外生枝。

他只想救回明月奴，其他人的死活和他不相干。

離了沙州，過(guò)五烽，穿過(guò)八百里荒無(wú)人煙的浩瀚沙漠，離伊州越來(lái)越近了。

這日，眾人在一處被北風(fēng)侵蝕得坑坑洼洼的土堆下休息，李玄貞派出幾名親兵，讓他們分頭去高昌、龜茲等地。

李仲虔警惕地問(wèn)：“為什么派他們去高昌？”

李玄貞以指在沙地上畫(huà)了幾條線(xiàn)：“這里是伊州，這里是高昌，焉耆，龜茲，這一帶就是絲路北道，從前王朝穩定，在各地置州縣，派兵駐守，那時(shí)商道沿途太平安穩，人煙阜盛，后來(lái)中原大亂，西域失陷，商道阻隔，如今這些地方大多臣服于北戎?！?/br>
“北戎風(fēng)俗野蠻，以鐵血手段鎮壓各個(gè)部族，縱容士兵抄掠商隊，這些小國或許因為情勢向北戎效忠，總有人還心向中原王朝，畢竟大部分王公貴族都是河西一帶的名門(mén)望族之后?！?/br>
“既然我們要去北戎牙庭救人，不如派人去這些地方探探實(shí)情，看看能不能說(shuō)動(dòng)他們同我們里應外合，以后共同抗擊北戎?！?/br>
李仲虔點(diǎn)點(diǎn)頭，聽(tīng)明白了李玄貞的打算。

他們深入西域，孤立無(wú)援，是得先試著(zhù)找幾個(gè)幫手。

一來(lái)，以后假如被北戎人發(fā)現，可以先逃去這些地方。二來(lái)，有這些人的相助，平安回中原的可能更大。三來(lái)，自然是為天下計，為朝廷收復故土。

李仲虔并不關(guān)心第三點(diǎn)，救出李瑤英后，他會(huì )立刻帶她回中原。

“還有一個(gè)地方，我可能得親自走一趟?！?/br>
李玄貞手指點(diǎn)了點(diǎn)最北邊的一個(gè)點(diǎn)。

“這里有一個(gè)佛國，讓北戎的勢力無(wú)法繼續深入，北戎可汗曾敗于佛國君主之手，西域各國肯定各懷心思?！?/br>
李仲虔濃眉輕擰：“佛國？”

李玄貞抿了抿脫皮的唇，道：“王庭崇佛，他們的君主是位高僧，大約十一年前，他率兵擊退北戎可汗，名震西域?！?/br>
兩年前，李玄貞、李德和幕僚們商討過(guò)收復西域的可能。

當時(shí)他們都認定，中原想要收復西域，等同于從日益壯大的北戎這頭猛虎嘴里奪食。

此外，西域北邊還有一座富庶的國度也不可小覷，他們的君主名聲遠播，深受百姓敬愛(ài)，一聲號令，全國上下都能追隨他奔赴戰場(chǎng)。

李玄貞感嘆道：“十一年前，北戎可汗正值壯年，不可一世，所向披靡，竟大敗于佛子之手，這位君主天縱英才，若有擴張之心，勢必是一大勁敵……好在他是個(gè)得道高僧，一心守護佛國，沒(méi)有向外擴張的跡象?！?/br>
“海都阿陵詭計多端，不知道我們能不能順利救出明月奴。我先派人沿著(zhù)高昌一路打聽(tīng)消息，若有必要，我親自出使佛國，向佛子表明身份，請求他施以援手，佛國和北戎矛盾重重，我若以盟約相誘，他可能會(huì )同我們結盟?！?/br>
“到了伊州以后，假若事情有變，我們各尋出路，若能平安逃出北戎，就在佛國碰面?！?/br>
李仲虔這些年領(lǐng)兵打仗，胸中自有成算，雖然對西域了解不多，但是稍加思索就能看清現在的局面，一時(shí)心計飛轉，權衡利弊，點(diǎn)點(diǎn)頭。

李玄貞這一路上都很安分，在明月奴安全之前，他可以忍耐著(zhù)暫時(shí)不殺李玄貞。

等救出明月奴后，他再動(dòng)手。

……

當李仲虔幾人穿過(guò)八百里沙漠，一路往伊州行去的時(shí)候，瑤英正在往南走。

為躲開(kāi)北戎小王子一行人，他們連趕了幾天路。

天寒地凍，冰封千里，目之所及，一片璀璨瑩白，天際處雪峰連綿，山巔云遮霧繞，偶爾才露出一角嶙峋輪廓，綺麗壯美。

曇摩羅伽的蒼鷹一直跟著(zhù)他們，為他們充當斥候，警戒巡邏。

不管是晴天還是雪天，瑤英經(jīng)常能看見(jiàn)它翱翔于高空的掠影。

這天，她看著(zhù)蒼鷹俯沖而下，落在蘇丹古肩頭，想起這些天一直惦記著(zhù)的事，叫來(lái)齊年，問(wèn)他有沒(méi)有胡商賣(mài)信鷹。

齊年回想了半晌，搖搖頭：“賣(mài)鷹的胡商不少，不過(guò)賣(mài)信鷹的沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。公主也想養鷹？仆可以幫公主打聽(tīng)打聽(tīng)?！?/br>
瑤英搖搖頭，打消了這個(gè)心思。

馴養得忠誠的信鷹可遇而不可求，曇摩羅伽和海都阿陵的鷹都是從雛鷹開(kāi)始馴養的，而且信鷹得熟悉環(huán)境才能派上用場(chǎng)，她就算能買(mǎi)到信鷹，一時(shí)半會(huì )也沒(méi)什么大用處。

她眼巴巴地盯著(zhù)蒼鷹出神，蒼鷹立在蘇丹古肩頭，銳利的眼睛掃她一眼。

瑤英輕笑，掏出rou干。

蒼鷹瞥她一眼。

瑤英扭開(kāi)臉不看它，掌心朝上。

不一會(huì )兒，掌心一陣細微刺痛，蒼鷹叼走了她手里的rou干。

一人一鷹正玩鬧著(zhù)，隊伍忽然停了下來(lái)，走在最前面的緣覺(jué)掉頭往回奔馳，“是流匪！”

眾人大驚，慌忙警戒，護衛拔出長(cháng)刀，擺出戰陣，將李瑤英護在最當中，齊年等人飛快爬上大車(chē)。

蘇丹古回頭，面具下的碧眸平靜無(wú)波，朝緣覺(jué)做了個(gè)手勢。

緣覺(jué)應是，帶著(zhù)人后退到瑤英身邊，示意他們避到一旁的山丘上去。

眾人都撤到山丘上，瑤英向遠處看去，果然有一伙手拿棍棒刀|槍的人馬朝他們疾馳而來(lái)，氣勢洶洶，寒光閃爍。

這伙流匪倒是狡猾，懂得借助地形遮擋蹤跡、掩飾馬蹄聲，又個(gè)個(gè)肩披白色大氅，在一片泥濘雪地中，蒼鷹很難發(fā)覺(jué)他們。

流匪呼喝著(zhù)靠近，眨眼間已經(jīng)撲到他們跟前。

謝青拔刀，踢了踢馬腹，正要上前，王庭親兵抬手攔住她，看向蘇丹古，屏息凝神。

瑤英順著(zhù)他的視線(xiàn)看過(guò)去。

蘇丹古讓所有人后退，自己卻上前，打馬登上一處地勢較高的地方，從容不迫，氣勢沉凝。

瑤英心里一陣緊張，心道：他不會(huì )是要一個(gè)人殺光所有盜匪吧？

緣覺(jué)打馬跟在蘇丹古身后，捧上一張牛角長(cháng)弓和幾支鐵箭。

蘇丹古脫下外面穿的玄色大氅，拿起長(cháng)弓，引弦搭箭，彎弓滿(mǎn)張，猿臂舒展。

一瞬間，這崎嶇的雪道間所有凜冽的氣勢全都聚集到了他身上。

為首的盜匪看到蘇丹古，獰笑著(zhù)繼續向前，尋常人能射出一百幾十步就算是高手了，離得這么遠，又有風(fēng)雪彌漫，箭矢有什么用？不過(guò)是嚇唬人的手段罷了！

蘇丹古凝神搭箭，箭尖指著(zhù)遠處，一動(dòng)不動(dòng)。

眼看盜匪越來(lái)越近，他仍然沒(méi)有發(fā)箭。

謝沖、謝鵬幾人有些按捺不住，再不擺好防守的陣勢，等那些人攻上來(lái)，他們就沒(méi)有退路了！

瑤英朝幾人搖搖頭，示意他們再等等。

盜匪囂張的大笑聲從風(fēng)中傳來(lái)，就在這時(shí)，只聽(tīng)弓弦幾聲輕響，鐵箭應聲飛出，如長(cháng)虹貫日，穿透風(fēng)雪，直撲向盜匪。

距離太遠，為首的胡人并不慌忙，舉