及時(shí)安葬，淹過(guò)的地方要撒石灰消毒，以免發(fā)生瘟疫。難為方大人這些時(shí)日磨破了嘴、跑斷了腿，竟也事事妥帖，讓那活著(zhù)的七八成老百姓們囫圇混了個(gè)半飽不饑。

幾人下午還都有事，草草吃完了飯，便各自辭了平虜侯公干去了。方犁也約了人，要談一談趁冬閑時(shí)節疏浚河道的事，飯畢后，他雖心中萬(wàn)般舍不得，也只得執了賀言春的手，滿(mǎn)懷歉意道：“你先歇一歇，晚上等我回來(lái)，咱倆好好說(shuō)一回話(huà)！”

賀言春忙點(diǎn)頭，道：“你自忙你的去。我連日趕路，也累得狠了，下午哪兒也不去，就在你屋里睡一覺(jué)！”

方犁忙又叫過(guò)奴仆來(lái)，燒熱湯給賀言春沐浴，又把自己的衣服找出一套來(lái)，讓他將就穿一穿。賀言春催他道：“我難道自己沒(méi)有手？你快去罷！休教人等急了?！?/br>
方犁這才依依不舍地走了，這一去便是半日，至晚天黑了才回來(lái)。進(jìn)院里時(shí)，平虜侯已是親自下廚，預備了幾個(gè)菜等著(zhù)。侯爺深知心上人的喜好，雖只做了四個(gè)小菜，卻都是方犁素日愛(ài)吃的，且色香味俱全，非尋常廚子可比。有侯爺在旁勸著(zhù)，方犁不知不覺(jué)便多吃了一碗飯。

兩人飯畢之后，相互靠著(zhù)窩在炭火盆邊，懶洋洋地也不想動(dòng)。方犁先問(wèn)些京中物事，又問(wèn)白氏身體，賀言春一一回答了，只把自己和母親阿姊爭執的事瞞得滴水兒也不漏。兩人聊了片刻，方犁便拉著(zhù)他的手，道：“為安平公主的事，你阿娘沒(méi)有責備你罷？”

賀言春一手把他摟著(zhù)，一手拈著(zhù)他幾絲頭發(fā)揉搓著(zhù)，笑道：“你就喜歡cao心，她有什么可責備的？”

方犁直起身看看他，又靠在肩上，沉吟片刻，才道：“當初曉得是安平公主那幾位皇親的田莊私下泄洪放水，淹了下游田地，我雖氣憤，也著(zhù)實(shí)為難。倒不是怕得罪他們，只是這些年來(lái)，我豈不知道公主和鄭家走得近？我……我怕你夾在中間為難?？赡銇?lái)的一路上也看到了，那許多人，田里顆粒無(wú)收，房子也沖垮了，轉眼就過(guò)冬，沒(méi)有個(gè)眼睜睜看著(zhù)他們餓死凍死的道理……”

說(shuō)到這里，微微嘆了口氣，道：“你怪不怪我？當初若聽(tīng)你的話(huà)，不做這勞什子刺史便好了……”

賀言春聽(tīng)了，心里五味雜陳，又酸又澀又心痛，想了想，握著(zhù)他的手道：“既然你說(shuō)起這個(gè)，我今兒越性告訴你，三郎，你想做什么，只管放手去做。不用顧忌什么，也別怕我怪你。別說(shuō)你做的都是利國利民的大事好事，你就算在外為非作歹，我這輩子也認定了你，絕不會(huì )為了別人責難于你……”

方犁兩眼亮晶晶的，看了他半天，才輕輕一笑，道：“真的？我要真在外頭干壞事了，你也不怪我？”

賀言春點(diǎn)頭，把人用力揉進(jìn)懷里，拿下巴摩挲著(zhù)他的頭發(fā)，道：“別說(shuō)你心善，干不出什么壞事來(lái)。就算你真在外頭殺人放火了，我也絕不怪你。我就把你抓回來(lái)，關(guān)在屋里守著(zhù)。我也不打仗了，也不當這什么將軍了，就天天守著(zhù)你一人……”

說(shuō)到這里，簡(jiǎn)直神往起來(lái)，低頭去問(wèn)方犁道：“你說(shuō)好不好？”

方犁不由笑了起來(lái)，靠在他懷里，聽(tīng)著(zhù)他胸膛里的心跳聲，只覺(jué)得這段時(shí)日的憂(yōu)懼煩悶都奇跡般地消散了。

沒(méi)過(guò)兩日，便到了除夕，賀言春陪方犁在江陵郡過(guò)完了年，年初六才動(dòng)身往京城走。方犁則繼續留在江陵。他早先已是帶人順著(zhù)江淮各處河道察看了好幾遍，只等過(guò)年后便組織周邊百姓疏浚河道、開(kāi)挖溝渠。那周邊百姓聽(tīng)說(shuō)要修溝渠，拆上游堤壩，都拍手稱(chēng)快，又聽(tīng)說(shuō)干活的人官家供飯，又可抵徭役，人人都愿意來(lái)。上元節還沒(méi)過(guò)，便已經(jīng)熱火朝天干了起來(lái)。

不說(shuō)方犁在江陵郡如何忙碌，賀言春回京之后，也是日日外出不得閑。先是程家邱家請他吃春酒，完了胡十八等部將也輪流置了酒來(lái)請。都是經(jīng)過(guò)生死的兄弟，賀言春也只得家家走動(dòng)。等吃完了酒，上元節早過(guò)了。賀言春便稟明皇上，把鄭謖帶去了軍營(yíng)里，丟到騎后中錘煉。自己得了空，也指點(diǎn)他武功兵法，議事時(shí)也總帶他在身邊。

鄭謖打小兒聰明伶俐，再加上向來(lái)仰慕自家小叔，如今如愿以?xún)斶M(jìn)了騎兵營(yíng)，自然是再苦再累也心甘情愿。倒是李氏，見(jiàn)白生生的兒子進(jìn)了兵營(yíng)，沒(méi)幾天就黑得跟泥鰍似的，著(zhù)實(shí)心疼了幾場(chǎng)，天天在白氏耳邊念叨，本指望老太太能發(fā)句話(huà)，好教鄭謖回來(lái)，誰(shuí)知反被白氏教訓了一頓，李氏沒(méi)法可想，只得由著(zhù)鄭謖去了。

元始十五年春三月，皇帝在大朝會(huì )上提出要對匈奴再次動(dòng)兵。消息一出，頓時(shí)公卿世家里，但凡有孩子習武的，絡(luò )繹不絕的人跑去宮里求皇上，或到鄭府里、軍營(yíng)里來(lái)求見(jiàn)賀言春。都想讓自家子弟們隨賀將軍出征。

以往說(shuō)起伐匈奴，誰(shuí)不道一聲兇險？可連著(zhù)幾年兩場(chǎng)大勝仗打下來(lái)，明眼人都瞧得出，今時(shí)不同往日了。眼見(jiàn)著(zhù)別家兒郎出征匈奴立下大功，誰(shuí)不羨慕？誰(shuí)家熱血兒郎不想趁此機會(huì )大顯身手？自古富貴險中求，能為圣上戍邊衛國開(kāi)疆拓土，本就是樁體面事，又還能掙得功名在身，萬(wàn)一運氣好砍殺的蠻子多了，也搏個(gè)封侯封爵，豈不是連祖宗都跟著(zhù)榮耀了？

眼下朝廷雖未公布幾路將領(lǐng)人選，但不管誰(shuí)帶兵，還少得了平虜侯么？京中權貴們私下里縱然百般瞧不上曾經(jīng)的小羊倌兒，也不得不承認，那位打起仗來(lái)，可真算得上是大夏國的戰神！跟著(zhù)別個(gè)將領(lǐng)，還怕吃敗仗，跟著(zhù)這位去，大可不必如此擔心。

對上門(mén)來(lái)求見(jiàn)的人，賀言春一律不見(jiàn)。只推辭說(shuō)，出兵將領(lǐng)校尉皇上早有安排，自己無(wú)權多嘴。等好言好語(yǔ)將人打發(fā)走了，卻又暗地里留心，幫著(zhù)鄭謖在其中挑選了幾個(gè)真有幾分能耐的，囑咐他到時(shí)求皇帝去，都安排到他賬下效力。鄭謖知道小叔這是在為自己招募人馬，心中自是萬(wàn)分感激不提。

這一日，賀言春和鄭謖兩人好容易得了閑，回了府中一趟。兩人正在屋里坐著(zhù)，賀言春教侄兒如何挑選得力部將，忽然外頭人來(lái)報，說(shuō)是皇后宮中來(lái)了人，請平虜侯過(guò)去一趟。賀言春忙穿戴好衣服要走。鄭謖許久不見(jiàn)獾郎和姑母，心里也十分掛念，便也跟在后頭去了。

兩人進(jìn)宮后，皇后見(jiàn)鄭謖也來(lái)了，自然十分歡喜。她向來(lái)視鄭謖為自家骨rou，見(jiàn)面后便拉著(zhù)他的手，問(wèn)他軍營(yíng)里苦不苦、平時(shí)做些甚事等等。鄭謖忙搖頭說(shuō)不苦，又羅羅嗦嗦把小叔如何處處栽培自己的事說(shuō)了，皇后越發(fā)高興，含笑望著(zhù)賀言春，對鄭謖道：“如此甚好！這可是你嫡親的小叔，不提攜你，卻提攜誰(shuí)去？”

幾人閑話(huà)了兩句，皇后便讓鄭謖去找太子玩兒去。鄭謖知道