我頷首，向他問(wèn)道：“不知曹叔現下在何處？”

“曹先生有些事，前兩日與教主到徐州去了?！笔Y亢道，“不過(guò)他們離去時(shí)，曹先生曾留下話(huà)來(lái)，說(shuō)若女君來(lái)到，便請女君在這宮中暫住，他不久便會(huì )回來(lái)?！?/br>
“原來(lái)如此?！蔽蚁肓讼?，道，“這般說(shuō)來(lái)，他們走得甚匆忙，未知是何事？”

蔣亢淡笑：“些許小事罷了，女君且等待數日，曹先生自會(huì )歸來(lái)?！?/br>
我心中有些失望，原以為在這里就能見(jiàn)到曹叔，無(wú)論事情好不好辦，我問(wèn)清了他的意思，想好了對策，便可早早回雒陽(yáng)去。如今看來(lái)，卻是一點(diǎn)也急不得。

“這般說(shuō)來(lái)，貴教將東平王的宮室都占了？”云琦忽而道。

蔣亢道：“正是?！?/br>
“我聽(tīng)聞貴教攻占東平國是，東平王的二王子司馬儉仍在國中，未知他當下何在？”

蔣亢不急不慢道：“二王子么，我等已照教中規矩處置?！?/br>
“哦？”云琦追問(wèn)，“如何處置？”

蔣亢笑了笑：“便如云大夫所想?！?/br>
云琦看著(zhù)他，沒(méi)有追問(wèn)，少頃，頷首：“如此?！?/br>
我在一旁看著(zhù)云琦，不明白他為何這般在乎那司馬儉。

蔣亢沒(méi)有將這話(huà)說(shuō)下去，接著(zhù)又與我和云琦談起雒陽(yáng)近來(lái)的事，不過(guò)他頗是識趣，并未僭越提起和談。寒暄一番之后，他讓人去將一處宮室騰出來(lái)，安頓我們住下。

除了住處，蔣亢對我們一行人的招待也頗是殷勤。

才落腳不久，便有人送了酒食來(lái)，頗是豐盛，將案上擺得滿(mǎn)滿(mǎn)。來(lái)人說(shuō)，這是蔣亢吩咐的，聊為接風(fēng)。跟著(zhù)我們來(lái)的侍從和那一百精騎也得了好處，在院子里擺開(kāi)酒宴，大快朵頤。

“都說(shuō)明光道簡(jiǎn)樸，我看也不盡然?！痹歧粗?zhù)案上的大魚(yú)大rou，下箸挑了挑，道，“這般菜色，可非尋常人吃得起?！?/br>
我說(shuō)：“你是朝廷派來(lái)和談的人，他自當款待?！?/br>
云琦看我一眼，不置可否。

用過(guò)膳之后，仆人進(jìn)來(lái)收拾了碗盤(pán)殘羹，我正待起身離開(kāi)，云琦將我叫住。

“霓生，”他說(shuō)，“你我自雒陽(yáng)見(jiàn)面，不是事務(wù)繁忙便是每日趕路，今日難得有空閑，不若坐下聊一聊?！?/br>
我看著(zhù)他，知道他又要抒發(fā)一番見(jiàn)解。

“堂兄想聊什么？”我問(wèn)。

“那日桓侍中在眾人前說(shuō)要娶你，在雒陽(yáng)傳得沸沸揚揚，你可知曉？”

原來(lái)是這事。說(shuō)實(shí)話(huà)，我一點(diǎn)也不意外。公子從前就算穿了件好看的衣裳出門(mén)也總能讓雒陽(yáng)人傾倒兩天，何況他那日的驚世駭俗之舉。

“是么？”我說(shuō)，“我不知，他們都傳了些什么？”

“大多不是好話(huà)?！痹歧粗?zhù)我，“你真打算嫁給他？”

我不知云琦說(shuō)著(zhù)話(huà)的目的，嘆口氣，厚著(zhù)臉皮道：“此事就算我不愿意，又能如何？我連清白也沒(méi)有了，也只能嫁他?！?/br>
云琦淡淡地笑了笑。

“霓生，”他說(shuō)，“你向來(lái)頗有主張，我這堂兄遠不如你?！?/br>
我愣了愣，沒(méi)想到云琦這般自視甚高的人竟會(huì )說(shuō)出這樣的話(huà)，著(zhù)實(shí)讓我惶恐。

“堂兄哪里話(huà)?！蔽抑t道，“我不過(guò)會(huì )些小伎倆罷了，若說(shuō)深謀遠慮，堂兄乃是萬(wàn)里挑一的人才?！?/br>
云琦顯然對我這話(huà)頗為受用，神色和藹：“你畢竟是我堂妹，我說(shuō)這些，乃是想與你提個(gè)醒?！?/br>
“提醒何事？”

“桓侍中于你而言，實(shí)非良配?！?/br>
我不想他又把話(huà)扯到了公子身上，道，“堂兄何出此言？他待我一向真心?！?/br>
云琦搖頭：“真心不真心又如何，婚姻乃結兩姓之好，大長(cháng)公主和桓氏是何等門(mén)第，你雖出身云氏，但畢竟落過(guò)奴籍，強行扯到一處，便成了別人眼中的笑話(huà)，大長(cháng)公主怎會(huì )情愿？”

我心想，大長(cháng)公主著(zhù)實(shí)可憐，她裝作寬容良善裝得那般辛苦，原來(lái)連云琦都瞞不過(guò)。

“堂兄所言極是?！蔽翌h首，“可我那婚約都定了，莫非要毀約？”

云琦看著(zhù)我，目光深沉，片刻，又是一笑。

“這是你的事，我雖是你堂兄，也只好忠告一二，如何決斷全在你?！彼f(shuō)，“霓生，我是為了你好?！?/br>
我也一笑：“如此，多謝堂兄?！?/br>
話(huà)說(shuō)到此處，我沒(méi)有往下再聊的意思，云琦似乎也沒(méi)有。

我從席上站起身，忽而想起一事，看向云琦。

“今日堂兄在蔣將軍堂上問(wèn)起了司馬儉，未知他何以得堂兄這般關(guān)心下落？”

“他么，是秦王讓我打聽(tīng)的?！痹歧?，“濟北王那邊也有東平國兵馬，司馬儉是死是活，乃關(guān)系軍心，自然要問(wèn)?！?/br>
我頷首：“原來(lái)如此?！?/br>
蔣亢不僅對我好酒好菜招待，還給我派來(lái)了兩名侍婢，一個(gè)叫阿素，一個(gè)叫阿茵，每日照料我起居。

說(shuō)是侍婢，其實(shí)也不妥當。因為她們都是明光道的教眾，平日里跟伏姬一樣，無(wú)事便在工場(chǎng)中勞作，補貼教中資用；有吩咐便幫閑，做做雜事。

故而這樣的人，伺候起來(lái)不會(huì )多講究。不過(guò)這于我而言卻是正好，我自給自足慣了，從來(lái)不習慣被人伺候。

然而出乎我的意料，阿素和阿茵將我的院子內外打理地井井有條，端茶遞水樣樣仔細。一問(wèn)之下，我才知道，她們都是徐州人氏，都曾在豪強家里當過(guò)侍婢。

阿素早年家貧，自幼被父親賣(mài)給豪強抵債；阿茵的父母則都是貴人家中的奴婢，她一生下來(lái)也是奴婢。與所有的奴婢一樣，兩人在原來(lái)的主人家中都過(guò)得不大好，打打罵罵乃家常便飯，直到有一日，明光道攻下了城池，她們的主人連夜倉皇逃走，阿素和阿茵見(jiàn)入了明光道便能脫奴籍，還可吃飽穿暖，便索性投了明光道來(lái)。

說(shuō)起曹叔，二人皆一臉崇敬。

“從前我等聽(tīng)說(shuō)明光道，都以為是土匪一般的人?！卑⑺氐?，“進(jìn)了來(lái)才知道，我等那原來(lái)的主人才是土匪，每日恨不得拿我等作牲畜來(lái)使，卻不過(guò)外強中干，得知明光道要來(lái)，慌忙便逃了?！?/br>
我笑了笑，好奇道：“他們都逃了么？為何？”

阿茵道：“還能為何？自從曹先生殺了臨淮王，散盡他家財寶，那些巨富豪強誰(shuí)人不忌憚？聽(tīng)著(zhù)明光道要來(lái)便避難去了?！?/br>
我頷首，又問(wèn)：“那你們原來(lái)主人家的財物，明光道也都收了么？”

“收了啊?！卑⒁鸬?，“劫富濟貧么。曹先生還將那些沒(méi)收來(lái)的地分給了無(wú)地的窮人，我父母做了一輩子奴仆，分到地的時(shí)候，別提多高興了?！?/br>
我道：“如此說(shuō)來(lái)，人人有地種，可以豐衣足食了?！?/br>
阿茵道：“衣食是堪堪夠的，不過(guò)豐衣足食么，倒也說(shuō)不上?！?/br>
我訝然：“怎講？”

“這些年的年景一直不好，去年荊州、徐州又鬧