！不讓你死！”

一下一下，板子重重地敲在身上，痛不欲生。

“媽呀！饒命啊饒命！”一直不聲不響的悅來(lái)忽然爆發(fā)出仿佛絕望又仿佛復活般的叫聲。

“！”一邊的泗水用從夢(mèng)中驚醒似的目光看著(zhù)他。為什么要求饒？你竟然求饒！向他求饒！為什么？為什么？

潘延德哈哈笑道：“早該如此了嘛……把板子數減一半好了！”

還有二十板。

這時(shí)，忽然跑進(jìn)一個(gè)人，在潘延德耳邊嘀咕了幾句。潘延德立即臉色大變，不再說(shuō)話(huà)。只聽(tīng)來(lái)人道：“你們認不認錯？認錯的話(huà)，后面的板子就免了?！?/br>
悅來(lái)費力地咬出句：“我認……我認！”

“你呢？”又問(wèn)泗水。

泗水咳了兩聲，輕道：“不認?！睈倎?lái)連忙同時(shí)大叫：“好痛??！”那人雖未聽(tīng)清泗水的話(huà)，卻似乎也不在意，對潘延德道：“潘公公，您看他倆都認錯了?？丛诎啻笕说姆萆?，您就別計較了?！迸搜拥逻B連點(diǎn)頭道：“是是是?！?/br>
那人道聲“告辭”，便要走，經(jīng)過(guò)泗水身邊時(shí)，彎腰低聲道：“方少爺，你爹曾在獄中對我說(shuō)，希望你好好活下去，你可別辜負他呀。這是班大人最后一回幫你，以后還請好自為之?！?/br>
“……”泗水抬起眼睛，對他冷冷一笑。

二人艱難地打理好衣裳，一點(diǎn)點(diǎn)挪著(zhù)步子。一路沉默，一直到泗水問(wèn)道：“為什么要認錯？”

悅來(lái)似乎早料到他會(huì )問(wèn)自己，毫不猶豫地答道：“因為不想死?！?/br>
接著(zhù)悅來(lái)問(wèn)道：“你為什么不認？”

“……”泗水仿佛終于認可了悅來(lái)的回答，嘆氣道，“不認不也沒(méi)事嗎？”

“那是他沒(méi)聽(tīng)清??！”

“……”

“你呀，真是……哎呦疼！……說(shuō)你什么好呢？”

“疼的話(huà)就什么也別說(shuō)，最好?！?/br>
于是兩人就都不再說(shuō)話(huà)了。最后悅來(lái)突然冒出句：“不會(huì )就這么完了，我一定要出人頭地！找姓潘的算總帳！”泗水瞪大眼睛看了看他，很快又低下頭，艱難地挪動(dòng)步子。

一場(chǎng)風(fēng)波就這樣平息了，也許是潘延德感受到了來(lái)自大學(xué)士的威壓，再沒(méi)有人來(lái)欺負二人。但泗水自從被打，身體每況愈下，咳嗽日漸嚴重，不再適合接觸果子，被調去清理雜物，重cao累人的體力活兒。沒(méi)多久，悅來(lái)也被莫須有的理由調了過(guò)來(lái)。把他們調離常見(jiàn)的視野，宣告著(zhù)潘延德對他們的報復至此結束了。

“喂，你們倆聽(tīng)說(shuō)沒(méi)？俺神房的劉順安總算給打死了?！闭f(shuō)話(huà)的是愛(ài)傳是非的太監徐狗子，自從悅來(lái)失了勢，只有他一人還經(jīng)常來(lái)找悅來(lái)，不過(guò)悅來(lái)認為他不過(guò)是想把小道消息傳到各個(gè)角落罷了，于是問(wèn)道：“什么叫‘總算’??？”徐狗子得意地笑道：“你們不知道吧？劉順安已經(jīng)逃出宮三次了，回回都給逮了回來(lái)。第一次抓回來(lái)打了六十板，被發(fā)往吳甸鍘草一年。第二次抓回來(lái)，打了一百板，竟然不死，又發(fā)去鍘草兩年。嘿，這哥們兒還真有膽子逃第三次，還是判了一百板子，可這回打到五十九，就沒(méi)氣兒了。嘖嘖……”徐狗子一副感慨萬(wàn)千的樣子。

正聽(tīng)著(zhù)，泗水忽然冷冷道：“悅來(lái)，我們走吧，今天不是要訓話(huà)嗎？”

徐狗子卻不識趣，又道：“訓話(huà)也是為的這樁事情……”悅來(lái)見(jiàn)泗水一臉嫌惡，忙笑道：“狗子，咱們改天再聊，今天真的要趕不及了?！?/br>
潘延德在果房大院里來(lái)回踱著(zhù)步，最后立停在悅來(lái)和泗水跟前，開(kāi)始今天的訓話(huà)：“最近神房的劉順安因不守則例，出逃三次均未自覺(jué)投回，此乃大逆不道，責板一百一命嗚呼?！迸搜拥伦詮淖隽耸最I(lǐng)，身形日益見(jiàn)寬，豬頭大耳，滿(mǎn)面油光，顯得他的一雙鼠眼更加細小。他斜著(zhù)眼頓了頓，繼續說(shuō)道：“前朝崇禎帝自盡時(shí)，身邊有個(gè)叫王承恩的太監保駕。崇禎帝吊死后，王承恩也吊死在旁邊的一棵樹(shù)上。雖然他是明朝太監，但其忠義之心應為我等楷?！庇终f(shuō)了許多，訓話(huà)方才結束。

“羅里羅嗦的，唾沫星子都飛我臉上了?！睈倎?lái)白著(zhù)眼道。泗水卻搖著(zhù)頭道：“王承恩以死全忠義，奴才永遠只是奴才，是皇族的附屬，就連皇帝死了也得不到解脫，必定要隨之同去。這就是奴才的忠義嗎？”

“泗水……”

“你放心，我沒(méi)事。今天是領(lǐng)銀米的日子吧，還不快走？”

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北京很快入了冬。整個(gè)紫禁城到處都覆著(zhù)厚厚的積雪，卑賤的奴才們卻忙得手心出汗。雖然皇宮的宮殿大多坐北朝南，無(wú)論正房、偏房，都有厚厚的墻壁和高高的屋頂，保暖效果較好，但僅靠這些，是遠遠不夠的。

于是就有了暖閣。在宮殿內方磚下面挖出火道，添火的火門(mén)建在殿外廊子下面，約一人多深，上覆木蓋。揭開(kāi)蓋子，人即可下到洞內，往爐道內加柴點(diǎn)火，熱氣通過(guò)火道直入室內，宮里頓時(shí)變得暖融融的。

自從入了冬，悅來(lái)和泗水給武英殿送水的活兒就變?yōu)榻o暖閣加柴添火，包括清理殿后的煙囪。這天，兩人同往常一樣分工，悅來(lái)下洞添柴，泗水去清掃煙囪。

悅來(lái)手腳麻利地加完了火，又利索地揭開(kāi)蓋子，內外的溫差使他忍不住哆嗦了一下，全身汗毛直豎，他一咬牙，回到了冰天雪地的世界。正當他要趕去幫助泗水時(shí)，內殿卻傳來(lái)“咣當”一聲響，似乎是什么東西打翻的聲音。

悅來(lái)好奇心起，琢磨著(zhù)這么早內殿不會(huì )有什么大人物，閃身踏進(jìn)了殿檻。雖然為武英殿辦了不少差，但卻從沒(méi)走進(jìn)殿里面。悅來(lái)小心翼翼地四處張望，沒(méi)見(jiàn)著(zhù)一個(gè)人影，頓時(shí)放松下來(lái)，在光滑的殿磚上做起了側空翻。

沒(méi)料到正在這時(shí)，忽然聽(tīng)見(jiàn)有人道：“你、你不能在這里放肆?！睈倎?lái)一嚇，身子不穩，一屁股摔在地上，連忙爬起身朝發(fā)出人聲的方向看去。原來(lái)是一個(gè)宮女正貼著(zhù)殿柱往這邊看，在她的腳邊躺著(zhù)一個(gè)翻倒的銀色水桶，里面的水流了一地。

悅來(lái)見(jiàn)她也是奴才，心中一定，想著(zhù)剛才怎么沒(méi)注意到她，問(wèn)道：“你是干嗎的？”那宮女上下打量了他幾眼，才松口氣似地扶起了地上的水桶，一邊麻利地擦著(zhù)地磚，一邊輕聲細氣地答道：“我是武英殿的擦地宮女。你不知道規矩嗎？這里是不能隨便進(jìn)來(lái)的?！?/br>
悅來(lái)見(jiàn)她趴在地上干活，膝蓋當腳，臂肘貼地，看來(lái)十分艱難，不禁問(wèn)道：“非得這樣干活不可？膝蓋不疼？”宮女抬起頭，看了他一眼，很快又垂下了腦袋，說(shuō)道：“這是規矩。你快走吧，馬上換班的就來(lái)了?！彼焐险f(shuō)著(zhù)話(huà)，手上的活兒絲毫不停。悅來(lái)心想八成是不小心