圍只有極力抑制的竊竊私語(yǔ)，但很少有濃重的鄉音。原因很簡(jiǎn)單，要做官的人，哪怕家中再貧寒，總會(huì )在進(jìn)京之前狠練一陣子官話(huà)。既然是大鍋宴，還不等汪孚林熟悉同桌的未來(lái)同年們，飯菜就一一送了上來(lái)。

先是茶食五碟，果子五碟，全都是白瓷高腳小盤(pán)子，分量有限，他客客氣氣讓年長(cháng)者先吃，只見(jiàn)眾人無(wú)不矜持，等輪到自己時(shí)竟然還有大半?？梢粐L味道，汪孚林自以為就懂得了眾人謙讓的理由。真是沒(méi)什么好吃的，就是吃個(gè)氣氛吃個(gè)名頭。

這些之后，方才是三瓶酒，而后是兩大碗湯，湯是火腿雞蛋豆腐湯，豬rou粉絲湯，雖說(shuō)是溫的而不是滾熱的，但還算鮮美，對于一天考下來(lái)饑腸轆轆的人來(lái)說(shuō)，頗有補益。四色葷菜是一道熏鵝，一道紅燜羊rou，一道鹿rou絲炒青瓜，鹿rou絲完全數得出來(lái)，一道白切rou，四色素菜則都是時(shí)令鮮蔬，當然，每人米飯管飽。至于最后點(diǎn)心，則是厚道的豬rou白菜餡饅頭，每桌按人頭一人一個(gè)。

這頓飯談不上珍饈，汪孚林卻吃得還算滿(mǎn)足，畢竟出宮回家還有一段路，有東西管飽卻是不差。誰(shuí)料他旁邊一個(gè)看上去便出身富貴的白凈年輕人竟是低聲嘀咕道：“原來(lái)宮里酒宴也不過(guò)如此，真是比民間大富人家還要簡(jiǎn)樸，不容易??！”

汪孚林正在心里嘀咕外頭的東西賣(mài)到宮里轉眼就能漲十倍，皇帝的錢(qián)都給層層揩油去了，當然吃不到好東西，卻有貢士在那即興賦詩(shī)，潸然淚下。面對這科場(chǎng)眾生相，他四處張望，很快就找到了坐在末尾一桌的程乃軒，見(jiàn)其滿(mǎn)臉郁悶，便笑著(zhù)丟了個(gè)眼色過(guò)去。

按照道理，他們在會(huì )試結束后就去拜過(guò)座師，呂調陽(yáng)為人不哼不哈，不黨不群，所以有心巴結這位次輔的算是碰了個(gè)軟釘子，同年之間倒來(lái)不及串聯(lián)過(guò)，趁著(zhù)此刻的晚宴，便有人在各桌之間走動(dòng)攀交情，汪孚林瞅見(jiàn)程乃軒那桌須臾人就空了，便悄然湊了過(guò)去。他一坐下，程乃軒便抱怨道：“一個(gè)個(gè)都在那感慨會(huì )試的時(shí)候這個(gè)沒(méi)做好那個(gè)沒(méi)寫(xiě)好，就仿佛落在最后幾名是多丟臉的事似的，害得我一頓飯都沒(méi)吃高興。三甲就三甲，三百進(jìn)士一多半都是三甲！”

“你既然知道，生什么氣?！蓖翩诹忠?jiàn)好些人都在盡力往前頭湊，心想岳父葉鈞耀也經(jīng)歷過(guò)這一幕，不禁微微笑了起來(lái)。他倒沒(méi)心思到前頭去認識天之驕子，卻沒(méi)想須臾就有三人聯(lián)袂往他們這兒來(lái)了。他認得其中一個(gè)是出自歙縣的黃云龍，連忙拉著(zhù)程乃軒起身，等到三人上前自我介紹，他見(jiàn)果然是歙縣此次會(huì )試題名的三人一塊來(lái)了，少不得拱手見(jiàn)過(guò)。亂哄哄互相行過(guò)禮后，就只見(jiàn)黃云龍看了看四周那些空蕩蕩的桌子，笑了一聲。

“別人都是往前頭擠，二位賢弟倒是巋然不動(dòng)。不過(guò)，這次咱們歙縣雖說(shuō)是大年，一下子考中五個(gè)，可名次卻都靠后得很?！?/br>
汪孚林知道，他和程乃軒且不用提，面前這三位也都在百名開(kāi)外，最好的陳與郊是一百五十多名，其他兩位在兩百名左右。不過(guò)這也沒(méi)什么可計較的，想當初汪道昆和殷正茂同科及第的時(shí)候也都在三甲，殷正茂的名次也同樣是倒數的。他灑脫地笑了笑，聳了聳肩說(shuō)：“能考中就不知道多少人羨慕，名次強求不得，畢竟每科三百人，能在一二甲的多則七十人，少則不到六十人，咱們都算是很幸運的了?！?/br>
就在這時(shí)候，汪孚林只聽(tīng)前頭傳來(lái)一個(gè)嚷嚷：“孫兄家學(xué)淵源，又是今科會(huì )元，不知道能不能會(huì )元狀元兩元及第，也給這萬(wàn)歷年頭一次春闈增加點(diǎn)喜氣！”

對于這樣的鼓噪，陳與郊卻皺了皺眉道：“這不是給那孫鑛添亂嗎？聽(tīng)說(shuō)外頭已經(jīng)有很多人非議余姚孫氏出了太多進(jìn)士，說(shuō)什么的都有。話(huà)說(shuō)回來(lái)，這次會(huì )試取中了三百貢士，最終來(lái)考殿試的卻是二百九十九人，據說(shuō)那位陳公子突遭父喪，只能等下一科了，實(shí)在是時(shí)運不濟?！?/br>
見(jiàn)黃云龍和程有守也是惋惜之色溢于言表，汪孚林便也附和了兩句。

只是某人因服喪不得不晚了一屆，到底是不幸還是幸運，眼下這些人自然全不知情。

第五零七章乾綱獨斷

第二天一大早的東閣中，十余名讀卷官已經(jīng)開(kāi)始閱卷工作了。而在他們讀卷之前，所有的卷子已經(jīng)由收卷子的受卷官送去給彌封官彌封，然后預審。而這便是殿試潛規則發(fā)揮作用的時(shí)候了，每次殿試，會(huì )試前幾名的卷子總會(huì )被分門(mén)別類(lèi)挑出來(lái)，而閣臣也往往會(huì )有看好的人囑托受卷官，這些都會(huì )被放在最前列，預先送給讀卷官，至于第二部分，叫做上一等，讀卷出來(lái)則判為二甲，至于次二等的就是三甲了。

相比宋時(shí)殿試需謄錄的嚴謹，明朝的殿試動(dòng)手腳確實(shí)要容易多了。

這其中，張居正和呂調陽(yáng)作為內閣僅有的二位閣老，首輔和次輔，雖受命讀卷，卻也不會(huì )荒廢正經(jīng)的政務(wù)，尤其是張居正執掌票擬大權，因此兩天的讀卷不可能都是全天，必須要周顧內閣事務(wù)。再者，張居正竟是迥異于從前那些閣老的光景，事先沒(méi)有任何囑托。每一個(gè)讀卷官都知道張家長(cháng)公子此次會(huì )試落榜，所以對此失去興致，故而也不以為奇。然而，呂調陽(yáng)這位次輔可以安之若素做自己的事情，當初擔任會(huì )試副主考的王希烈就沒(méi)那么逍遙了。

他能夠清清楚楚地感覺(jué)到，張居正不時(shí)投過(guò)來(lái)的目光中，頗有幾分冰冷。

為此王希烈無(wú)可奈何，可捫心自問(wèn)，他在會(huì )試中沒(méi)有半點(diǎn)徇情，因此也只能在心里安慰自己，張居正若是因為長(cháng)子落第就記恨自己，那便是沒(méi)有宰相度量。如此自我調節之下，整整兩天的讀卷，他總算是熬了下來(lái)。

這天日暮時(shí)分，當所有這些讀卷官緊趕慢趕交叉閱卷，最后終于把二十幾份圈數最高的卷子送到了張居正和呂調陽(yáng)面前時(shí)，張居正飛快地掃過(guò)一份份卷子，目光最終落在了其中一份上。

前幾天他特意讓人找來(lái)了孫鑛的原筆文章，對那筆跡自不陌生，分明就是那位會(huì )元的。此刻一掃那篇策問(wèn)文章，但只覺(jué)文字中正和平，確實(shí)很見(jiàn)才學(xué)。但既然心中有些偏見(jiàn)，在他看來(lái)就算比長(cháng)子張敬修出色半分，也只不過(guò)如此。再看其余的文章，他就更加覺(jué)得老生常談，味同嚼蠟。他也沒(méi)有否定這些讀卷官的兩日辛苦，當即輕描淡寫(xiě)地問(wèn)道：“其他卷子就沒(méi)什么出色的了？”

眾人你眼望我眼，都不太明白首輔大人到底是什么意思。論理說(shuō)張敬修既然本次殿試無(wú)緣，張居正應該就沒(méi)有什么親朋子侄參加這次殿試了吧？此時(shí)此刻，還是呂調陽(yáng)開(kāi)口轉圜道：“這樣，時(shí)辰還沒(méi)到，元輔和我不如隨便翻翻其他人的卷子？也許有珠玉遺落其中也不一定？”

之前會(huì )試自己因為避嫌長(cháng)子下場(chǎng)不能插手，三千多份卷子更不可能一一看過(guò)來(lái)，