過(guò)是充軍之罪。哪怕何四當堂大叫大嚷，喊破了三人密商被人闖入的事情，卻依舊于事無(wú)補，最終反而因為咆哮公堂挨了二十小板。猶如死狗一板被人拖回監房的時(shí)候，他的下裳滿(mǎn)是鮮血，整個(gè)人竟是快虛脫了過(guò)去。

他當過(guò)胡宗憲的親兵，也曾經(jīng)陪著(zhù)胡松奇下過(guò)天牢探視胡宗憲，又久在東城兵馬司，深知這種用刑手段。最初被堵上嘴挨打的時(shí)候，他就知道這頓小竹板來(lái)得厲害，哪怕筋骨強健，當他被扔到那一堆爛稻草上的時(shí)候，也已經(jīng)支撐不住了。他知道此時(shí)此刻若昏厥過(guò)去，只怕真的會(huì )把命送在這里，不得不橫下一條心硬頂，為了不睡著(zhù)，他竟把舌頭咬得鮮血淋漓。就在他苦苦忍耐的時(shí)候，突然只聽(tīng)得牢房外頭傳來(lái)了一陣窸窸窣窣的動(dòng)靜。

生怕有人滅口的他最提防的就是有人對自己不利，當即竭盡全力扭頭看了過(guò)去，果然看見(jiàn)外間站著(zhù)一個(gè)有些熟悉的灰衣人影，可不是那給了自己二百兩銀子，出了這樣一個(gè)陰毒點(diǎn)子的神秘人？他只覺(jué)得渾身汗毛根都立了起來(lái)，可想要叫人，偏偏舌頭被咬得幾乎發(fā)不出聲，喉嚨也是干澀難耐，用盡全力也只能迸出幾個(gè)含糊不清的字眼。絕望之下，他就只見(jiàn)那人沖著(zhù)自己冷冷一笑。

“這么好的主意，竟然能讓你捅出這么大的紕漏來(lái)，真是爛泥扶不上墻！事到如今，你該死了！”

看見(jiàn)有人開(kāi)了牢門(mén)，抬著(zhù)東西朝自己走來(lái)，何四不禁嚇得魂飛魄散。奈何他眼下身上手銬腳鐐嚴嚴實(shí)實(shí)，又挨了板子動(dòng)彈不得，竟只能眼睜睜地看著(zhù)那重重的袋子壓在自己的脊背上。等醒悟到那是沙袋，他已經(jīng)連一聲都哼不出來(lái)了。等一個(gè)又一個(gè)重重的沙袋壓在身上，他更覺(jué)得整個(gè)人連呼吸都困難，眼神恍惚之中，只瞧見(jiàn)之前說(shuō)話(huà)的那人似笑非笑看著(zhù)他，竟是篤定他絕熬不過(guò)這一關(guān)。果然，他只苦苦支撐了一小會(huì )，就感到眼前發(fā)黑，心里早已悔透了。

早知今日會(huì )被人棄若敝屣，何苦因為貪圖那銀子就一時(shí)昏頭？

那灰衣人眼看何四斷氣，動(dòng)手的獄卒又保證絕對不留任何痕跡，這才出了牢房，悄然從應天府衙后門(mén)出來(lái)上馬，在金陵城中猶如自家后院一樣兜兜轉轉一大圈，最終坐騎也換了，衣衫也換成了青衣小帽，這才來(lái)到了一座富麗堂皇的府邸前門(mén)，不是別處，恰是南京守備太監府。

此人提著(zhù)袍子匆匆上了臺階，笑著(zhù)與進(jìn)進(jìn)出出的人打了招呼，等穿過(guò)幾道門(mén)，進(jìn)入一座精致的小院時(shí)，他就只見(jiàn)院子中央正有個(gè)錦袍中年人站在那兒，若有所思看著(zhù)一株已經(jīng)完全綻放的桂花。

他連忙快步走上前去，恭恭敬敬地垂手叫道：“七爺?！?/br>
“都辦好了？”

“是，沙袋壓人，我看著(zhù)他斷氣才回來(lái)的?！?/br>
“死得好啊，本以為胡部堂英明一世，總該還有些剛烈聰明的部屬，卻沒(méi)想到只剩下了這些貨色?！闭f(shuō)話(huà)的錦袍中年人突然伸手掐下了一枝桂花，這才轉身過(guò)來(lái)，“此人信誓旦旦說(shuō)可以說(shuō)動(dòng)同伴，沒(méi)想到最終竟會(huì )被人識破。公堂之上你也應該聽(tīng)到了，他說(shuō)是被人撞破后，兩個(gè)同伴硬賴(lài)在他頭上，這撞破的人可問(wèn)出來(lái)了？”

“那兩個(gè)家伙也用過(guò)刑逼問(wèn)，那卻是兩個(gè)硬骨頭，什么都沒(méi)問(wèn)出來(lái)?！?/br>
“問(wèn)不出來(lái)就算了，這時(shí)候各方關(guān)注，多做多錯?！卞\袍中年人一朵一朵將手上那枝桂花上的花全都掐落下來(lái)，丟了一地，聲音依舊淡淡的，“你確定去收拾何四首尾的時(shí)候，絕對沒(méi)有留下半點(diǎn)痕跡？”

“七爺，您盡管放心，那獄卒是我之前就找好的人，拿的又是孟公公的腰牌，還特意喬裝打扮過(guò)，身材體型全都和眼下不同，他就算萬(wàn)一說(shuō)漏嘴，孟公公也就自己吃啞巴虧吧。再說(shuō)，我今天就跟著(zhù)七爺您去江陵，十年八年都不會(huì )再踏入南京城半步，斷然不會(huì )讓人察覺(jué)?！?/br>
“也罷，你趕緊去叫上其他人，把東西收拾好了。我親自去稟告孟公公一聲，向他辭行?！?/br>
錦袍中年人吩咐了一句，等到人悄然退了出去，他才回房去又換了一套衣衫，恰是樸素的藍色綢袍，繼而身邊一個(gè)人也沒(méi)帶，就這么出了院子。他在這守備太監府住了已經(jīng)有十余日，上上下下全都熟稔，一路上遇到的仆役下人無(wú)不垂手讓路，口稱(chēng)七爺。而當他到了書(shū)房門(mén)口時(shí)，門(mén)房這個(gè)在南京城中呼風(fēng)喚雨的守備太監竟是親自等在了門(mén)口。

“游老哥這是就要走了？”

“這次我本來(lái)就是奉閣老之命到南京來(lái)送信，到時(shí)候再順流直下到江陵拜見(jiàn)老夫人，在南京城已經(jīng)逗留時(shí)間夠長(cháng)了，卻還要多謝孟公公款待?！?/br>
知道游七乃是當朝首輔張居正的管家，此次到南京來(lái)，捎帶的又有馮保的親筆信，讓其留心東南士林動(dòng)靜，孟芳之前刻意多留了對方幾日，著(zhù)力打聽(tīng)了一下京城那邊的事。雖說(shuō)確定馮保的位子穩若泰山，又有張居正在宮外，可謂高枕無(wú)憂(yōu)，可這次自己被人算計，他終究心里大不痛快。因此，讓了游七進(jìn)屋子之后，他半真半假抱怨了老大一通，又告了張佳胤的刁狀，然而游七最初一味打太極，到最后才輕飄飄提點(diǎn)了幾句。

“這些秀才全都想著(zhù)桂榜提名中個(gè)舉人，張佳胤那邊如此硬頂，還不是因為鄉試主考官耿定向也護著(zhù)他們？這要是今科鄉試有個(gè)什么貓膩，這些秀才還怎么橫？”

對于這樣的提點(diǎn)，孟芳自是喜出望外，等游七一行人離開(kāi)時(shí)，他竟是親自把人送到了大門(mén)口。

直到在外金川門(mén)外碼頭上了前去江陵府的船，坐在船艙中的游七方才露出了幾分慍怒的表情。

正面設計馮保他自然不敢，但設計孟芳這種草包，他卻自負絕對不會(huì )讓人看出來(lái)，誰(shuí)會(huì )想到住在家里的貴客卻在謀劃著(zhù)坑自己？他早就瞧出張居正對于東南一帶書(shū)院林立，生員動(dòng)輒評議朝廷政令的風(fēng)氣很不滿(mǎn)意，想著(zhù)事情一鬧大，只要孟芳去向馮?？拊V，自己再跟著(zhù)上點(diǎn)眼藥，張居正就能順理成章地對這種自由散漫的士風(fēng)加以鉗制，反正查來(lái)查去也就是幾個(gè)胡宗憲舊部，誰(shuí)曾想情勢陡然直下！

只可惜他沒(méi)空留在南京太久，否則非得把那攪亂了一場(chǎng)好局的家伙揪出來(lái)不可！接下來(lái)就看孟芳的了，畢竟他只是路過(guò)！

第四六七章桂榜發(fā)榜嘍

一場(chǎng)一度鬧得沸沸揚揚的大案，隨著(zhù)東城兵馬司的何四死在獄中，最終草草結案，放火的那個(gè)秀才被督學(xué)御史謝廷杰革除了功名，但念在受人蒙蔽，其他的處分則免了，至于另兩個(gè)被何四挑唆放火的浙軍舊部，則是杖責充軍。對于這樣的處置，盡管被無(wú)辜波及的秀才們很不滿(mǎn)意，尤其是五城兵馬司在之前的搜查中還抓了不少人這一點(diǎn)，遭到了許多憤怒聲討，甚至還有孟芳干孫子暗中公報私仇之類(lèi)的傳聞，但最終還是被壓了下去。