恭畢敬地回答。

“你最擅長(cháng)陽(yáng)奉陰違了，還有什么不敢的？”

對于這句褒貶參半的話(huà)，李承炎只是一哂。隨手抽了張畫(huà)，攤開(kāi)卷軸道：“此次選秀，太后肯定會(huì )安插自己的耳目在皇上身邊?！?/br>
“那是必然的。但選秀只是個(gè)由頭，你得讓我知道哪些是忠良之后，利用這次選秀的機會(huì )，務(wù)必將重要的訊息傳到?！?/br>
皇上抬眸看他一眼，聲量又低了幾分道：“陵王即將有難，這事不能再拖了?！?/br>
李承炎暸然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，再度將注意力移至一堆畫(huà)像之中，仿佛剛剛的對談，只是一場(chǎng)再平常不過(guò)的噓寒問(wèn)暖。

找到了蜀郡周太守千金的畫(huà)軸，李承炎好奇地攤開(kāi)來(lái)看，上頭寫(xiě)著(zhù)：

蜀郡周太守之嫡女采蓉，生于庚子年六月初九，芳齡十七。

“原來(lái)，她叫周采蓉......”李承炎狀似自語(yǔ)，又像呢喃，舌尖玩味著(zhù)她的名字。

畫(huà)里的女子，ㄧ如他當日所見(jiàn)，滿(mǎn)臉蠟黃。但這張畫(huà)的臉上多了幾顆麻子，顯然是被她偷偷動(dòng)了手腳，李承炎看了老半天，輕笑出聲。

見(jiàn)李承炎這副被娛樂(lè )到的模樣，皇上好奇地靠到他身邊，仔細審視那幅畫(huà)像。

貌似無(wú)鹽的平凡女子，看不出有何特色。

“愛(ài)卿的審美果然與眾不同，你若喜歡，朕就把她指給你了?！?/br>
“皇上，微臣不愿再禍害他人?！彼荒槆烂C地將圖紙卷了回去，放到桌上。

皇上沈吟半天不語(yǔ)。

室內陡然陷入一片寂靜，時(shí)間仿佛靜止。不知過(guò)了多久，皇上才幽幽地道：“皇妹的意外以及衛國公主的死，終有一天，朕定將幕后那只黑手揪出，繩之以法?！?/br>
“皇上圣明?！崩畛醒灼鹕?，躬身頷首為禮。

第五章：賜婚

秀女圖陸陸續續送至宮中，至今已屆百日。

依照慣例，皇上須將秀女人選呈予太后，再行定奪。

太后思來(lái)想去，終于還是召見(jiàn)謝璇璣至慈懿宮。

“姑母決定遂了你的愿，把你許配給李承炎。你要知道，這件事不只關(guān)系著(zhù)你個(gè)人幸福，甚至是整個(gè)謝氏家族的榮辱。做得好，他會(huì )是你的夫婿，為你撐起一片天；搞砸了，他便是我們整個(gè)家族的仇敵，聽(tīng)明白了嗎？”

“謝姑姑恩典，侄女定當竭盡心力，不讓您失望?！?/br>
“此次，我把你送進(jìn)丞相府，皇上ㄧ定會(huì )安插他的人與你抗衡。與其這樣，不如我先幫他選個(gè)與我方勢力毫無(wú)瓜葛的人。屆時(shí)，皇上也無(wú)話(huà)可說(shuō)了?！?/br>
“姑母的意思是......”

太后從眾多秀女圖中抽出一幅，丟給謝璇璣：“九公主雖已薨逝，名義上仍是正主。這女子是蜀郡周太守的嫡女，將來(lái)與你平起平坐，都是側妃。但你會(huì )先她幾日出嫁，長(cháng)幼上仍壓過(guò)她一頭。你與正主幾乎無(wú)異，她自然得敬你幾分。周太守與李承炎到底是不是同路人，透過(guò)她，很快就會(huì )知道。如果李承炎對我有二心，這女子便會(huì )成為他的軟肋?！?/br>
謝璇璣聽(tīng)聞日后尚須與人共事一夫，一時(shí)間無(wú)法適應，眉頭深鎖。

她緩緩展開(kāi)圖紙，在看到女子的容貌后，頓時(shí)笑顏逐開(kāi)。

人人皆知李承炎花名在外，身旁雖美女如云，至今無(wú)人能擄獲他的心。

如果周家與李承炎無(wú)任何關(guān)系，那么這上不了臺面的女人，根本引不起他的興趣，何需擔心爭寵問(wèn)題？

“這下你該放心了吧？”

“姑姑算無(wú)遺策，璇璣自嘆不如?！?/br>
皇上指婚的消息傳入蜀郡，周家上下氣得直跳腳。

“爹，我不嫁！”周采蓉任性地撒潑著(zhù)脾氣。

“爹，難道真沒(méi)法子了嗎？”大兒子周錦陽(yáng)也替meimei干著(zhù)急。

“我還以為他這輩子都不打算娶妻了，沒(méi)想到一娶就是一對，也夠絕了?！崩隙苠\軒極盡諷刺。

“皇上只是個(gè)魁儡，這是太后的旨意，不知她意欲何為？若非君命難違，爹又何嘗愿意？”面對三個(gè)孩子的抗議，周鳴毫無(wú)對策。

“蓉兒別擔心，出嫁前，哥一定幫你想到解套的法子?！敝苠\陽(yáng)一副慷慨捐軀在所不惜的決心。

“對，大哥要做什么，算我一份。我們絕不能跟這種狗官結親?！敝苠\軒附和道。

“你們別亂來(lái)?！毙惺孪騺?lái)中規中矩的周鳴臉色鐵青，擔心的眼神一一掃過(guò)幾個(gè)孩子，深怕他們沖動(dòng)之下，捅了婁子。

婚期距今不到兩個(gè)月的時(shí)間，他們能想出什么辦法？周采蓉心亂如麻，深深吐出一口穢氣道：“太郁悶了，我出去透透氣?！?/br>
周采蓉男扮女裝，漫無(wú)目的地走過(guò)幾條大街，不由自主地又來(lái)到悅香樓。

自她懂事以來(lái)，女性友人區指可數。而幽蘭跟自己年紀相仿，人不但美，心思又細膩，她自然對幽蘭更加親近。除了哥哥以外，她是最能夠談心的人。

幽蘭的閨房里。

“我明明在畫(huà)上動(dòng)了手腳，相爺是眼睛有問(wèn)題嗎，怎么會(huì )選上我？”周采蓉氣得腮幫子鼓鼓的。

“你好大的膽子，居然敢在畫(huà)上動(dòng)手腳?！彼哪懘笸秊?，令幽蘭不敢置信。

“偷個(gè)畫(huà)，補上幾筆再放回原處，這種雕蟲(chóng)小技有什么難的？哎，這是重點(diǎn)嗎？”

“據我所知，丞相原不欲婚配，是太后的旨意?！庇奶m在凳子上坐下，推給她一碟桂花涼糕，讓她解氣。

甜滋滋的涼糕，入口即化，周采蓉嘗了一口，頓覺(jué)香氣四溢，煩惱消了大半。

“太后與丞相蛇鼠一窩，她將侄女推給那個(gè)jian臣，順理成章。但我爹向來(lái)清廉自持，與太后一干人毫無(wú)瓜葛，為何拖我們周家下水？”

幽蘭搖了搖頭。太后的心思，她也不能理解。

周采蓉沈吟半晌，突然靈光乍現，抓住幽蘭的手道：“我得逃，不如jiejie你幫我？”

幽蘭抽回手，心口掠過(guò)一絲刺痛道：“別孩子氣了。就算你能逃，你父親、你哥哥們怎么辦？這是皇上御賜的金婚，違者是要殺頭的?！?/br>
她急于擺脫李承炎，卻不知幽蘭有多羨慕她的幸運。

光是想著(zhù)李承炎摟著(zhù)自己時(shí)那雙強而有力的臂膀，都能令她震撼半天，更何況是能與他朝朝暮暮相濡以沫，那可是京城多少女子的美夢(mèng)啊。

幽蘭對李承炎戀慕之情，始終只能寄托在他所贈的小物上。望著(zhù)李承炎一次次離去的背影，相思不曾間斷。即使貴為李承炎的救命恩人，她依然無(wú)法擺脫藝伎的身份，讓他回眸一顧。

想到逃跑這條路行不通，周采蓉失望地雙手托腮，在桌前發(fā)起呆來(lái)。

“幽蘭jiejie，你說(shuō)這李承炎明明就是個(gè)狗官，為何會(huì )有那么多名門(mén)閨秀想嫁他？上回你見(jiàn)過(guò)丞相，他......是不是長(cháng)得非常好看？”她神思恍惚，似無(wú)意識地問(wèn)著(zhù)。

“你很快不就知道了?！?/br>
婚期即在，周采蓉既然對李承炎反感到連逃婚的想法都有了，若再告訴她，那個(gè)人就是戲弄了她的“扒手”，恐徒增變量。

況且，李承炎有意在眾人面前做戲，她更不能拆他的臺。也只有李承炎自己有權決定，是否讓周采蓉看