就著(zhù)天光縫補衣裳。

鄭孟卿在公主府里是管事，他媳婦是漿洗那邊的人，夫妻倆每天都在府里忙碌當值，一個(gè)兒子多半丟給母親。鄭家又有一個(gè)妹子鄭玉兒，年方十八，還未婚配，現在公主身邊學(xué)歌舞曲兒，也常住在府里頭不回家，家中只雇了個(gè)燒火的老媽子和一個(gè)粗使丫頭，所以很多細致活計，還得白氏自己做。石頭進(jìn)了門(mén)，叫了聲大母，便滾到白氏懷里去了。

白氏摩挲著(zhù)大孫兒的頭頂，愛(ài)不夠似的親昵了一陣，道：“哪里來(lái)的活猴，這臉臟的！叫丫頭子倒水給你洗臉去?！?/br>
石頭在白氏身上賴(lài)了一會(huì )兒，去后頭洗臉了，賀言春便在母親旁邊坐下，道：“阿娘，怎么這時(shí)候還在做針線(xiàn)？你眼睛又不好?！?/br>
白氏把衣服重又拿起來(lái)，道：“我也沒(méi)做什么，就是前兩天看你這新做的褲子又短了，把褲腳拆下來(lái)絞了兩針?！?/br>
賀言春近來(lái)個(gè)子越發(fā)高了，新做的衣服穿不了幾次就嫌短。他見(jiàn)娘親穿針吃力，便把桌上衣褲拿過(guò)來(lái)，道：“您歇著(zhù)去，這個(gè)我晚上自己縫?！?/br>
白氏忙把衣服又奪過(guò)來(lái)，道：“我兒是男子漢，只該在外頭做爺們做的事情才對，怎可做這些縫補活計？是了，你阿姊前兒做了雙鞋子，你試試合不合腳?！?/br>
說(shuō)著(zhù)從旁邊簸籮里拿出雙新鞋讓賀言春試，那鞋做得甚是扎實(shí)，黑緞子鞋面，千層布底納得又厚又硬。賀言春穿著(zhù)有點(diǎn)大，白氏看了看，滿(mǎn)意地道：“正好，我特意叫她做大些，你腳長(cháng)得快，系上帶子，過(guò)幾個(gè)月也能穿?！?/br>
賀言春何曾穿過(guò)這么好的鞋子衣裳？摸著(zhù)那鞋，只覺(jué)得現在的日子好得不踏實(shí)，跟做夢(mèng)一般。正恍惚著(zhù)，聽(tīng)見(jiàn)白氏又道：“我前兒聽(tīng)你哥說(shuō)，你要跟著(zhù)商隊去邊境？”

賀言春頓了頓，點(diǎn)點(diǎn)頭，白氏嘆了口氣，道：“早先我讓你大哥在府里給你謀樁差事，你死活不愿意，要跟著(zhù)商隊跑。這是正經(jīng)營(yíng)生，也就罷了。只是你倒也挑那太平些的地方去才對，怎么想到去邊郡的？”

賀言春垂眼看著(zhù)桌上衣服，道：“阿娘，你放心，都安排好了，不會(huì )有事的。三郎也和我們一起去呢?！?/br>
白氏停了好一會(huì )兒，才道：“那方小郎也是膽大，怎么要這許多人陪他去那兇險地方賣(mài)命？雖說(shuō)他對你有恩，這情咱們以后慢慢還就是，春寶兒，聽(tīng)娘一句，這邊境，能不去，還是不去的好?！?/br>
賀言春沉默片刻，道：“阿娘，是我自己愿意去的。府里規矩大，我在外頭野慣了的人，受不住那等拘束。去商隊也不光為三郎救了我，是我在那里每日過(guò)得開(kāi)心，伙計們也都肯照顧我。況且我如今這么大了，也該跟著(zhù)見(jiàn)見(jiàn)世面，將來(lái)才好成家立業(yè)。娘別擔心，商隊有老成些的向導，凡事有他們擔著(zhù)呢?！?/br>
白氏摩挲著(zhù)他的手，看著(zhù)手心厚繭，長(cháng)嘆了一聲，眼圈慢慢紅了，道：“都怪阿娘當初將你送走，那時(shí)你哥幾個(gè)還小，日子不好過(guò)，飯都難吃飽。我又想著(zhù)你到賀家，好歹也是長(cháng)子，總比守在一處餓死強。誰(shuí)曉得……”

賀言春慌忙勸道：“阿娘，我怎會(huì )怪你？我若怪你，怎會(huì )千里迢迢尋回來(lái)……”

正說(shuō)著(zhù)，鄭孟卿從外頭進(jìn)來(lái)，見(jiàn)狀也過(guò)來(lái)勸：“阿娘怎么又哭了，你眼睛不好，不要動(dòng)不動(dòng)流淚?！酢鮾嚎戳诵睦镆搽y受?！闭f(shuō)著(zhù)又朝后面探頭，道：“擺飯了沒(méi)有？石頭，來(lái)扶大母去后頭吃飯?！?/br>
兩人勸著(zhù)，將白氏扶到后頭，幾個(gè)人圍坐著(zhù)吃了飯。桌上賀言春又把近日就要出門(mén)的事說(shuō)了，白氏雖不舍，見(jiàn)他心意已決，也只得密密地囑咐了一通。

飯后鄭孟卿去了賀言春房里，和兄弟說(shuō)了兩句閑話(huà)，才道：“這回咱們家幫了方家的忙，我還沒(méi)說(shuō)什么，昨兒下午他們那伍管家就又來(lái)了，備了份禮，我沒(méi)要。后來(lái)他說(shuō)，他家三郎和幾個(gè)主事之人商量了，要每年把商隊走邊境這條線(xiàn)路的利潤分咱們一成?！?/br>
賀言春雖不管帳，也知道一成利潤不少了，聞言驚愕地抬頭，望著(zhù)鄭孟卿，鄭孟卿忙道：“人家救了你，我哪好要他錢(qián)財？不過(guò)后來(lái)想想，方家這么做，也是想跟咱們常來(lái)常往的意思，以后但凡有事，也好相互照應。這么想來(lái)，我倒也不好拂了他這片心意……”

說(shuō)著(zhù)從懷里抱出一枚小小的印章，遞給賀言春，道：“我瞧這方小郎是個(gè)大氣人，姑且拿著(zhù)。他家京中也沒(méi)什么得力的人，以后碰上機會(huì )，我們出面多幫幫忙就是了。我跟娘商量了，這錢(qián)你拿了攢著(zhù)，以后要另做什么營(yíng)生，只管從這里頭出?！?/br>
賀言春接過(guò)那印章，心頭沉甸甸的，道：“阿兄，又要拖累你……”

“自家兄弟，客氣什么?！编嵜锨湎肓讼?，又道：“你跟著(zhù)商隊跑兩年，便另尋個(gè)生計，少叫阿娘cao心，她年紀也大了?！闭f(shuō)著(zhù)站起來(lái)要走，想了想卻又站住，囑咐道：“錢(qián)的事，不用告訴你嫂子?！?/br>
賀言春應了，鄭孟卿這才出門(mén)回府里去了。

賀言春便動(dòng)手收拾行李，將阿娘改好的褲子和阿姊新做的鞋子都裝進(jìn)去，裝成了一大個(gè)包裹。收拾好了，他獨自躺在榻上，拿著(zhù)那印章看，就見(jiàn)上頭刻了幾個(gè)小小的篆文。他雖不識字，也依稀看出里頭有個(gè)方字，方犁的方，便盯著(zhù)瞧了半天。

后來(lái)，他摸著(zhù)那涼陰陰的小小玉石，微微嘆了口氣，將印章緊貼在自己胸口，這才睡了。

按方犁的意思，方家商隊把原本從穎陽(yáng)帶來(lái)的人和新雇的伙計打散后，重新分成了兩隊。去邊境青原郡的多是未成家的小伙子，由方犁和墩兒李財帶著(zhù)，月底就走；回穎陽(yáng)的商隊由伍全帶著(zhù)，柱兒因為能識字會(huì )算賬，也跟著(zhù)他去歷練。這一頭卻是等備好貨，天氣涼快了再出發(fā)也不遲。家中事務(wù)，則一應交與胡安。

胡安本來(lái)死活要跟著(zhù)方犁去，奈何京中也要個(gè)穩妥人看守，還得在京里慢慢打聽(tīng)合心意的房屋鋪面，算來(lái)算去，除了他竟沒(méi)有第二人選，只得咬牙留下了。

等事事準備齊全，胡安專(zhuān)門(mén)讓京中占卜的顧瞎子挑了個(gè)吉日，頭一天商隊上下齋沐過(guò)了，第二天絕早起床，在庭院中擺了祭品，隆重祭過(guò)路神河神，去青原郡的商隊便出發(fā)了。胡安含著(zhù)兩只淚眼，和伍全等人一直把商隊送出城外才回。

時(shí)值八月，天氣炎熱，為免中暑，方家商隊每日四更天氣便上了路，走到酉時(shí)，太陽(yáng)大了，便找地方歇息，等到下午日頭偏西，才又上路，天黑再找地方落腳。如此走了大半月，便行到了魏地常平城內。

常平是魏地的一個(gè)大都城，大夏境內共大大小小三十七郡、十二個(gè)封國。魏王是當今圣上的親叔叔，太皇太后