司農府當個(gè)小吏。文毅公拼了性命，才有今天這局面。我須得也盡一盡力才好?！?/br>
他本以為賀言春會(huì )出言反對，誰(shuí)知賀言春只是頓了頓，抬眼看著(zhù)他道：“你想做什么，只管放手去做罷！我如今也是騎兵營(yíng)的一個(gè)都尉，若連你周全都護不了，我為什么要做這勞什子官兒？”

探樊城

等百里身上的傷好得差不多了,賀言春給方犁送過(guò)來(lái)四個(gè)護衛和一位武夫子。武夫子不是別人，正是原先安平公主府上的孔先生。原來(lái)自從前皇后被廢、大長(cháng)公主一門(mén)日益衰敗，安平公主在圣前越發(fā)得寵,府上西席也早換了更有名氣的夫子。前幾日賀言春想給方家打聽(tīng)個(gè)厲害些的拳腳師傅,聽(tīng)說(shuō)孔夫子賦閑在家，趕忙執學(xué)生禮,把人請了來(lái)。

孔先生到方家后，不止教方犁打熬筋骨，更重要的是要教百里等人正經(jīng)習武。他起初聽(tīng)說(shuō)任教的是商賈人家，還有些不大樂(lè )意,怕商人勢利，傷了體面。及至到了方家，見(jiàn)合家上下對他無(wú)不恭敬,除束侑外,一年四節八禮打點(diǎn)得十分周到。再看看學(xué)生，雖然年齡參差不齊，然百里和方犁都是極有悟性的，幾個(gè)家仆家將雖笨些，但有主人吩咐在前，練得也都極為認真。到了這地步，孔先生也沒(méi)甚不滿(mǎn)意的了，一心一意教弟子們cao練了起來(lái)。

胡安墩兒等人都夸賀言春想得周到。尤其胡安,打從他家主子被刺客驚了，方犁每要出門(mén),他便如臨大敵，恨不能把家中健仆都安置在他身旁。方犁雖是個(gè)圖輕便省事的，然知道如今正是多事之秋，又剛在生死關(guān)頭上走過(guò)一遭，也只得隨他們折騰去了。

時(shí)隔不久，大司農府便發(fā)下敕令來(lái)，說(shuō)是因各地鐵礦要收歸官營(yíng)，特征辟天下精于術(shù)算之人擔任繡衣使，奔赴郡國清算各地鐵礦資產(chǎn)。那征辟的三十人里面，方犁和朱彥等人的姓名赫然在列。

因前一陣子大司農丞被刺殺，鬧得沸沸揚揚，人人都曉得這繡衣使的差使不好當。天子腳下，尚有人行刺，各郡國內，哪一處鐵礦不是豪強權貴把控著(zhù)？這些權貴，又同京中王公們有著(zhù)千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。繡衣使此去，正是奪人衣食飯碗，極為招恨，稍不留神，是要送命的。因而那征辟的人中，就有兩人推病不出仕，被皇帝知道了，龍顏大怒，當廷發(fā)了火，讓這兩人好生在家養一輩子，日后永不許有司錄用。此言一出，那些想推病裝瘋的人也都斷了念頭，不敢再往皇帝刀口上撞。一個(gè)個(gè)逐漸都去大司農府報到了。

方犁自是一得到消息，便和朱彥去大司農府領(lǐng)了文牒等物。鐵礦一項，從少府歸并到大司農府后，納入大司農丞管轄范圍，新任大司農丞徐久，乃是何介之舊識，因而對朱彥方犁等人頗為倚重，日日召集大家在府中商議，要制定出妥貼的收礦方案來(lái)。眾人都覺(jué)得，當務(wù)之急，是先整治兩座大鐵礦，若能順利接管下來(lái)，其余小礦主們自然不敢尋釁鬧事。樊城鐵礦最為集中，也甚有名氣，于是這第一礦，就定在了樊城。

徐大人將想法上奏皇帝，皇帝頗為認可，并囑咐徐大人，樊城必得他親自去。挑選同去的繡衣使時(shí)，兩人都覺(jué)得事關(guān)重大，于是皇帝親自在新征辟的一群人中扒拉了半天，最后定下方犁。方犁世居南方，到京城不過(guò)幾年，和京中各種勢力尚無(wú)牽扯，更何況，他還有義商的名頭，也被何介之生前大力舉薦過(guò)。人雖年輕了些，但這種得罪人的事，正好讓年輕人來(lái)做。老家伙們動(dòng)不動(dòng)?；^，是辦不成什么實(shí)事的。

第二日朝會(huì )上，皇帝宣布了派人去樊城查看鐵礦帳目、清算各項資產(chǎn)一事。想到路上必不太平，要派人手沿途護送。賀言春提前得了消息，忙上廷請令，要擔這護送之責?；实郾静挥o自家小舅子派這么煩難的活兒，但轉念一想，鄭家乃新晉貴族，與京中王公之間還未夾纏不清，再加上賀言春與方犁有段舊誼，路上必定盡職盡責，讓他去倒也十分合適。

十月中旬，大司農丞徐久和新任的繡衣使方犁，在西郊騎兵營(yíng)都尉賀言春率兵護送下，啟程前往樊城。臨行前，胡安自然百般放心不下，對方犁殷殷囑咐了半日。他從曉得自家三郎和賀言春的私情后，對賀言春的一腔親厚之意冷淡了許多，此時(shí)卻也顧不得別的了，只管拉著(zhù)賀言春，事無(wú)巨細地交代了一遍。幸而賀小郎十分好性子，不僅肯聽(tīng)他羅嗦，亦且好好寬解了他一番，讓他放一百二十個(gè)心，但凡自己有命在，決不會(huì )讓方犁擦破一點(diǎn)油皮。

胡安聽(tīng)了，心里這才安定了些。等把方犁一行送出城，他遙遙望著(zhù)遠去的人群，心情頗為復雜。

人是好人，對自家三郎也好，只可惜……，唉，賀小郎若是個(gè)女子，該有多好啊……

胡安一邊感嘆，一邊擦著(zhù)淚回了城。不提他這頭傷感，且說(shuō)徐久方犁等人朝樊城一路疾行，兩三天后，便到了沿途一座小城，此去離樊城只有七十里之遙。趕一趕路，本可當晚就到，賀言春卻命隊伍停下，當晚就在城中一家官驛里住下了。

是夜月明星稀，天氣干爽。一行人趕路辛苦，吃了晚飯便早早歇下。到了半夜，官驛里突然著(zhù)了火，等被人發(fā)現時(shí)，火勢已大，點(diǎn)著(zhù)了兩間屋，正好是徐大人和方犁的住所。驛丞緊急召集人手來(lái)救火，賀言春和手下兩人舍了命不要，沖進(jìn)燃著(zhù)的房屋里，把徐大人和方犁背出來(lái)，兩人卻都已經(jīng)被火燎傷了，方犁傷得尤重，遍身都是燎泡，已是無(wú)法行走了。

一行人的行程就此耽擱下來(lái)。賀言春一面派人請了醫士來(lái)，為大司農丞和繡衣使療傷；一面命人回京，將情況面稟上官，幾十名衛兵把官驛圍得鐵桶一般，連聞?dòng)嵡皝?lái)探望的縣令也擋在外頭，閑雜人等更是一律不許靠近。

還沒(méi)踏上樊城就吃了如此一個(gè)大虧，消息傳回京城，皇帝震怒，下令讓樊城郡守嚴查此事，若抓不到縱火的人，就滾回家種紅薯去。樊城郡守吃了掛落，立刻命都尉率人大肆搜捕，一時(shí)惹得朝野都議論紛紛。

就在樊城里鬧得一片雞飛狗跳之時(shí)，城中一家客棧里，一位姓胡的員外帶著(zhù)兩位郎君和幾位仆從前去投了宿，包上棧里小小一座院兒。店中伙計引他們去院里時(shí)，十分熱情地攀談道：“敢問(wèn)老丈一行，來(lái)樊城是為訪(fǎng)親會(huì )友，還是游玩？”

那胡員外見(jiàn)問(wèn)，微微一笑道：“我帶兩位小兒游歷至此，聽(tīng)說(shuō)樊城出好劍，想去鑄造坊看看。店家可有什么好去處推薦？”

伙計忙介紹了好幾處鑄造坊，還把樊城周邊出名景勝也都說(shuō)了，末了又道：“老丈好福氣！令郎們都是如此齊整的人物，過(guò)兩年只怕要為官作宰，為家門(mén)爭光！”

胡員外謙遜了兩句，又