后步步相逼，皇上被逼到了邊上，騎虎難下。權宜之計，只能先答應將陵王調回京師，削奪兵權。

此番，太后將李承炎調離京城至各郡縣視察，一方面是增兵需要更多財力，另一方面也是要皇上在京中孤掌難鳴，她才能趁機處置陵王。有李承炎在，恐怕會(huì )成為阻礙。

畢竟，李承炎黑白通吃，影響力不容小覷，而他的心思至今卻無(wú)人能摸透。

如今的皇上，就如同太后手中的一顆棋子，權力被架空，任人魚(yú)rou。

在尚無(wú)把握推倒太后政權時(shí)，只能以拖延戰術(shù)換取時(shí)間，盼李承炎這趟出巡能有所獲。

“丞相那兒可有消息？”皇上詢(xún)問(wèn)宦官沈忠弼。

“稟皇上，探子傳訊，丞相不日即將回京?！?/br>
皇上點(diǎn)了點(diǎn)頭，心情稍稍平復了些。

他不能坐以待斃，該是進(jìn)行下一步計畫(huà)的時(shí)候了。

“沈忠弼，傳朕旨意：百日內，各郡縣之文武百官，但凡家中有適婚之齡，尚未婚配之女子，皆需呈上畫(huà)師所繪之肖像圖以備選秀，充實(shí)后宮?！?/br>
“臣遵旨?！?/br>
第四章：猜忌

太后謝氏斜臥在貴妃椅榻上，半寤半寐。

她雖年過(guò)半百，依然保養得宜。一襲紫霞繡金衣裙，襯得整個(gè)人華貴炫燦，臉上更無(wú)半點(diǎn)風(fēng)霜皺紋。

兩位隨侍宮女在后方，手搖著(zhù)團扇幫太后解暑。

侄女謝璇璣手持一桶冰屑香進(jìn)來(lái)，將桶子擱在紫檀木的小幾上，室內頓時(shí)清涼生香。

謝璇璣向太后福身請安道：“姑姑，皇上又要選妃了?！?/br>
見(jiàn)太后依然閉目不語(yǔ)，謝璇璣急了：“姑姑，皇上肯定會(huì )慫恿丞相…...”

太后手一舉，截住她的話(huà)，緩緩地開(kāi)口：“哀家知道你想說(shuō)什么?；噬贤平o李承炎的女人，他哪一次接受了？再說(shuō)，沒(méi)有兩把刷子，能坐上丞相這個(gè)位置嗎？你若嫁他，還不知是福，是禍?！?/br>
“人家說(shuō)滴水穿石，相信璇璣ㄧ定能將他變成自己人。但皇上若成功地安插個(gè)心腹在他身邊，豈不對我們不利？”

“這件事，哀家得再想想。別貿然走錯了一步，壞了一盤(pán)好棋?！?/br>
謝璇璣即便不高興，舉手投足依然優(yōu)雅從容。她有禮地福一福身，不再多言。

這時(shí)，謝太傅進(jìn)入殿內，見(jiàn)到太后斂衽為禮道：“謝啟桓參見(jiàn)太后?！?/br>
一旁的謝璇璣對太傅略施一禮喊了聲：“爹?！?/br>
太后這才緩緩張開(kāi)雙目，從榻上坐了起來(lái)。

“太后，據報李丞相已完成交辦任務(wù)，即將回京?！?/br>
“哦，這么快？不愧是李承炎?！碧髲男咨夏砹艘活w蜜餞送入嘴里，不疾不徐地問(wèn)：“這趟出巡可有任何異狀？”

“任務(wù)圓滿(mǎn)完成，花街柳巷的女人他沒(méi)少玩，私人荷包也大有進(jìn)帳?！?/br>
太后不置可否地笑了笑道：“能為財色所動(dòng)，于我并非壞事。他是個(gè)兩面刀鬼，但辦事一向有效率，總歸是個(gè)不可多得之才。只要他乖乖聽(tīng)令，哀家斷不揭發(fā)他。不過(guò)......記下這些污點(diǎn)，日后用得著(zhù)?！?/br>
“是?！?/br>
“眼下最重要的是盡快想辦法除掉陵王。你貴為皇帝的輔佐大臣，謝家這一脈還得靠你興旺?；噬弦慌e一動(dòng)，都必需鉅細靡遺地稟報哀家，以免差池?！?/br>
“臣弟曉得?！?/br>
見(jiàn)謝啟桓還杵在當下，沒(méi)有離開(kāi)的意思，太后抬眸問(wèn)道：“還有事兒？”

“喔，不過(guò)是件小插曲。據說(shuō)，丞相這次在蜀郡踢到了鐵板。他對周太守威逼利誘，對方就是不愿增加稅賦，后來(lái)周太守略施了美人計，丞相竟答應協(xié)助撥款。這個(gè)周太守為人一向剛正不阿，本次事件讓周太守對丞相頗為反感?！?/br>
“是嗎？這就奇了。兩人既然不對盤(pán)，為何又給補助款？你說(shuō)，這李承炎到底是不是在做戲？明著(zhù)應付我，私底下是在幫皇上鋪路?！?/br>
謝啟桓一番沈思，不敢妄下斷言。

“不如借此機會(huì )給李承炎一點(diǎn)警示，讓他收斂、收斂。朝廷若不撥款，看他錢(qián)從哪兒來(lái)？今秋蜀郡所增加的稅收，一點(diǎn)兒也少不得?！?/br>
“jiejie說(shuō)得極是。若每個(gè)郡縣都不愿繳稅，國家如何賴(lài)以為生？”

太后冷冷地瞥了謝啟桓一眼，不屑地道：“得了吧，你少貪一點(diǎn)就有了?！?/br>
“這......”謝啟桓一臉尷尬地垂下頭，不知該如何回答。

說(shuō)是，等于承認貪污；說(shuō)不是又太牽強。所有的好事，太后背后那幫人也都分了一杯羹，怎會(huì )不曉得？

“下去吧?！碧蟛辉贋殡y他。

“謝太后?！?/br>
太后看著(zhù)弟弟遠去的背影，剔銳的眼睛瞇成了一條縫隙，心中思忖著(zhù)：

唐衍想借助陵王的勢力扳倒謝家，實(shí)在太過(guò)天真。她能讓唐衍坐上那張龍椅，就必能將他拉下臺。

眼下正是用人的時(shí)候，這些替她辦事的人總得給點(diǎn)甜頭，吃足了糧草的馬兒才有力氣奔跑。等除掉陵王這個(gè)眼中釘后，朝中必定要整肅一番。

太極宮內。

皇上埋首在一卷卷的仕女肖像圖中，遮住了大半的臉。

兩位太監正彎腰幫皇上收拾御覽過(guò)的畫(huà)像。

某太監來(lái)報：“皇上，李丞相覲見(jiàn)?！?/br>
“快宣?！币宦?tīng)到李承炎回宮，皇上猶如久旱逢甘雨，立即翹首正坐，大大地松了一口氣。

太監匆匆出門(mén)宣召，李承炎緩步而入，ㄧ如素日的從容不迫，溫文而爾雅。

“臣，叩見(jiàn)皇上?！崩畛醒滓话?。

“免禮，免禮?！被噬蠐]了揮手，左右四顧后，令道：“你們都退下吧?！?/br>
“是?！睅讉€(gè)太監ㄧ并退離。

“李丞相，各縣、各郡是否都已按照朕的旨意，增加稅賦了？”皇上稍稍提高音量，與李承炎深深地互看一眼。官腔答詢(xún)，以防隔墻有耳。

“回皇上。皆已辦妥?！?/br>
“但朕聽(tīng)說(shuō)你私自答應賑濟蜀郡，可有此事？”

“回陛下，沒(méi)這回事。蜀郡所增加的稅負，一分不差，秋后繳納?！?/br>
“那就好?！被噬鲜疽饫畛醒鬃缴磉厑?lái)：“愛(ài)卿，快來(lái)幫朕挑一挑這選秀的美女?！?/br>
“是?！?/br>
一番假意的往復對答，李承炎才隔著(zhù)小幾，與皇帝對坐。

“蜀郡的補助款是怎么回事？”皇上壓低聲音，只有兩人聽(tīng)得到。

“蜀郡百姓的確因洪災而急待朝廷協(xié)助，臣已私自撥款救助?！?/br>
“那......錢(qián)從哪兒來(lái)？”皇上好奇地問(wèn)。

李承炎笑得一臉曖昧道：“幾個(gè)郡縣的皇商賄絡(luò )金不少啊，還有賣(mài)官鬻爵的收入也頗驚人的?？上а?，我只是個(gè)過(guò)路財神?；旧?，今年各郡縣并未增加太多負擔?！?/br>
皇上心情沉重地道：“這些狗官、商人都是大秦朝根上的毒瘤。再這么下去，大秦朝恐自取滅亡?！?/br>
“挖東墻補西墻，的確非長(cháng)久之計?！崩畛醒渍J同地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

皇上勉強露出一絲笑容道：“也虧得你想出這個(gè)辦法，否則太后那邊難以交代。真所謂道高一尺，魔高一丈。你這只魔中之魔，把一干人耍得團團轉?！?/br>
“微臣不敢?！崩畛醒状故讛磕?，畢