子若是不好了，做下人的又能有什么前程？可惜這些事，萱草插不上嘴，也只能心里默默嘆息一番。

☆、壽宴

蘇老夫人的壽辰在七月初二。

天氣已經(jīng)沒(méi)有那般熱，縣衙的后園又挨著(zhù)水邊上，風(fēng)吹過(guò)來(lái)帶著(zhù)水汽，便有些暑熱也消退了，倒正是辦宴的好時(shí)候。

蔣家一行三人到了縣衙后門(mén)的時(shí)候，時(shí)辰還早。蘇夫人身邊的貼身丫鬟落梅在二門(mén)上接著(zhù)，見(jiàn)了他們就笑："夫人就說(shuō)姑娘會(huì )來(lái)得早，果然婢子這才望了一會(huì )兒，姑娘就到了。"

無(wú)錫的縣衙雖也是按著(zhù)制，前衙后府，中規中矩。然而畢竟江南素有園林之風(fēng)，前頭升堂辦案的地方改不得，后頭的園子卻十分精巧。

園子中引了活水，因地方小些，也不用高大的假山，只將幾塊形態(tài)各異的湖石沿水立了，佐以花木，便有曲徑通幽之感。

蘇老夫人的壽宴就設在水邊的軒榭里，既敞亮又風(fēng)涼，還有開(kāi)得正好的玉簪花香助興。不過(guò)這會(huì )兒客人大半未到，因此蘇老夫人還是在廳堂里坐著(zhù)。

說(shuō)是老夫人，年紀也不過(guò)才五十歲。不過(guò)聽(tīng)說(shuō)她年輕時(shí)跟著(zhù)丈夫在嶺南之地為官，因著(zhù)水土不服，一連三胎都小產(chǎn)了，對身體損害頗大。后頭雖然終于生下蘇衡，但身子也垮了一半，別說(shuō)與那些保養得宜的官家夫人相比，就是比起同年齡的市井?huà)D人們來(lái)，也顯得老好幾歲。

蘇縣令是個(gè)孝子，帶母親來(lái)無(wú)錫上任，也是為著(zhù)此地水土養人，想著(zhù)讓母親來(lái)調理身子。也別說(shuō)，兩年住下來(lái)，蘇老夫人的確好了許多，只是因多次滑胎傷到的根本，卻是無(wú)論如何也不可能恢復如初了。

因著(zhù)五十是整壽，蘇家此次壽宴比前兩年都要盛大些，無(wú)錫治下有些品級的官吏和當地鄉紳都請了來(lái)。這也是官場(chǎng)上默認的規矩，總要給下級同僚們聯(lián)絡(luò )走動(dòng)的機會(huì )，水至清則無(wú)魚(yú)，你若跟個(gè)鐵公雞似的不出不進(jìn)，反倒成了異類(lèi)，必被排擠。就算蘇縣令在京中有靠山，這官場(chǎng)上的規矩也還是要遵循的。

蘇老夫人今日穿了一身紫紅繡萬(wàn)字團花長(cháng)褙子，盤(pán)銀馬面裙，花白的頭發(fā)已經(jīng)不多，便戴了一頂銀絲黑縐紗狄髻，中間端端正正一支金鑲玉觀(guān)音分心，兩邊各三根縷金絲如意簪。她年輕時(shí)容貌便不甚出色，如今更是現了老態(tài)，只是一臉的慈祥，叫人看著(zhù)舒服大方。

蘇夫人坐在她下首，也穿著(zhù)紫紅色長(cháng)褙子，只是料子輕薄些，上頭織的是暗云紋，邊上包了淡銀閃緞的邊子，下頭配淺色六幅裙，顯得更明亮輕快些。

一見(jiàn)桃華抱了柏哥兒進(jìn)來(lái)，婆媳兩個(gè)頓時(shí)都笑了開(kāi)來(lái)，蘇夫人上去就要接柏哥兒："有些日子不見(jiàn)，又結實(shí)了。"

桃華忙將蔣柏華放下地來(lái)，先叫他向蘇老夫人行禮："昨天跟你說(shuō)，今天要來(lái)做什么的？"

柏哥兒昨晚被教了好幾回，剛才在馬車(chē)上桃華又提醒了他一次，這會(huì )兒倒還記得，彎著(zhù)小胖腿，團了小胖手來(lái)拜："婆婆福如東海，壽比南山。"

他年紀小，家里也沒(méi)正經(jīng)學(xué)過(guò)跪，不過(guò)是每年過(guò)年的時(shí)候拜拜祖宗牌位。第一年小得很，是蔣錫抱著(zhù)進(jìn)去代行禮的，今年才會(huì )自己去拜，才往拜墊上一趴就險些滾成一團。這會(huì )兒丫鬟拿了蒲團來(lái)，他沒(méi)乳娘扶著(zhù)便不會(huì )跪，只蹲了下來(lái)，抱著(zhù)手上下直晃，倒是福如東海壽比南山那句話(huà)，父母jiejie生辰時(shí)都要講上一遍，說(shuō)得清楚順溜，嗓門(mén)還很大。

蘇老夫人笑得眼睛都瞇成一條線(xiàn)："快抱起來(lái)，快抱起來(lái)。乖乖過(guò)來(lái)，婆婆有好東西給你。"拿了個(gè)金項圈，親手給他戴上。

蘇衡至今沒(méi)個(gè)子嗣，蘇老夫人自家年輕時(shí)，因著(zhù)不斷滑胎吃盡了苦頭和公婆的白眼，便不忍苛責媳婦。也請了有名的郎中來(lái)給蘇夫人診過(guò)脈，都說(shuō)身子無(wú)礙，并非不能生育，只是子女緣未到。蘇老夫人推己及人，便不催逼，只是見(jiàn)了別家的小孩子，便喜歡得不行。

柏哥兒總被曹氏護著(zhù)，不常出來(lái)見(jiàn)人，略有些怕生，桃華也是因著(zhù)這個(gè)原因，有機會(huì )才一定要帶他出門(mén)。不過(guò)蘇老夫人和蘇夫人他都是見(jiàn)過(guò)的，便隨便他們抱，得了蘇老夫人的金項圈，還知道抱著(zhù)手彎身致謝。大腦殼兒有些沉，一彎腰就往下栽，逗得滿(mǎn)廳丫鬟們都跟著(zhù)笑。

這項圈通身刻花，瞧著(zhù)好看，份量又不重，正適合小孩子戴。桃華連忙道謝："還沒(méi)給老夫人送上壽禮，倒先偏了老夫人的好東西了。"打開(kāi)丫鬟捧來(lái)的盒子，一一說(shuō)明。

蘇老夫人先拿了那抹額仔細看看，笑道："這針線(xiàn)好，我瞧著(zhù)比你的還精細些。"說(shuō)著(zhù)又打量了蔣燕華一眼，"果然是大姑娘了，瞧著(zhù)又長(cháng)高了好些似的。"

蔣燕華初來(lái)蔣家的時(shí)候瘦巴巴的跟那蘆柴棒一般，因在陳家吃不好穿不好，發(fā)育也比一般女孩子晚些。去年蘇老夫人壽辰，她尚還是瘦掐掐的一把兒，今年從過(guò)了年倒長(cháng)了開(kāi)來(lái)，不單是高了一截子，胸也長(cháng)了些，穿著(zhù)夏日的衣裳腰身也顯了出來(lái)，果然是大姑娘的模樣了。

蔣燕華忙上前福了一禮："些許針線(xiàn)，也只老夫人慈愛(ài)，才敢拿出來(lái)獻丑。只圖這紋樣有點(diǎn)說(shuō)頭，盼老夫人萬(wàn)福萬(wàn)壽，萬(wàn)事如意。"

這話(huà)說(shuō)得略諂媚了些，然而若論一論蔣蘇兩家的門(mén)第，謙卑些卻也不算有錯。蘇老夫人沖她點(diǎn)點(diǎn)頭，就叫丫鬟將抹額收起來(lái)："待天再冷些便好戴了。"轉手又拿起香囊來(lái)，"這顏色鮮亮，里頭又裝了什么？"

每個(gè)香囊里頭裝的香藥方子都不盡相同，隨著(zhù)節氣各有改變，但都有安神助眠的功效。桃華一指點(diǎn)，蘇老夫人便拿了繡桂花的那一只遞給丫鬟："這一只掛到我帳子里去，其余的都收好了，這可是要用一年的。"

丫鬟忙接了，打開(kāi)里頭的紙封，便有淡淡香氣飄出來(lái)。蘇夫人正抱著(zhù)蔣柏華逗弄，聞了這味道便笑道："怎么聞著(zhù)這里頭還有果香味兒？這般好聞，你也不送我一個(gè)。"

蘇老夫人聞言便笑罵道："人家上門(mén)拜壽，你竟硬要起東西來(lái)，也不知羞。這里頭都是藥，就跟那安神香似的，你好端端的要這些個(gè)做什么。"

是藥三分毒。香料雖不是藥，卻也不是用起來(lái)就能無(wú)所忌諱的。蘇老夫人聽(tīng)過(guò)見(jiàn)過(guò)的多，很知道有些因為用錯了香壞了胎的事例，因此家里無(wú)事是不得用香的。蘇夫人也知道這個(gè)道理，不過(guò)是隨口說(shuō)說(shuō)，為著(zhù)博蘇老夫人一笑罷了。

桃華便笑道："老夫人說(shuō)的正是這個(gè)道理。藥補不如食補，所以我今兒帶了新茶來(lái)。"

蘇老夫人瞇眼看那茶罐上的圖案："又是什么好東西了？這花倒像柚子花的模樣。"

桃華拍手笑道："到底老夫人經(jīng)過(guò)見(jiàn)過(guò)的多，雖不中亦不遠矣。這個(gè)東西跟柚子花還真是相似，藥名叫做福壽草的，一般都叫玳玳花。"將