林院，往日壓根沒(méi)時(shí)間也管不好已經(jīng)爛到根子上的國子監，大多數時(shí)候就只把希望放在了率性堂，最后干脆選出一個(gè)學(xué)問(wèn)好人品好能力強的齋長(cháng)實(shí)際管理率性堂，領(lǐng)著(zhù)人參加每三年一次的順天府鄉試。周齋長(cháng)至今已經(jīng)當了六年齋長(cháng)，之前兩屆鄉試北監皿字號考出的舉人里，考中的進(jìn)士都名聲不錯?！?/br>
說(shuō)到這里，就連吳應節也有些驚嘆：“他自己的時(shí)運實(shí)在不夠好，兩次考舉人都落榜了。但因為他帶著(zhù)去考舉人的那些率性堂監生里頭，其中好幾個(gè)都是他去據理力爭，從某些本打算走后門(mén)爭取鄉試機會(huì )的監生那里硬生生搶來(lái)的名額，卻偏偏這些人里頭一共出了三個(gè)進(jìn)士。所以，他在率性堂威望非常高，人人都尊他一聲前輩。我要不是前次月考成績(jì)還算不錯，他覺(jué)得我有真才實(shí)學(xué)，否則根本瞧不上我這樣的富家子弟?！?/br>
“吳大哥你可是貢監，若沒(méi)有真才實(shí)學(xué)，府學(xué)怎么會(huì )貢上來(lái)？”

吳應節聽(tīng)陳炳昌說(shuō)得天真，不禁哈哈大笑，竟是猶如對弟弟似的摸了摸他的腦袋：“你要知道，現如今的貢監可不是貢學(xué)業(yè)優(yōu)異的，真要是那么出色，早就通過(guò)科考，又或者錄遺，大收，去參加鄉試了，哪還會(huì )竭盡全力到國子監來(lái)讀書(shū)？現如今的貢監，都是貢年資最久遠的生員，而這些生員卻不是個(gè)個(gè)都想去，大多數時(shí)候就賣(mài)名額給需要的人來(lái)賺錢(qián)。你情我愿，恰是一筆好買(mǎi)賣(mài)。我的文章學(xué)問(wèn)還算馬馬虎虎，所以打算到北監磨礪磨礪?！?/br>
兩人有說(shuō)有笑回了號房，又說(shuō)起朔望日放假回家時(shí)該怎么安排。就在這時(shí)候，號房外大門(mén)突然被人敲響了，陳炳昌趕緊上去開(kāi)門(mén)，可一打開(kāi)他就愣了。

因為門(mén)外站著(zhù)的，竟然是之前見(jiàn)過(guò)的周齋長(cháng)周固！

周固見(jiàn)陳炳昌滿(mǎn)臉錯愕，他就笑了笑說(shuō)：“少宗伯想要見(jiàn)見(jiàn)二位?！?/br>
少宗伯是禮部侍郎的別稱(chēng)，這種本來(lái)只是風(fēng)行于文人墨客當中的復古風(fēng)雅稱(chēng)呼，如今卻是街頭巷尾常這么叫?？蓞菓澋降撞涣晳T，思量了一下才明白這指代的是誰(shuí)。他之前在家鄉時(shí)居多，上京之后，拜訪(fǎng)的也頂多就是同鄉前輩和同學(xué)，做夢(mèng)都沒(méi)想到剛剛還和陳炳昌議論的主角如今竟要見(jiàn)自己，頓時(shí)有些手忙腳亂。

要知道，那可是嘉靖四十一年的榜眼，掌管過(guò)翰林院和國子監，教習過(guò)庶吉士，如今赫然禮部侍郎，很有可能入閣的人物！

陳炳昌反而表現得要比吳應節冷靜一些。畢竟，他見(jiàn)過(guò)許國，也曾經(jīng)奉汪孚林之命去各府送過(guò)信件，雖說(shuō)大多數時(shí)候也是那些幕僚相公接見(jiàn)他，可偶爾還是能夠見(jiàn)到某些大人物的，一回生兩回熟，反而習慣了。此時(shí)，站在吳應節背后的他不動(dòng)聲色在對方背上捅了捅，這才不卑不亢地說(shuō)道：“我和吳大哥只不過(guò)是新晉監生而已，少宗伯怎會(huì )突然召見(jiàn)？肯定是周前輩您提挈我們，這怎么好意思！”

周固面上笑著(zhù)，心里原本還有些犯嘀咕，可起初還挺靦腆的陳炳昌一張口就給自己戴了頂高帽子，他不禁暗自責備自己的小心眼，咳嗽了一聲就搖搖頭道：“只是少宗伯問(wèn)我國子監近來(lái)有些什么新人，我提到了二位，少宗伯這才讓我請你們過(guò)去而已，哪里談得上什么提挈?！?/br>
經(jīng)過(guò)這么一小會(huì )的調節，吳應節已經(jīng)恢復了過(guò)來(lái)，當下卻表現了一番誠惶誠恐。等到他和陳炳昌隨著(zhù)周固過(guò)去的路上，他就只聽(tīng)得周固開(kāi)口說(shuō)道：“吳賢弟你不用擔心，少宗伯為人素來(lái)不拘小節，沒(méi)有那么多規矩。你得和你家大舅哥學(xué)學(xué)，聽(tīng)說(shuō)他當初剛進(jìn)京趕考那會(huì )兒，就見(jiàn)過(guò)首輔大人。人家正兒八經(jīng)的進(jìn)士在首輔大人面前都大氣不敢出，他卻侃侃而談，如今更是出入大紗帽胡同張府如入自己家，也不知道羨煞了多少人?！?/br>
我能和汪孚林比嗎？你知不知道，他當初在徽州那些豐功偉績(jì)，就足夠寫(xiě)幾本書(shū)了！

吳應節心中瘋狂腹誹，但同時(shí)卻也不禁對汪孚林油然而生敬畏。不管怎么說(shuō)，汪孚林在家鄉說(shuō)一不二，那還能說(shuō)是鄉宦的力量，可在京師也站得穩穩當當，而且如今汪道昆還已經(jīng)致仕回鄉，那種意義就截然不同了。于是，他在心里反反復復告訴自己，他是汪孚林的妹夫，且不可丟了人的臉，當然更重要的是，有些東西絕對不能隨隨便便答應下來(lái)！

然而，當他見(jiàn)到王錫爵的時(shí)候，就發(fā)現自己那繃緊神經(jīng)完全多余。如今已經(jīng)官居正三品，足以和汪道昆當初官兒當最大時(shí)平起平坐的王錫爵，竟然是一個(gè)說(shuō)話(huà)風(fēng)趣，沒(méi)有什么大架子的人。因為都出自南直隸的緣故，這位才上任沒(méi)幾個(gè)月的禮部侍郎談天說(shuō)地，言談中表現得非常向往重回東南之地。不但如此，對于陳炳昌的家鄉湖廣以及呆過(guò)好幾年的廣州，王錫爵也顯得很有興趣，甚至還學(xué)了幾句廣府話(huà)。

以至于當這一次見(jiàn)面最終結束時(shí)，吳應節回到自己的屋子，他只覺(jué)得腦袋如同漿糊。因為周固已經(jīng)送王錫爵走了，他甚至忍不住開(kāi)口問(wèn)道：“陳小弟，你覺(jué)得今日少宗伯見(jiàn)我們到底是為了什么？”

“我也不知道?！标惐侠蠈?shí)實(shí)搖了搖頭，可隔了一會(huì )兒，他卻有些不確定地說(shuō)道，“但我猜，也許是等著(zhù)我們回家，把這事情告訴汪大哥？”

十五這一天，當汪孚林等到了國子監休假回家的吳應節和陳炳昌，聽(tīng)妹夫搶先說(shuō)起曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)王錫爵的事情之后，他的眉頭立刻皺成了一個(gè)大疙瘩。

王錫爵這個(gè)人他沒(méi)打過(guò)交道，但卻聽(tīng)許國提過(guò)，說(shuō)得好聽(tīng)是很有堅持，說(shuō)得不好聽(tīng)那就是我行我素。去年王錫爵去堵張家大門(mén)，而后從張家側門(mén)直接闖進(jìn)去，要不是他劍走偏鋒挑唆王繼光和人去打了一架，王錫爵差點(diǎn)就直接沖到張居正書(shū)房找人理論了，他還不清楚王錫爵是否知道這一茬。而這次張居正回鄉葬父，百官聯(lián)名請皇帝早日召其歸來(lái)，王錫爵愣是扛著(zhù)沒(méi)有聯(lián)署！

就算這樣，張居正竟然沒(méi)讓王錫爵左遷，還把人放在了禮部侍郎這個(gè)位子上！

而王錫爵的弟弟，隆慶年間考中二甲進(jìn)士的王鼎爵，之前在禮部主客司任職，因為回避原則，本來(lái)是應該放外官的，但現在人卻放到南京去了，這是相當的殊遇！

要知道，前一個(gè)享受這種你反對我，我還要提拔你待遇的，正是在翰林院資歷比王錫爵還老，如今入閣數月的馬自強！

“王錫爵都和你們說(shuō)了什么，你們倆仔細回憶一下?！?/br>
盡管吳應節在之前聽(tīng)陳炳昌那么猜測的時(shí)候就大吃一驚，當時(shí)仔仔細細回想過(guò)，但因為談?wù)摰膬热萏^(guò)瑣碎，因此他眼下壓根就沒(méi)辦法完完整整復述出來(lái)。讓他大吃一驚的是，陳炳昌竟然能夠拼湊得八九不離十。當陳炳昌說(shuō)，王錫爵提過(guò)家中父親已老，自己是南人，不大習慣北邊氣候，所以身體一直不大好的時(shí)候，吳應節忍不住一拍