角小兒與玩伴追逐狂奔，無(wú)意間地踩了他的腳，很快又跑沒(méi)了影……只有那燈火晃，影子依然寂寥寥。

他很清楚地記得永安五年的冬天，在北衙校場(chǎng)玩泥巴的自己，因遲遲等不到祖父來(lái)接，遂溜達到靶場(chǎng)去玩，結果卻被一脾氣粗暴的火長(cháng)逮住，那火長(cháng)捏著(zhù)后衣領(lǐng)將他拎到神策軍大將面前，忿忿地說(shuō)壞話(huà)：“不知道誰(shuí)家熊孩子，跑到這里來(lái)耍！萬(wàn)一被流矢扎中了怎么辦？！難道要某的步卒給他賠命嗎！沒(méi)有教養的壞孩子！”

那大將正親自給一匹馬洗澡，邊洗邊梳鬃毛，很是認真，聽(tīng)暴脾氣的火長(cháng)抱怨完，探頭朝他笑了笑。那年他五歲還不到，是跑步跑太快都會(huì )摔了的年紀，只知道咧開(kāi)嘴笑笑就能求原諒，于是他咧開(kāi)嘴，露出一口潔白乳牙，那大將便搖了搖頭，與火長(cháng)道：“是王相公家的孩子，讓他在我這吧?！?/br>
火長(cháng)無(wú)可奈何地走了，而大將仍繼續洗馬。

他看大將不理他，又看看那匹馬，問(wèn)說(shuō)：“我阿爺說(shuō)馬都有專(zhuān)門(mén)洗馬的人來(lái)洗，大將為何要親自洗呢？”

大將說(shuō)：“這是我養大的馬，陪我走了不少路，當然要好好待它?！?/br>
他似懂非懂點(diǎn)點(diǎn)頭，雖是冬天，但他記得那日陽(yáng)光很好，于是他說(shuō)：“它長(cháng)得真好看！比我家所有的馬都好看！若它沒(méi)有主的話(huà)，我一定要養它！可惜它已經(jīng)是大將的了……”

大將又笑笑，將刷子丟進(jìn)木桶里，坐下來(lái)道：“是嗎？你會(huì )養嗎？”

“不會(huì )我能學(xué)！”

大將伸過(guò)臟兮兮的手，捏了捏他粉嫩柔軟的臉，笑道：“好啊，沒(méi)主了這馬就給你養?！?/br>
“大將年紀很大了嗎？為什么頭發(fā)都白了呢？”

“沒(méi)有啊，我很年輕的，只是戰事忙呀?！贝髮⒄f(shuō)著(zhù)看向天邊，“不好好吃飯不好好睡覺(jué)就這樣了，你長(cháng)大了可不要學(xué)我?！?/br>
“可是很威風(fēng)哪！大將是不是衛將軍哪！我阿爺說(shuō)有個(gè)衛將軍很厲害！”

可大將笑了笑，并未答話(huà)。

他確信大將是衛征，是在永安六年的秋天。

那年大將到王宅來(lái)，將白馬也牽了來(lái)。那馬已瘸了腿，走路都很麻煩，但他還是認出它來(lái)了。他問(wèn)大將怎么了，大將說(shuō)它受了傷，恐再也上不了戰場(chǎng)，于是問(wèn)他還想不想養它。

他毫不猶豫地點(diǎn)點(diǎn)頭，接下了這匹馬。

那天將近傍晚，夕陽(yáng)極美。

他忽然老氣橫秋地問(wèn)大將：“我聽(tīng)四叔母說(shuō)大將家最近添了個(gè)女兒，大將能將她嫁給我嗎？”

大將一愣，敲了下他腦袋：“臭小子，多大就問(wèn)我要女兒，你要娶她做甚么呢？”

“四叔母說(shuō)那樣我便是大將女婿，就算半個(gè)兒子了，那樣是不是就能帶我去打仗了呢？”

大將大笑，敷衍道：“好好好?！?/br>
“那大將不給我個(gè)信物嗎？”

“小小年紀怎這么有心機？我兒若知她剛出生便被賣(mài)了，大約要哭死啦。不給不給?！?/br>
“大將！”

大將臉上笑意漸漸淡下來(lái)，他看了一眼熱烈又蕭索的夕陽(yáng)，面目中有深深?lèi)澮?。他忽然抬手解下項繩，將那項墜塞到小娃手里：“臭小子，以后若真做了武官，上陣殺敵帶上這個(gè)，就死不了啦！”

“多謝大將！”他說(shuō)著(zhù)像個(gè)士兵一樣朝大將行了大禮，可是，五歲的他并不會(huì )知道，那時(shí)候對他微笑、用粗糲手指捏他的臉對他說(shuō)“那你要好好養這匹馬啊”的衛征，已然身陷朝堂算計之中，正有一撥宦官暗自磋磨好了活人坑將他往里埋，而閥閱士族也默認了這種可能發(fā)生的迫害。

☆、第21章二一聞鶴唳

正月沒(méi)過(guò)完，長(cháng)安城倏忽熱了兩天，如此異象可謂不祥也……

所以說(shuō)，尚書(shū)省一團糟也不能怪人了，只怨老天作怪哪。禮部侍郎哀嘆一口氣，走進(jìn)公廨瞪了一眼正在偷懶的張令史：“干甚么呢？看毛看！快干活，這些全部封好！哎——練御史！”

他立刻換了臉色，挪至分明比他位低的練繪面前，笑瞇瞇道：“練御史親自來(lái)盯著(zhù)哪？”

“不然呢？”練繪完全不給他好臉，“等得了拖拉病的禮部突然變成急性子嗎？”

“練御史說(shuō)話(huà)這么直接簡(jiǎn)直太傷人了！要知道禮部眼下多得是老弱病殘，都快成病所了！且新來(lái)的毛孩子又都不會(huì )做事，那要怎么辦嘛！”

練繪索性沒(méi)再理他，他盯著(zhù)張令史及吏卒封完制科答卷，竟是松了口氣。若無(wú)意外制科算是告一段落，而許稷直諫科的答卷也不會(huì )再被翻出來(lái)了。

那日與宰輔共同審議判卷取舍及等第時(shí)，趙相公問(wèn)及許稷，練繪也只是遞上許稷另一科的策文，并說(shuō)：“下官認為許稷之才太專(zhuān)，當下并不宜委以重任。且他目前也不宜留京，相公若打算存此羽翼，不如將其遷至遠處縣邑為縣令，是為緩兵之計?！?/br>
然趙相公卻又問(wèn)及另一科答卷，練繪則說(shuō)：“許稷直諫科策文直指閹黨，遂不可留?！?/br>
趙相公意味深長(cháng)地看了眼練繪，仿佛能看透他，卻偏偏不拆穿，反是順了他的意思道：“他出個(gè)甚么頭？閹黨若瞧見(jiàn)那策文他還有活路嗎？真是個(gè)蠢貨子，讓禮部一并封存吧，別給人看見(jiàn)了?！?/br>
自此，除考策官外便再無(wú)人見(jiàn)過(guò)許稷直諫科的策文。

而許稷也以文經(jīng)邦國科登第，判為第四等。雖是第四等，但也不是什么差等第，畢竟第一、第二等這些年從來(lái)都是空置著(zhù)不授人，所以第三等才算得上是最高等，而第四等怎么說(shuō)也算是榮耀及第了，更何況，登第者算來(lái)算去不過(guò)才十五人也，可謂是百里挑一。

不過(guò)在遷官告身下來(lái)之前，許稷仍是比部直官，就得繼續撞這大鐘。

年初的比部并不比年終時(shí)的比部要清閑。舉國州府，據手實(shí)②與鄉、縣計帳為基礎所編制的年度州計帳已經(jīng)完成，計帳史已紛紛趕至西京，將州計帳送至比部勾檢。

各州計史來(lái)去匆匆絡(luò )繹不絕，勢要踏破比部門(mén)檻。

而比部官員則又只能埋首于種類(lèi)繁復的各種勾帳勾征帳現在帳利潤帳中欲生欲死。

可惡的是，不僅要在五月前將天下計帳勾檢完畢送到戶(hù)部，同時(shí)還要準備八月都帳③申到度支，以此來(lái)編制支用國用計劃。

頭暈眼花的呂主簿抱帳一邊哀嚎，一邊將許稷帶來(lái)的雜馃子往嘴里塞，含混不清地說(shuō)：“這日子沒(méi)有頭哪！”

是沒(méi)有頭也，但這般循環(huán)往復，恰如人體之血液，容不得錯漏，更必不可少。

財政，恰是龐大又精密的帝國系統之血脈哪，此一亂，則天下