季白日卻并不好過(guò)。鹽鐵司不僅司鹽鐵茶利，還要主轉運，實(shí)際事務(wù)繁重。之前陳琦在時(shí)，因對鹽鐵司疏于管理，底下官吏也是懶懶散散，許稷暫領(lǐng)鹽鐵事宜，就又要整肅風(fēng)氣。

這種事她從地方一路做到中央，一遍又一遍，好像沒(méi)有個(gè)頭。身為一司長(cháng)官都有這樣的體會(huì )，每天都在做這種事的御史臺恐怕體會(huì )更甚。這樣的日子，要持續到何時(shí)呢？

許稷從鹽鐵司拐出來(lái)時(shí)，耀武揚威了一天的太陽(yáng)垂垂降下，一輪紅日掛在西山，晚霞鋪滿(mǎn)天際，勢要覆住整座長(cháng)安城。承天門(mén)上的鼓聲準時(shí)響起，下直官員紛紛出了公廨，景風(fēng)門(mén)大街上來(lái)來(lái)往往全是小官小吏。

許稷埋頭往前走，忽有一人拽住了她。

四面八方的目光瞬時(shí)投過(guò)來(lái)，王夫南卻坦坦蕩蕩同許稷一道穿過(guò)大街往安上門(mén)去。

按說(shuō)同僚之間互相拉拉拽拽也不算稀奇，但這一對哪怕只是一起走，都要引來(lái)一陣唏噓議論。

時(shí)下好男風(fēng)其實(shí)不算太大的事，有偏好這口的甚至會(huì )找一些小倌、出身不好的漂亮男孩養著(zhù)，僅僅也只是風(fēng)流玩樂(lè )。

但堂堂兩個(gè)高級官員，卻明目張膽在一起，性質(zhì)就大不一樣。反正開(kāi)國以來(lái)還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣公開(kāi)著(zhù)來(lái)的，哪怕真是互相傾慕，也都是偷偷摸摸維系著(zhù)，明面上照樣娶妻生子。

為甚么要這樣做？一是為延續香火，二是為掩人耳目。畢竟兩個(gè)男人相處，在眾人眼里似乎總有相對“弱”的一方。眼下人的觀(guān)念里，一向都覺(jué)得“弱”的一方只能是小倌這種風(fēng)流場(chǎng)的人，倘若一個(gè)官員、或者世家子弟，被公認為是“弱”的一方，就很丟顏面，甚至為人所不齒。

所以許稷、王夫南誰(shuí)在上誰(shuí)在下這件事能引得皇城內一眾人下賭局，也就不稀奇了。

而葉子禎正是在這件事上吃過(guò)苦頭。

他那時(shí)不過(guò)十幾歲年紀，時(shí)常去秘書(shū)省溜達尋書(shū)看。年少時(shí)總有迫切的求知欲，雖然他在同齡人中已算才情驚人，但閱歷畢竟有限，之后認識了一個(gè)三十歲的秘書(shū)省正字，便常常詢(xún)問(wèn)切磋，時(shí)間一長(cháng)，竟對風(fēng)流倜儻博學(xué)多才的正字產(chǎn)生了傾慕之情。正字也是對年輕的葉子禎覬覦已久，欲擒故縱一陣，便讓葉子禎徹底昏了頭。

后來(lái)的事，自然是水到渠成。

但葉子禎因年紀小，家教又嚴，只想小心翼翼維持這段感情，可風(fēng)流成性的正字顯然與他不同。正字竟是將此段風(fēng)流韻事拿出去炫耀，說(shuō)睡了李中書(shū)的孫子云云，甚至與人說(shuō)那小子味道不錯，年紀輕輕簡(jiǎn)直鮮嫩得不行，是個(gè)好玩物等等，為此還寫(xiě)了艷詩(shī)示人。

一片赤忱卻換來(lái)艷詞侮辱，葉子禎斷然轉了頭。但這悲痛倒是其次，重要的是閑言碎語(yǔ)瞬時(shí)涌來(lái)，甚至說(shuō)他堪比平康坊的男妓，放蕩至極。

流言是難止的，對本人、對家人的傷害更是難以估量。

對門(mén)風(fēng)極正的李家來(lái)說(shuō)，任何丑聞都是不被允許的，葉子禎因此遭受了嚴酷的家法伺候。倘若這些罪遭夠了就能重頭開(kāi)始也就罷了，但上至父母、祖父，下到弟弟meimei，一時(shí)間都百般嫌惡他，覺(jué)得他十分古怪惡心。

他離開(kāi)長(cháng)安李宅那一年，用的仍是李純這個(gè)名字，還不叫葉子禎。

自尊喪盡，他是懷著(zhù)卑微怯懦又憤恨的心情離開(kāi)的。如今再回來(lái)，那一份懼怕未減，卻也隱隱存了“想要被重新接納”的心思。

許多年過(guò)去，人們似乎都已忘了當年輕率說(shuō)出口的話(huà)，只剩當事人仍記憶深刻，只有當事人還能低頭看到劃開(kāi)胸膛的利刃。

許稷喊了他一聲，葉子禎有些錯愕地回頭。許稷收回侍衛遞過(guò)來(lái)的門(mén)籍，走出安上門(mén)，看他道：“站在風(fēng)口等不冷嗎？”他臉被風(fēng)吹得仿佛要皺起來(lái)，慘白一片，一點(diǎn)血色也沒(méi)有，只勉強擠出一絲笑：“迎風(fēng)站才酷啊?！?/br>
許稷喊他上了馬車(chē)，葉子禎就一直窩在側旁望著(zhù)外面，將長(cháng)安城暮色盡收眼底。一路彎彎繞繞，熟悉得不能再熟悉，因是夢(mèng)里走了無(wú)數遭的回家路。

相比之下，許稷就平靜得多。公服未換，到李宅時(shí)仿佛多了一層鎧甲，下車(chē)時(shí)王夫南說(shuō)：“我先回務(wù)本坊，晚些時(shí)候來(lái)接你們?！?/br>
許稷點(diǎn)點(diǎn)頭，徑直往里去，身后則跟了個(gè)底氣不足的葉子禎。

回家情怯，葉子禎手腳冰冷，許稷停步轉身，走過(guò)去很義氣地拽了他一把：“談公事緊張甚么？”

葉子禎淺嘆一口氣：“嘉嘉你真好?！?/br>
“說(shuō)甚么胡話(huà)，快點(diǎn)走，我們已經(jīng)遲了?！痹S稷催他往前，又抓抓他的手給了他一點(diǎn)勇氣。

葉子禎眼眶微酸，低頭跟著(zhù)她一路行至中堂。庶仆將門(mén)打開(kāi)，說(shuō)：“兩位請先坐，國老馬上就會(huì )來(lái)的?！?/br>
李國老姍姍來(lái)遲，雖上了年紀卻仍然精神很好。朝官將已經(jīng)回隴西養老的李國老請來(lái)重掌中書(shū)，可見(jiàn)朝中真的沒(méi)甚么人好用了。

許稷與葉子禎都起身與他行了禮，李國老很尋常地說(shuō)：“坐吧?！?/br>
酒菜上桌，許稷、葉子禎與李國老僅隔了一張案的距離，對方的一舉一動(dòng)都盡收眼底。葉子禎的緊張是難掩的，他對祖父的印象還停留在許多年前。他深知祖父的手腕，他離開(kāi)長(cháng)安后不久，那位秘書(shū)省正字就被貶邊地，后來(lái)死在了任上。

三人吃了好一會(huì )兒，互不說(shuō)話(huà)。

后來(lái)許稷問(wèn)道：“請問(wèn)國老今日是有何事要指教晚輩？”

“聽(tīng)說(shuō)你抄了河南鹽監院，錢(qián)物交給了一個(gè)商戶(hù)？”李國老直白地開(kāi)口，又看向葉子禎：“是這位葉五郎嗎？”

他沒(méi)有選擇與葉子禎相認，葉子禎心底里一些微妙的希望破滅，卻忽然不那么緊張了。

換上葉子禎的身份，他是有底氣的。

“正是在下?！彼?。

“打算怎么用？總不至于抄了你的錢(qián)貨入國庫吧？”李國老姿態(tài)毫不客氣，像是當真對待陌生人。

許稷回道：“回國老，下官認為此款可用在揚州城城南的運河維修工事上。鹽鐵茶利、米谷賦稅，都要仰賴(lài)運河。而東南運河是轉運之根本，但如今揚州的漕運條件卻每況愈下，維修迫在眉睫。倘若可行，下官會(huì )奏請自籌經(jīng)費興運河疏通工事，以改善揚州的漕運條件?！?/br>
胸有成竹，一句自籌經(jīng)費，就合理地將此款用在朝廷工事上，既避開(kāi)了宦官的反對，又順便抬高了葉子禎的地位，因名義上這筆錢(qián)是葉子禎私人捐給的。

拿了好處又送人情，倒有幾分高明。

李國老卻道：“揚州那個(gè)爛口子，沒(méi)有幾百萬(wàn)緡是填不來(lái)的。你這筆錢(qián)倘若用完了還不夠，之后呢？”