劉之敬臨陣脫逃，那就與他無(wú)關(guān)了。

顧叢雖然覺(jué)得他語(yǔ)帶譏刺，但也沒(méi)多想。畢竟大事在前，劉之敬的事真就是無(wú)關(guān)輕重了，因此隨口道：“王爺才是仁厚之人，下官替劉兄多謝王爺?！鞭D頭就去檢查那些備好的防護之物了——要進(jìn)入天花發(fā)病之地，這些東西可關(guān)系著(zhù)人命呢。

沈數對著(zhù)顧叢忙碌的背影搖了搖頭，卻又忍不住笑了笑，有了這些人，何愁西北疫情不平！

“王爺，王妃出來(lái)了?！笔逖奂?，看見(jiàn)院子里出來(lái)一隊人，立刻低聲提醒。

沈數抬眼看去。桃華穿著(zhù)一件暗紅色長(cháng)襖，窄袖、緊裉，外罩一件深青色披風(fēng)，下頭裙子也比日常的短上一截，露出下頭的羊皮小靴。一頭黑發(fā)梳成辮子又緊緊地盤(pán)起來(lái)，瞧著(zhù)有點(diǎn)古怪，卻是極其利索。頭上不戴首飾，面上未施脂粉，明明是一張與往日里毫無(wú)二致的臉，卻硬是讓人覺(jué)得哪里有些不一樣了。

“王妃瞧著(zhù)跟出征的將軍似的?！笔逍÷曕止玖艘痪?。

這句話(huà)提醒了沈數。桃華個(gè)子高挑，便是來(lái)了西北也不遜色。兩道眉如同墨畫(huà)，眉宇之間的英氣半點(diǎn)不似江南女子，在京城的時(shí)候她走起路來(lái)總是不緊不慢，說(shuō)話(huà)也多是輕聲細語(yǔ)，因此倒也并不覺(jué)得，這會(huì )兒大步流星地走起來(lái)，果然看起來(lái)真的像個(gè)將要出征的將軍，一臉的果決模樣，仿佛若是往她手里放把刀，下一刻她就能一刀斬斷對手的頭顱似的，引得一路上定北侯府的下人見(jiàn)了她都不自覺(jué)地往旁邊讓了讓。

桃華倒不知道眾人都在想些什么。這會(huì )兒她仿佛又回到了前世，有一種當年醫院組織飛赴地震現場(chǎng)時(shí)的緊迫與責任感，還有種隱隱的豪氣。她一路走到沈數馬前，才發(fā)現他在微笑，不禁問(wèn)道：“笑什么？”

“沒(méi)什么?！鄙驍捣硐埋R，親手替她打起馬車(chē)的簾子，“王妃出征，旗開(kāi)得勝?！?/br>
桃華失笑：“兵馬未動(dòng)，糧草先行，都要看王爺在后是否支持了?！?/br>
桃華后頭跟了一串子人，除了蔣家陪嫁過(guò)來(lái)的幾個(gè)丫鬟以及蝶衣要跟著(zhù)她去疫區，蟬衣則要跟著(zhù)沈數走。蟬衣站在隊伍的末尾，看著(zhù)沈數一手打著(zhù)簾子，一手伸出來(lái)扶著(zhù)桃華上馬車(chē)，心里頭不知道是個(gè)什么滋味。

本來(lái)她以為回到西北，桃華的日子就不會(huì )過(guò)得那么自在了，定北侯府上下都不喜歡她，如此潛移默化，沈數對桃華的愛(ài)重自然也會(huì )漸漸淡去。尤其是眼疾之事，或許定北侯夫人會(huì )讓沈數明白，桃華根本就是在欺騙于他，意圖推卸掉當年蔣方回的責任！如此一來(lái)，知曉自己被欺騙，沈數還會(huì )對桃華一如當初嗎？

然而事情的發(fā)展似乎完全與她的希望相反，定北侯府眾人的確對桃華態(tài)度不佳，可沈數卻始終在維護著(zhù)桃華，而更出人意料的是，桃華不能治平西北的疫情，卻提出能讓眾人種痘來(lái)防止感染天花，這簡(jiǎn)直是峰回路轉，柳暗花明，蟬衣幾乎都有些搞不明白事情的發(fā)展了。

“jiejie，走了?！钡乱呀?jīng)牽過(guò)一匹馬來(lái)，見(jiàn)蟬衣還站在原地發(fā)呆，不禁招呼了一聲，“王爺都要出發(fā)了?！?/br>
蔣家的丫鬟都是江南人，并不會(huì )騎馬，這會(huì )兒已經(jīng)都上了馬車(chē)。沈數和一干侍衛也都已經(jīng)翻身上馬，果然只剩下了蟬衣還在那里站著(zhù)，顯得十分突兀，連定北侯府的下人們也都有些奇怪地看著(zhù)她。

蟬衣從未如此失態(tài)過(guò)，醒過(guò)神來(lái)不由得臉都有些紅了，急忙牽了自己的馬，掩飾地道：“我在想，還有什么忘記帶上的，若是走了又發(fā)現少帶了東西，可是貽誤事情?！?/br>
她素來(lái)細致周到，蝶衣不疑有它，點(diǎn)頭道：“出門(mén)之前我還又點(diǎn)檢了一回，并沒(méi)什么落下的東西，jiejie放心吧?！?/br>
馬車(chē)一路駛出燕州城，在城外分成兩隊：沈數帶著(zhù)顧叢要往督州城去找生了天花的牛，桃華則先要前往染疫病人的聚集之地，而后前去尋找炭疽病的發(fā)源之地。

沈數在路口駐馬片刻，看著(zhù)桃華的馬車(chē)迅速遠去，這才圈轉馬頭朗聲道：“走！我們不要落在了王妃后面?！?/br>
如果說(shuō)有什么地方跟地獄相似，那么疫區絕對算得上其中之一。一個(gè)被圈起來(lái)的村落，才到村口就聽(tīng)見(jiàn)撕心裂肺的哭聲——兩具尸體被幾個(gè)面蒙白布的人抬出來(lái)，兩個(gè)婦人追在后頭痛哭，其中一個(gè)裙子上還墜了兩個(gè)小孩子，一邊一個(gè)拉著(zhù)她，直問(wèn)：“爹去哪里？”

剛從車(chē)上下來(lái)的丫